неумело дул в гигантскую трубу. Потом земля рванула из-под ног, заставив рухнуть на колени. Раздался хлопок, еще один и еще. Серое небо, которое оставалось все так же плотно затянутым облаками, осветила яркая вспышка. По земле побежали желтые всполохи. Воздух резко нагрелся. В лицо пахнуло жаром.
И… Аль аж зажмурился. Сверху рванул поток такой силы… Чистый. Горячий. Идеальный. Он бы точно сбил его с ног, не стой Шестой на коленях.
Рядом восторженно выругался Шиль. Что-то потрясенно говорил Лиестр. Про какие-то показатели, которые зашкаливали, добавляя, что он никогда подобного не видел.
Аль ощутил, как контроль дает сбой, кровь вскипает, наполняясь силой. Как на душе становится легко и радостно, и все сомнения кажутся полной ерундой. Он сейчас был так уверен в себе, что готов горы свернуть, а потом разровнять их, превратив в долину, еще и озеро там выкопать. Какие мертвяки⁈ Так, пыль под ногами.
— Не увлекайся, — одернул его Четвертый, и Аль очнулся. Задвинул приобретенное могущество в дальний угол, попытался продышаться и наполняя силой артефакты. Но зуд не проходил, требуя куда-то нестись, что-то делать.
Над головой висели тучи в багряных отблесках. Воздух дышал зноем и дымом. Пылали деревья, и огонь в лесу перекликался с тем, что бил на склоне холма, выжигая тех, кто и так был уже мертв.
Аль не видел, что творится у источника, но чувствовал, как сила течет чуть дальше, по склону, огненной рекой.
— Портал, — напомнил Лиестр, — Шестой с тебя правый контур. Нужна стабилизация.
Вот как раз со стабилизацией сейчас и была проблема. Сила была живой. Она легко давалась в руки, практически сразу превращаясь в мощный поток, стоило к ней потянуться. Но направить ее в контур. Добиться требуемой мощности. Не переборщить.
Аль стиснул зубы, сосредотачиваясь.
Первыми из портала рванули безмолвные — взять под контроль периметр вокруг подопечных. Следом с недовольным клекотом вылетели чарксы, устремившись в небо — на разведку. Дальше по склону стали открываться еще порталы, из которых появлялось все больше асмасцев. Почти все в слегка влажной одежде, точно они дружно решили искупаться перед боем.
— Что знаете про хозяев мертвяков? Вы их видели? — Четвертый убедился, что солдаты знают, что им делать. Отряды дружно рассредотачивались по склонам, оттесняя огнем противника. Чарксы носились в воздухе, но им мешал дым от пожарищ.
— Я видел, — к удивлению Аля, ответил Шиль, — в балахонах они. Черные таких. Сильные маги. Подготовленные. Заклинания странные используют, да и защита серьезная у них. Драго не с первого раза смог достать.
— Понятно, — помрачнел Фильярг. Как он и думал, противник непрост. Вряд ли они смогли нанести бы столь ощутимый вред имперцам, будучи слабаками. И он принялся отправлять сообщения командирам. Приоритетная цель: черные балахоны. Атаковать группами. Один на один не биться. Первые пробивают защиту, остальные бьют на поражение. И хоть одного захватить живым. Для допроса.
— Ты не пойдешь, — Арвэл ухватил за руку принцессу, потянул на себя, требовательно заглянул в глаза, ощущая, как сердце проваливается вниз, а сам он тонет в голубизне ее глаз. Вынырнуть и прийти в себя помог страх. — Ты должна была остаться в гарнизоне. Мы же договаривались, ты не станешь рисковать. Цветта, милая, ты столько сил потратила. А там не будет воды, зато будет огонь. Много огня.
— Я справлюсь, — девушка упрямо тряхнула головой, прикусила губу и посмотрела просительно на Арвэла. — Не злись. Я хочу быть рядом со своим будущим мужем. И вода там точно есть. Пусть ее меньше, чем здесь, у реки, но мне много не надо. Пойми, я не могу стоять в стороне, глядя, как вы сражаетесь за мою родину. Так что не спорь. Мы пойдем. Все. Кто сможет. Шакринарцы не трусы, — и она сердито засопела.
— Я знаю, — мягко улыбнулся Арвэл, погладил по волосам, — мне досталась самая воинственная принцесса на свете. Хорошо. Ты идешь. Но от меня ни на шаг. И слушаться во всем. Если станет опасно, ты уходишь.
Цветтара просветлела лицом, махнула рукой, призывая прошедших с ней через портал к реке солдат.
Мужчины застыли напротив хрупкой девушки, и Пятый невольно отметил почтение на лицах, с каким они прислушивались к ее негромким и уверенным словам.
— Я не ваш командир и не могу вам приказывать, но те, кто желает сразиться с захватчиками, а не отсиживаться в тылу, кто готов отдать жизнь за родину, могут отправиться со мной. В самое пекло битвы. Вы готовы?
— Мы с вами, ваше высочество!
— Ведите нас!
— Разобьем гадов!
Раздались нестройные голоса, и Цветтара светло улыбнулась всем и каждому в отдельности. Арвэл подавил вспыхнувшую было ревность. Его невеста всегда будет привлекать внимание других. И ему придется научиться жить с этим.
Тахор тяжело сполз с носилок. Богиня даровала ему грузное тело, так что он предпочитал передвигаться с помощью слуг. Благо те всегда были под рукой. Зато она же даровала ему быстрый и хитрый ум, который помог подобраться к вершине власти. Стать правой рукой главного жреца. Непонятно только, чем тот занят, раз братья ходят с потерянными лицами точно слуги, лишившиеся господина.
И Тахор с раздражением подумал, что стоило ему чуть задержаться, как ситуация вышла из-под контроля. Как знал, что не надо было нестись сломя голову, пытаясь исправить пророчество богини. Как будто то, что ею определено, можно было изменить!
— Где главный жрец? — спросил он у какого-то мальчишки, чье имя не успел еще запомнить.
Лицо младшего жреца стало испуганным, точно он у него что-то страшное спросил.
— Брат Тахор, — к нему уже бежал, спотыкаясь на камнях, один из старших. И лицо у него было не менее испуганным, чем у пацана.
Что же такое тут произошло, что они так перепугались⁈
— Как хорошо, что вы прибыли!
Тахор поискал, но не смог обнаружить в словах жреца ни намека на свою медлительность, только искреннюю радость.
— Где его
