Я сейчас.
Родители обеспокоенно переглянулись, но подчинились и оставили Эми наедине с Николь.
– Прости, они немного перебарщивают с опекой с тех пор, как…
– Конечно. Я понимаю.
– И как у тебя сейчас дела?
– Так себе. А у тебя? Вернулась в универ?
– Взяла академ на год. До следующего сентября. Уверена, мама не отпустила бы меня, даже если бы я сама хотела. Даже не знаю, отпустит ли на следующий год.
Николь улыбнулась.
Эми покачала головой, в груди стало тесно.
– Прости, что втянула тебя во все это. Мне правда очень жаль.
– Эми, тебе не за что извиняться. Ты такая же жертва, как и я. Я сама сделала выбор. Ты нас не знакомила, даже пыталась делать так, чтобы он держался подальше от меня.
– Но в тот день я должна была отправить тебя домой.
– Ты бы не смогла. Ты меня видела. Я была увлечена. Прошу, не вини себя.
– Довольно, – крикнул отец Николь, и несколько покупателей обернулись.
Николь подалась вперед, и они обнялись – первый человеческий контакт для Эми с той самой ночи.
– Береги себя, – сказала Николь.
– И ты тоже.
♦ ♦ ♦
У дома ее поджидала журналистка.
– Эми, как вы?
Таня Эллиот вышла из машины и сняла огромные солнечные очки, прикрывавшие сильно накрашенные глаза.
– Я не хочу с вами говорить.
Таня начала донимать ее через несколько дней после ночи на пирсе. Сначала она сказала, что пишет статью про Джея и хочет узнать ее точку зрения, но статьи появлялись одна за другой. Теперь она якобы писала книгу, где Эми должна была стать главной героиней.
– Я вам заплачу, – сказала Таня и извлекла пачку новеньких банкнот из кармана длинного пальто, словно фокусник на арене.
– Я же сказала, мне не нужны ваши деньги.
За последние несколько недель Эми узнала, что Таня не любит, когда ей отказывают.
– Может, стоит дать это вашей подруге Николь. Уверена, она оценит.
Эми засмеялась.
– Ну-ну.
– Да бросьте, Эми. Неужели вы не хотите, чтобы люди увидели историю вашими глазами? Вы же знаете, как к вам относятся в городе.
– В смысле?
– Вы знаете, о чем я. Поговаривают, что вы с Джеем работали вместе и что вы втянули Николь в группу.
– Если не ошибаюсь, Таня, вы в числе тех, кто распространяет подобные слухи.
– Тогда давайте все поправим. Я расскажу людям, что произошло на самом деле.
Эми двинулась к входной двери.
– Вынуждена быть полностью откровенна с вами, Таня: не думаю, что вас вообще волнует правда.
– Это не так, – сказала журналистка, но Эми уже поднималась по лестнице, и голос Тани казался ей бессвязным шумом.
«А если бы я рассказала ей историю со своей стороны, что бы она сказала», – подумала Эми, жуя пасту с кетчупом.
Понравилось бы Тане и ее аудитории то, что она могла сказать? Что она жалеет, что не умерла на пирсе в тот вечер. Что она все еще верит в Джея, что бы он ни вытворял в их последние несколько недель вместе – даже после того, что она выяснила, что он по большей части врал ей. Что поездки в Амазонию никогда не было. Что он изменил имя и убил свою первую девушку и еще троих в Португалии. Как это понравится читателям Тани?
Да, Эми ценила все, что сделала для нее отважная женщина-полицейский, и была благодарна за спасение Николь. Но она не могла сказать с уверенностью, что произошедшее с Беатрис, Рейчел и Лизой было ошибкой. Они хотели совершить переход, как Меган и остальные. Метод, конечно, ужасный, но они этого хотели.
Джей пытался объясниться на суде, но ему не дали этого сделать власти и полиция. И неудивительно. Он же сам говорил – невозможно понять воздействие ДМТ (ей не нравилось, когда говорили «наркотик») тому, кто его не пробовал.
И у Эми осталась одна доза, которую ей когда-то давно дал Джей на всякий случай. Эми прятала ее на работе и была рада, что поступила так – полиция дважды обыскивала ее дом.
Она заварила чай так, чтобы сохранить контакт с телом и быть в состоянии совершить должное. Она написала две записки – для Николь и для спасшей ей жизнь сотрудницы полиции – и выпила аяху-аску.
Что у нее осталось? Джей был в тюрьме, Николь не позволяли с ней общаться, Меган где-то далеко. Но это касалось не их, а ее. Так или иначе ее жизнь оказалась полностью провальной, сейчас она это ясно видела. Она понимала, что Джей – шарлатан, но то ли намеренно, то ли по ошибке он показал ей единственное, что оставалось – выход.
Она дала наркотику попасть в кровь и, дрожа, вышла на площадку за дверью. Она подумала о Джее и надеялась, что скоро он найдет свой путь. Подумала о Николь и пожелала девушке счастливой наполненной жизни.
Наконец она подумала о своем сыне Эйдане, закрыла глаза, и наступила темнота.
Благодарности
Спасибо всем, кто помог мне в работе над этой книгой. Моему агенту Джоанне Свейсон за замечания и рекомендации, Джеку Батлеру и всем сотрудникам издательства «Томас и Мерсер» за постоянную поддержку и помощь в совершенствовании этой серии, Расселу Маклину за бесценные идеи и предложения, которые всегда к месту.
Огромное спасибо всем, кто уже поддержал серию, и отдельная благодарность замечательным читателям и книжным блогерам, которые уделили время написанию рецензий.
И, наконец, спасибо моей семье и друзьям за неизменный энтузиазм и поддержку. Благодарю мою сестру Клэр, которая одолжила мне свое второе имя для Луизы Блэкуэлл, а также Элисон, Фрейю и Хэмиша, которые меня вдохновляли и очень поддерживали.
Об авторе
Мэтт Бролли получил юридическое образование, в студенческие годы заинтересовался криминалистикой и окончил магистратуру по писательскому мастерству в университете Глазго.
Автор популярной серии романов о детективе Ламберте: «Мертвые глаза», «Удача мертвеца», «Мертвые угли», «Мертвое время» и «Мертвая вода» и триллера о Линче и Роузе «Контролер». Автор признанного критиками детективного романа о ближайшем будущем «Ноль». Первый роман серии о детективе Луизе Блэкуэлл, «Перекресток», опубликован в 2020 году.
Мэтт также пишет детские книги под именем Эм Джей Бролли. Его первая книга для детей – «Спящий Жук».
Мэтт живет в Лондоне с женой и двумя детьми. Больше узнать о нем можно на сайте www.mattbrolly. co. uk или в его твиттере @Mattbrollyuk.
Примечания
1
«Песчаный залив» (англ. – Здесь и далее прим. пер.)
