и я. «Я же говорил тебе, что они были друзьями на всю жизнь. Так ты трахаешься с Кэролайн. Да?»
«Как грубо с твоей стороны».
«Я не славлюсь своей утонченностью. Ты знал это, когда нанимал меня».
«Да».
«Я тебе вот что скажу. Я бы выбрал эту горячую Софию. Ммм-мое».
Я почти схватил его за горло, пока не понял, что он нарочно дразнит меня. «Мужчины умирали и за меньшее».
«Да, я знаю. Я шучу. Так что ты хочешь сделать?»
Быть неуверенным было трудно и редко в моей жизни. Я был гребаным паханом империи, ради Бога, считался одним из самых могущественных людей в городе, но я был почти заморожен, опасаясь делать что-либо за пределами обычных деловых операций.
Когда девочки прыгнули в бассейн, я тихонько усмехнулся. Что я мог сделать в этот момент, кроме как подождать? Набраться терпения, как все хотели. «Я иду плавать».
«Что?» — недоверчиво спросил Николай.
«Да. Когда все остальное терпит неудачу, нужно наслаждаться жизнью, которая тебе дана, верно?»
«Как скажете, босс. Что ты хочешь, чтобы я сделал в это время?»
Я повернулся к нему лицом. «Возьми выходной на сегодня».
Когда я вышел, я понял по недоверчивому выражению его лица, что я его чертовски шокировал. Может, пришло время сделать это еще раз. «Позвони мне, если что-то случится. А в остальном, наслаждайся днем».
Я поднялся по лестнице через две ступеньки и направился в свою спальню, чувствуя себя более легкомысленно, чем должен. Мне потребовалось почти десять минут, чтобы найти плавки, которые я не мог вспомнить, когда в последний раз надевал. К счастью, они все еще были мне впору. За последние несколько лет я еще больше набрал вес, не только потому, что хотел оставаться в форме, но и потому, что постоянная физическая активность удерживала мой уровень гнева на низком уровне.
К тому времени, как я спустился вниз, я уже насвистывал. Я задержался на кухне достаточно долго, чтобы схватить свои солнцезащитные очки, и, ухмыляясь, вышел на улицу.
Сначала ни одна из девушек меня не заметили, громкая музыка и их громкий смех создавали шумовой барьер. Я смог положить свои очки на один из столов и направиться к самому глубокому концу бассейна, и к моему удивлению, меня все еще никто не заметил.
Они веселились, как в колледже, и я не был уверен, что когда-нибудь снова увижу это. Они стояли на мелководье бассейна, умудряясь перекрикивать громкую музыку и одновременно попивая какой-то коктейль. Мое сердце было переполнено, даже больше, чем можно было бы подумать. Не задумываясь, я нырнул в бассейн.
Когда я наконец вынырнул, высоко выпрыгнув из воды, вес моего тела создал значительный всплеск. Легкий холодок, окутывающий мое тело, был чертовски приятным.
Когда я устроился, вытирая воду с глаз, я заметил, что кроме музыки, никаких дополнительных шумов не было. Я наконец повернулся и перевел взгляд на них, улыбаясь от шока и благоговения на их лицах.
Первой отреагировала София. «Кто этот человек и что ты сделал с моим отцом?»
«Очевидно, что либо его клонировали, либо где-то недалеко от дома приземлился инопланетянин», — предположила Даниэлла.
Только Кэролайн молчала, но она подняла свои очки, бросив на меня впечатляюще горячий взгляд. Когда она намеренно облизнула губы, никто из двух других не заметил, но, честно говоря, я сомневался, что это имело значение. Они, очевидно, уладили свои разногласия, что было удивительно, но освежающе.
Если бы можно было так же легко сделать в моем бизнесе.
«Я в порядке, лучше, чем когда-либо. А теперь, почему бы кому-нибудь из вас не сделать мне выпить?»
«А как насчет рабочего дня?» София подозрительно посмотрела на меня.
«У меня есть собственный бизнес. Думаю, это дает мне право взять выходной. Верно?
«Ух ты. Ух ты! Добро пожаловать в реальный мир. Эй, София, дорогая. Давай сделаем новую порцию «Маргариты», а ты мне поможешь». Даниэлла дернула Софию за руку, отказываясь принимать ответ «нет».
Я смеялся к тому времени, как они вывалились из бассейна, наконец-то сумев уделить все свое внимание Кэролайн. На ее лице было дерзкое выражение, она потягивала свой напиток через праздничную соломинку и прислонилась спиной к краю бассейна. Там, где она стояла около лестницы, она использовала ступеньку, чтобы вызывающе поставить ногу, даже выкручивая ее вперед и назад.
Она изо всех сил старалась не обращать на меня внимания, но я видел обратное.
Одетая в красное бикини, ее фигура в форме песочных часов свела бы с ума любого мужчину. Возможно, она уже оказала на меня такое воздействие.
«Ты правда думаешь, что сможешь меня избегать?» — спросил я ее.
«Это то, чем я занималась?» Она зевнула, хотя я знал, что она притворяется.
«Ты же знаешь, что это невозможно, ведь ты принадлежишь мне». Я двигался по воде, и электричество покалывало все мои чувства. Я мог легко стать диким, игнорируя всякий здравый смысл и приличия. Возможно, чертовски хорошо, что у нас была аудитория.
Она пожала плечами. «Я могу сбежать в любой момент, когда захочу».
Ровно через две секунды я оказался перед ней, положив обе руки на край бассейна. Я дал ей пространство.
На данный момент.
«Невозможно. Куда бы ты ни пошла, и сколько бы людей ты ни привлечешь для помощи в побеге, я найду тебя. Когда я хочу чего-то или кого-то, нет ни одной живой души на этой земле или стихийного бедствия, которые помешали бы мне охотиться, ловить и удерживать то, что уже принадлежит мне».
Она заметно вздрогнула, медленно повернув голову. «Почему я?»
«Почему? Ты смеешь спрашивать почему?»
«Да. Я бывшая розоволосая девушка, которая предпочитает дырявые теннисные туфли и джинсы, толстовки и просмотр фильмов ужасов вместо походов в пятизвездочные рестораны или танцев до рассвета. Я скучная. Старомодная. Мне нравятся компьютеры и сующий свой нос в книгу. Мне нравится мороженое и шоколадные трюфели. Я могла бы съесть целую шестнадцатидюймовую пиццу в одиночку. Я ненавижу драгоценности и большинство дорогих автомобилей. Ну,
