что Вильцгейм уже расслабился, вытянув ноги вперед, и прикрыл глаза. Он чаще задышал, положив посуду между ними.
— Завтра мы уже будем на Границе, — тихо размышлял вслух Джонатан, а Алиса настороженно глянула на толпу возле костра.
— Не прямо на Границе, а за несколько километров, — уточнила Алиса важную деталь. — Я до сих пор не представляю, как мы справимся с тем, что задумали.
— Я же сказал, что с нами те люди, которых я сам отобрал, — процедил сквозь зубы Джонатан, но вовсе не раздраженно. Видимо, его схватил очередной спазм перед тем, как боль отступит на время. — Доверенный отряд.
— Так вот чем ты занимался в казармах… — Чай продолжал остывать, прекращая распространять терпкий аромат.
— Алиса, я сделаю все, чтобы спасти невинных. Они не виноваты, что родились не такими, как все. Особенными.
— На мой взгляд, быть особенным — проклятье.
Дым от костра затянул пещеру пеленой, сотканной из тончайших и белесых нитей.
— Вороний и Волчий кланы были избраны, Алиса, — Джонатан приподнялся и сел к ней в пол-оборота. Алиса повторила его жест. — Им были доступны те знания, что от нас сокрыли боги. Они жили в союзе с природой и вечным сиянием далеких звезд. Сами боги спускались к ним, но почему-то династия Амелленов решила, что могут завладеть этой силой.
— Джонатан, мне жаль, что их тщеславие обрекло тебя на страдания…
Алиса накрыла его щеку ладонью. Шрам под перчаткой закололо, отзываясь на близость с тем, с кем Алиса себя добровольно связала.
— Рядом с тобой я воскрес, Алиса, — он взял ее ладонь в свою и стянул перчатку. Вильцгейм провел большим пальцем по шраму, а после коснулся его губами.
Алиса порадовалась, что в полумраке он не разглядит ее красное лицо. — Ты — единственная, кто разделил со мной мою боль и черноту моей памяти. И мы исправим ошибку Амелленов, подарив свободу тем, кто слишком долго от них страдал.
Теперь он снял свою перчатку и оголил метку, что Алиса оставила на его ладони. Он переплел их пальцы и притянул Алису к себе, ткнувшись носом в пышную копну волос. Капелька пота от волнения пробежала по позвоночнику и неожиданно для себя Алиса начала стыдиться. Они не видели горячей ванной уже несколько дней. Должно быть, ее волосы напоминали катастрофу!
— Я боюсь подвести тебя, — призналась Алиса, чувствуя, как краешки глаз защипало от непрошенных слез. Она должна быть сильной. Алиса не должна позволять себе настолько зависеть от Джонатана, но подле него все барьеры падают. — Вдруг у меня ничего не выйдет?
— Я верю в тебя, тьма души моей, — зашептал Вильцгейм, не отрываясь от Алисы. — А если все пойдет не по плану, то кхины падут от клыков моих волков, как я уже и говорил. Вон и глаза, о которых ты все переживала.
Алиса отпрянула от Джонатана и взглянула на выход из пещеры. В ночной тьме холмы наблюдали за ними десятками горящих красных глаз.
20 глава. Граница
Желтокрестье пылало адским пламенем. Языки неукротимого огня ненасытно лизали деревенские дома, превращая в угли саму жизнь, что некогда била здесь ключом. Больше никаких споров торговцев не гремели на всю деревушку, дети не играли в салочки, заливисто смеясь, когда собака, искупавшись в луже, обрызгивала их каплями грязной воды. Старики не сетовали на молодежь, что сбегала в порт поглядеть с юношеским восторгом на уходящие корабли.
Кхинские знамена развевались на печально завывающем ветре. Алиса жалела, что они покинули мнимую безопасность Глазастых Холмов, столкнувшись лицом к лицу с врагом, о котором только и велись разговоры последний месяц.
— Настоящие демоны… — рядом вздрогнул Айзек, прижав к груди арбалет. И Алиса была полностью с ним согласна.
Армия кхинов выглядела, как группа подготовленных убийц. Алиса даже не предприняла бы попытку сосчитать воинов, что за собой привел Ноэ. Их темно- синяя броня напоминала чешую дракона, а на шлемах красовались по одному перу разных птиц. Видимо, для них это имело сакральное значение.
— Хах! — Гаркнул их император, выйдя на коне вперед. Ноэ от силы можно было дать лет пятнадцать. Доспехи, казалось, были ему не по размеру. На боку у него свисала широкая сабля. — Вы пришли сдаться, а жалкая кучка солдат решила проводить вас в последний путь?
Алиса стиснула кулаки. Он насмехался над ними.
— Ну? — Александр выбился вперед и пихнул Алису в плечо. — Чего стоишь? Делай то, что должна! Они вот-вот разрубят нас.
Алиса отшатнулась от него, потупив взгляд в сторону кхинов: войско Ноэ имело четкий строй. Его люди разделились на три большие группы, и их длинные тени, отбрасываемые от костра, почти достигали отряд Алисы. Алиса отступила назад, припомнив, какими опасными могут оказаться тени по желанию Джонатана.
— Мы готовились к битве, а не к простой казни, — зычный голос Ноэ никак не вязался с образом хилого подростка, что предстал перед ними. — Так и будем пялиться друг на дружку?
— Не нервничай так, Ноэ, — крикнул Себастьян. От его дыхания вился пар. — Вполне может быть, это твоя последняя возможность полюбоваться на прекрасного будущего правителя Бьюттерирайта.
Сабля принца лязгнула и показалась миру. Войско Ноэ встрепенулось, но император и ухом не повел.
— Я уже и позабыл твою идиотскую браваду, — хмыкнул он гордо. — Либо вы и правда самоубийцы, либо слишком умны.
— Джонатан! — Рявкнул король. — Что за представление?!
— Подождите, — процедил сквозь зубы Вильцгейм. — Дайте им шанс отступить.
— Они не отступят! — Ахнул Колв, и испуганно оглянулся, когда вблизи заслышался вой. — Скоро будет уже поздно. Еще и дикие звери сбегаются.
— Старик прав. Мы пришли за тем, что будет принадлежать нам, — Ноэ начал поднимать острое оружие. — Сдавайтесь. Тогда я не насажу ваши головы на пики, а с позором проведу в столицу. У вас будет шанс выжить. По крайней мере, у девчонки точно.
Джонатан напрягся и сделал три размашистых шага вперед. Сердце Алисы зашлось галопом, заклокотало в самом горле. Алиса, не раздумывая, ринулась за ним. Все осознавали, что шансы выжить равны нулю, но лик смерти заглянул в их души совершенно неожиданно без каких-либо церемоний.
Воздух вокруг наэлектризовался. Странная смесь силы и напряжение превратила то, чем они дышали в подобие киселя и у Алисы сперло дыхание.
Джонатан хлопнул в ладоши, и этот звук на короткое мгновенье окружил всех вокруг. Алиса закрыла уши, упав на колени. Затвердевшая земля оцарапала колени сквозь брюки. Когда эхо хлопка миновало, Алиса смогла открыть глаза и поднять ладони.
На ее пальцы упало несколько снежинок, которые тут же растаяли, будто их и не
