ведь не было братьев, ты же знаешь. Я плохой сын. Не нужный. Мне не стать в этом мире кем-то большим, чем жалкая тень брата. Никто. Я никто…
– Хин, – не знала, что и сказать, сердце обливалось кровью, но эти откровения я слышала от него впервые. – Это ведь неправда.
Он грустно фыркнул, все еще не поднимая головы.
– А ты теперь разбираешься в этом лучше остальных, да? – Начинал злиться он, потому и сжал кулаки, чувствуя приближение новой вспышки боли.
– Конечно, нет, – ответила уверенно. – Но подумай сам: если бы Король-дракон не хотел такого сына, зачем бы он позволил этому случиться?
– Что? Убить наследника-дракона в утробе матери? – Фыркнул Хин. – Это бы его уничтожило. Он просто не мог.
И тут я вдруг осознала страшное.
– Ты… думаешь, даиты приходили не за Юншэном?
Хин наконец-то поднял голову. Его прекрасное, всегда строгое лицо было истерзано горем.
– А ты этого еще не поняла?
– Хин… – не знала, что и сказать.
– Тц! Что это? Жалость? – Возмутился он. – Не смеши меня, Кисана. Ненавидь. Давай же. Я заслужил.
– Ладно, ты прав, жалеть тебя себе дороже, – не стала спорить. – Но ты нужен Юншэну.
Он снова фыркнул и закатил глаза.
– Как телеге пятое колесо?
– А если одно из четырех сломается? – Парировала уверенно. – Ничего не лишнее, особенно в долгом путешествии. Не считай, будто ты такой бесполезный, никому не нужный. Ты обвиняешь в жалости меня, но сам-то себя с удовольствием жалеешь.
– Совсем обнаглела? – Тут же вернулся старый добрый Хин и немедленно сжал руку, отдающую болью.
– Я скажу так: может мне и неизвестно, почему ты родился, до сих пор дышишь, но если бы Король-дракон не хотел видеть тебя рядом с Юншэном, ты бы сейчас здесь не напивался. Да, он тобой недоволен. А кто доволен, Хин? Может, у тебя и были причины для обиды, но ты ведь сам добился такой славы.
Но это все неважно, – я подвинулась к нему ближе, – знаешь, почему? Потому что, каким бы невыносимым ты не был, каждый раз, когда от этого зависели наши жизни, ты всех нас спасал. Начиная с болот, заканчивая разломом. Ты же прыгнул за мной, хоть и злился. Ты меня спас. Абсолютное добро или зло существуют только в сказках. Во всем хорошем есть капля зла, и наоборот. Ты и есть наоборот. Но знаешь, ведь это в тебе перевешивает. Поэтому Король-дракон доверил тебе защищать брата.
– Тц! – Хин закатил глаза. – Несешь какой-то бред. Я тебе о серьезных вещах, а ты как всегда.
– Ладно, ты прав, беру свои слова обратно, – надулась тут же в ответ.
– Чего? Нет уж! Сказала и сказала! – Разозлился Хин. – Выпей со мной!
– Нет! – Отмахнулась от его кувшина.
– Я сказал – выпей!
– Спаиваешь сестру?
– Ты мне не сестра, – огрызнулся Хин.
Повисла пьяная, пропитанная обидами, тишина. Молчали долго, боролись друг с другом, с самими собой. И так уже было сказано слишком многое. Хин поник, разглядывая мои коленки, подбирал слова. Я же пыталась справиться с раздражением и обидой.
В конце концов я поняла, что не найду таких слов, какие бы могли все исправить. Да я и не хотела ничего исправлять, поэтому решила просто уйти. Пошевелилась, но Хин вцепился в мою руку мертвой хваткой.
– Пусти, – просила я, пытаясь выдернуть ладонь.
– Ты права, – заключил он тихо и грустно. – Это может быть последний раз.
– Что?
– Останься. Посиди со мной.
– Ты будешь ругать меня и обзываться? – Скривилась в недовольстве.
– Нет, – он мотнул головой, а потом наклонился и устроил голову у меня на коленях.
– Мы посреди леса, не лучше ли вернуться в лагерь? – Засомневалась я.
Но Хин уже сопел. Здорово.
Позднее, когда уже стемнело, пришел Кинэ. Я встретилась с ним взглядом, но он будто бы совсем не удивился. Спокойно подошел, поднял Хина и перекинул его руку через плечо.
– Ты в порядке? – Лишь спросил меня наш страж.
Нет, не так: страж наследников-драконов.
– Ты знал? – Спросила я, встретившись с темными глазами Кинэ. Хин дрых, пуская слюни, так что до нашего разговора ему не было дела. – Что даиты приходили за ним?
Кинэ молчал, а ответы мне больше и не понадобились.
* * *
Следующие несколько дней мы двигались как можно быстрее, но мешали начавшиеся проливные дожди. Наступил месяц первых ветров, холодало. Мы двигались на юг, и здесь было более терпимо, но ночи все равно становились холоднее.
Лошади шли нормально, но дорогу развезло, и повозка застряла, не проехать. Толкали ее без устали весь день напролет, она все вязла в грязи, и чем больше дождей шло, тем глубже она тонула.
К вечеру, когда мы разбивали очередной лагерь, все валились от усталости. Молча ели, потом спали, а наутро все повторялось. Только на четвертый день дожди прекратились. Дорога по-прежнему была размыта, приходилось толкать повозку. Солнце пригревало уже по-осеннему, но все равно пекло.
Через день вообще вернулась жара, так что когда мы вышли к Озеру сердца (по форме оно напоминало именно его), мы даже устроили день отдыха. Это было необходимостью, все дружно на берегу озера легли поспать. И ночью тоже. Усталость накопилась за долгие дни поездки, а мы ведь даже ни разу не расслабились.
На следующий день, когда лекарь залечивал раны пострадавших от каких-то жалящих растений, Кинэ с Кайраном и братьями снова отправились на охоту. Юми жаловалась, что давно не ела нормально, Мора по моей просьбе наколдовала зиму, мы сидели на закате у озера и наблюдали за тем, как быстро снежинки превращались в воду.
Это был первый вечер, когда хотелось что-то делать, с кем-то разговаривать. Собравшись у костра, мы как следует наелись и наблюдали за звездами.
– Месяц первых ветров – самое время звездопадов, – указывала на небо Юми. – В старину верили: сколько звезд упадет, столько и будет урожая. Так что в больших городах сейчас празднуют звездопады.
– В Лодане тоже проводят праздники, но, очевидно, ты видела что-то более впечатляющее, – заметил Юншэн.
После отдыха и плотного ужина он совсем подобрел и даже улыбался, заговорив с Колдуньей камелии.
– Лодан не так давно стал столицей, – хмыкнула Юми. – По вашим человеческим годам, конечно же.
– Но ты ведь тоже человек, – напомнил Юншэн беззлобно.
– Думаешь? – Она подняла на него глаза и ее бровь изящно изогнулась.
– Бессмертие – это же все, так ведь?
Юми хищно улыбнулась.
– Принц-ящерка, как всегда, сидит в землянке и ничегошеньки не знает, – покачала она головой.
– Так расскажи, – попросил он с интересом.
– Что тебе рассказать? Очередные сказки?
– Да хоть бы сказки! Скучно, сдохнуть хочется! –
