обзавёлся нужными связями. Но называть их имён я не стал. Не удержу язык за зубами, и одно потянет за собой другое, сам не замечу, как разоблачат.
— И вот ещё что! — продолжил старший наставник. — Слухов в любом случае не избежать, но мы объявили, что виной всему срыв при самостоятельном изучении техники «Огненное касание неба», так что будь добр помалкивать о проклятии.
Я кивнул, поскольку и без того ни с кем откровенничать не собирался.
Увы, благими намерениями известно куда дорога вымощена. Как только вышел с госпитального двора, так сразу и взяла в оборот Заряна.
— Лучезар! — бросилась она ко мне. — Хвала небесам! Ты в порядке?
Барышня выглядела расстроенной, обеспокоенной и озябшей одновременно, я улыбнулся через силу:
— Всё хорошо! — Но сразу нахмурился. — Ты почему не на занятиях?
Судя по светлому пятну солнца на серой пелене облаков, сейчас было около трёх часов пополудни — самое время премудрости тайного искусства постигать, а не куковать у госпиталя.
— На занятиях? — В янтарных глазах Заряны мелькнуло искреннее недоумение. — Да какие могут быть занятия! Нам сказали, ты чуть не умер!
— Слухи!
Барышня указала на мою левую руку.
— Да?
Почерневшие ногти смотрелись жутковато, так что я лишь вздохнул. Мне было неуютно и отчасти даже страшно, хотелось вернуться в бурсу и закрыться там ото всех своих проблем, но поди — попробуй! Мои неприятности из числа тех, что запросто снесут дверь с петель. От них если только в карцере спрятаться, но рано или поздно достанут и там.
— Лучезар, что с тобой стряслось? — потеребила Заряна меня за рукав.
Девчонка невесть сколько времени мёрзла на холодном ветру, поэтому вешать ей лапшу на уши и говорить о срыве какой-то там техники я не стал.
— Возникли некоторые разногласия со старшей ветвью рода Огненной длани, но ничего серьёзного. Не волнуйся!
Заряну аж затрясло.
— Не волнуйся⁈ Не волнуйся! Да что вы с Беляной заладили-то одно и то же! Не волнуйся! А вот хочу и волнуюсь! Она тоже хороша! Даже не подумала твоим состоянием поинтересоваться! Не понимаю, как можно быть такой бессердечной!
— Да перестань!
— Что — перестань⁈ — взвилась барышня пуще прежнего. — Неужели ей невдомёк, что нельзя так с любимым человеком? Что тебе будет больно и обидно от такого пренебрежения? Видеть её больше не хочу!
Мне бы промолчать, но вспомнилось, с каким воодушевлением говорила Беляна о своей единственной подруге. Вот затеют они выяснение отношений и разругаются в пух и прах, тогда точно правда всплывёт. И как отреагирует Заряна на известие о том, что я всё это время её обманывал, выдавая себя за боярина, не хотелось даже думать.
— Почему сразу больно и обидно? — фыркнул я, пытаясь хоть как-то сгладить остроту момента. — С чего бы?
— Но как же так? У вас отношения! Ты её любишь!
— Нет, не люблю.
У Заряны аж глаза округлились.
— Что⁈
— Я не люблю Беляну, — повторил я и для пущей убедительности добавил: — Другую люблю. Вообще не из школы.
Барышня подбоченилась и смерила меня злым взглядом, который враз сделал её удивительно похожей на черноволосую подругу.
— Лучезар! Ты изменяешь невесте с Беляной? Да как так можно⁈
— Да почему сразу невесте? Предложения не делал!
— Не важно!
— И в любви не признавался… — сказал я упавшим голосом, поймал озадаченный взгляд Заряны и спешно добавил: — Но мы целовались! Было раз!
— Лучезар! — буквально простонала барышня. — Да какая разница? Нельзя играть чувствами других! Беляна тебя любит…
— Ты же сама сказала, что не любит!
— Ничего я такого не говорила! Ты используешь её! Это подло!
Меня аж затрясло.
— Да не любит она меня! Не любит!
— С чего ты взял?
— Точно знаю!
— Думаешь, её привлекло то, что ты боярин? Да как тебе не стыдно! Беляна не такая!
Заряна развернулась и порывисто зашагала прочь, я припустил следом.
— Погоди ты!
Но барышня и не подумала остановиться.
— Беляна вовсе не метит в боярыни! — бросила она на ходу.
— Знаю! — подтвердил я.
— Знаешь⁈ Скажи ещё, она в содержанки метит!
Мне ничего не оставалось, кроме как ухватить Заряну за руку и потянуть от домов к скверу.
— Отпусти!
— Угомонись! — потребовал я, и не подумав послушаться. — Я не боярин, и Беляне об этом прекрасно известно!
Барышня так изумилась, что даже вырываться перестала.
— Ты… Что⁈
— Только не ори! — взмолился я и повёл Заряну по тропинке меж облетевших лип. — Я не боярин. Беляна об этом знает.
— Вздор!
— Вовсе нет.
Заряна рывком остановила меня и заглянула в лицо.
— Скажи, что ты пошутил!
— Нет, не пошутил.
— И не морочишь мне голову?
— Нет. Я не боярин и не имею никакого отношения к роду Огненной длани.
— И как же ты тогда попал в школу? Как всех провёл? А твой атрибут⁈ Вздор, Лучезар! Вздор!
— Со школой мне помогли, — сказал я, поднял правую руку и окутал кисть магическим огнём. — А пламя атрибута, как видишь, белое, а вовсе не серебристое. Они похожи, но и только.
У девчонки задрожала нижняя губа, на глазах навернулись слёзы.
— Так ты всё это время меня обманывал⁈
Я покачал головой.
— Никакого обмана. Пусть я и не рождён боярином, но имею полное право именоваться Лучезаром из семьи Серебряного всполоха, младшей ветви рода Огненной длани!
— И кто же тебе это право дал, скажи?
— Сам Лучезар и дал. Родня желает с ним расправиться, меня подрядили сыграть его роль, чтобы сбить со следа убийц.
— Ты наёмник?
— Из балаганщиков я, — самую малость приукрасил я правду. — И денег за это не получил. Выбора не было, вот и согласился.
— Всё равно ты меня обманывал! — отрезала Заряна. — И Беляна — тоже! А я её ещё подругой считала!
— Зря ты так, — поморщился я. — Беляну я попросил никому ничего не рассказывать. Бояр-самозванцев четвертуют, знаешь ли!
— Но ей ты доверился, а мне — нет!
— Доверился? Незнакомой девчонке⁈ Заряна, ты за кого меня принимаешь? Да она меня раскусила!
— Та-а-ак! — протянула барышня, взяла под руку и теперь уже сама
