— говорил, при смерти валяются. А они всего-то… Один с истощением, второй с царапиной.
— Как он? — бросился к другу Аль, и тот слабо улыбнулся, мол, в порядке, даже рукой смог помахать. Выданный ему камушек начал действовать.
— Это он тебя потрепал? — недовольно вздернул брови Фильярг, оглядывая одинокий труп шакринарца. Аль смутился, покраснел, открыл было рот — объяснить, но не успел и слова сказать.
— Разбираться потом будем, — прервал его Лиестр, с тревогой смотря назад. Склон сотрясла очередная волна дрожи, намекая, что лучше всем держаться отсюда подальше.
— Идем, — подал руку Алю Четвертый, помогая встать.
— А он? — Шиль бросил вопросительный взгляд на калкалоса, Шестой угрюмо помотал головой. Пока он сидел рядом, не смог уловить ни одного движения… Друг помрачнел, отвернулся, сдерживая горестный вздох.
— Давай, двигай, герой, — Ларс поддержал шатающегося Шиля, и все дружно поспешили вниз.
— Что нас ждет? — уточнил Фильярг, когда склон тряхнуло, и с него, точно блохи, посыпались камни. Они недовольно бились о выставленный щит, заставляя мужчин нервно оглядываться назад.
— Кроме магического взрыва, насыщения энергией и локального землетрясения? — Лиестр ловко перепрыгнул через крупный камень, доказывая, что не только в лаборатории время проводил. — Вероятно, еще пару лавовых потоков. Это если Шестой нигде не ошибся, и пробуждение не превратится в глобальный взрыв. Видишь ли, никто до нас не активировал источник подобным образом. Так что данных нет.
— Ясно, — мрачно подвел итог Фильярг. Прервал взглядом открывшего было рот Альгара. И так понятно, парень старался все сделать правильно, а уж насколько ему это удалось… они скоро узнают.
Фильярг оглянулся — щит выгнулся под навалившейся на него грудой камней. Холм трясся почти без перерыва. Бежать было непросто, особенно младшим. Шильярда снова взвалил на плечи Ларс, неся, точно подстреленное животное. Он сам не выпускал Шестого, держа за предплечье.
А впереди уже виднелось ущелье и граница работы темного пламени. Оттуда, из глубины леса, доносились настораживающе звуки. Ладонь аж зачесалась. Ей не терпелось ощутить тяжесть меча. Азарт схватки отозвался взметнувшимся пламенем в крови. Губы искривил оскал. Сейчас эти… Почувствуют на себе, что значит драться с настоящими детьми пламени.
— Расступись! — скомандовал Фильярг, притормаживая.
Они разошлись, и Четвертый снял щит — вниз рванула лавина из камней. Воплей не было. Только чавкающие звуки, словно камни угодили во что-то мягкое…
А потом лес пришел в движение, и на них ринулась разношерстная, частью вставшая для удобства на четыре конечности, толпа. Где-то мелькали мечи, но большей частью мертвяки были безоружны.
— Наконец-то, разомнусь! — Ларс опустил свою ношу на землю, потер ладони, призывая пламя. Навстречу людской волне покатилась волна огненная.
— Лиестр, прикрываешь малышей, — мгновенно распределил роли Фильярг, — и мне нужны мои люди. Насколько быстро, насколько это возможно.
Парни возмущенно зашипели, но Первый притянул их за плечи:
— Будете помогать с контролем портала. Как только пройдет взрыв и накопится энергия, открываем. Или вы думаете, мы впятером тут всех положим?
От насмешки в голосе Лиестра, курсанты смущенно покраснели.
— Так вы здесь не одни? — уточнил Шиль, чувствуя себя действительно малышом.
— Здесь одни, — педантично поправил Первый, — а так-то за нами весь Асмас. Боевая его часть, — и он подмигнул им, доставая из карманов пару массивных браслетов и усиливая защиту.
Глава 17ч3
Стоя за спинами братьев, Аль с досадой кусал губы. Ему казалось, он все делал неправильно. Сначала долго не мог найти источник, потом возился с артефактом, пока Шиль бился, защищая его от мертвяков. После не смог справиться с одним единственным шакринарцем. Да, скорее всего тем управлял кто-то опытный, но Аль тоже не был новичком, считая себя хорошим бойцом. А тут такой удар по самолюбию. И не служило оправданием то, что он был опустошен и измотан. Не удивительно, что теперь его, как маленького, задвинули за спину, не позволяя вступать в бой.
Еще и потеря калкалоса. Крылатых и так немного. Гибель каждого сородича — удар по стае. Как он будет смотреть в глаза Драго? Чем оправдываться? Аль знал, что калкалосы не считали его командиром и никогда бы не признали власть над собой, но легче от этого не становилось. Аль был уверен — Архычан погиб под его командованием, из-за его ошибок и просчетов.
Но больше всего Шестого грызло то, в каком виде нашли его братья. Отдыхающим под боком у калкалоса, точно война закончилась, и враг побежден. Он валялся на земле вместо того, чтобы бежать Шилю на помощь. Аль, конечно, собирался вернуться к источнику, чтобы проверить друга, но ноги не держали, требуя хоть пять минут отдыха.
Слабак, — ругал себя Аль, обещая в оставшиеся полгода до выпуска тренироваться целыми днями. Ведь если бы братья не появились, неизвестно, успел бы он вытащить Шиля до того, как источник пробудился полностью.
А потом бой захватил его внимание, прервав процесс самокопания.
Второй работал творчески, с размахом, отпуская едкие комментарии в адрес наступающих. Четвертый был скуп на движения и эмоции. Заклинания использовал самые простые, зато эффективные. Шиль аж рот открыл от восторга, наблюдая за работой мастера. Первого же больше волновал источник. Туда он и смотрел, пытаясь записать на кристалл происходящее и делая какие-то измерения, словно и не было рычащей толпы в десятках шагов. Завидное самообладание.
— Так, курсанты, — Лиестр, не глядя, запульнул огненным сгустком в сторону подобравшегося с фланга солдата и тот покатился по склону пылающим костром, — полная готовность. Щиты на максимум. Помним главное правило работы со активной стихией?
— Не брать лишнего, — кивнул Шиль.
— После истощения вам захочется большего, — Первый выкладывал перед собой крупные камни, — контролируйте себя, ну и в случае перебора, сливайте в артефакты.
Аль проверил кольца. Основную часть камней он отдал Шилю, но и того, что осталось, должно хватить.
До слуха донесся нарастающий гул, точно кто-то
