Полагаю, вы здесь не впервые.
— Я бываю здесь не настолько часто, как вам могло показаться, Алексей Иоаннович. Но кухня в «Садко» и правда изумительная. Эм… Прошу прощения.
Она вглядывалась мне за спину, и я заметил, как изменилось ее лицо. Из расслабленного мгновенно стало тревожным. Я тоже обернулся и увидел двоих мужчин за соседним столиком.
— Диана, все в порядке?
— Да, конечно, — она отмахнулась и снова приняла расслабленный вид, но оставалась начеку. — Просто увидела старого знакомого. Не ожидала встретить его здесь.
— Я не обижусь, если вы с ним поздороваетесь, — улыбнулся я. — В конце концов, это ужин, а не свидание.
— Благодарю, но лучше не стоит. Это бывший знакомый. И, должна признаться, мне не хотелось бы возобновлять это знакомство.
Обычно так говорят женщины, когда их обидели. Интересно, кто же это так плюнул в колодец?
Я украдкой обернулся и заметил, что Диана с этим молодым мужчиной встретились взглядами. Мужчина тут же поднялся и направился в нашу сторону. Диана натянула вымученную улыбку.
— Придется мне вас представить. Алексей Иоаннович, это Бронислав Зотов…
Глава 29
Зотов? Тот самый Броня Зотов, имя которого уже сидело у меня в печенках! Тот самый хмырь, что едва не сдвинул крышу моему брату своим артефактиком, а затем имел наглость нашпиговть Черкасова свинцом. Впрочем, последнее не доказано. И тем не менее хотя бы из-за Виктора уже следовало с ним потолковать…
Воистину, на ловца и зверь бежит. Вот только какого черта он вел себя так вальяжно и ужинал в «Садко» вместо того, чтобы прятаться от гнева «Четверки»?
Все не так просто, Алексиус. Нужно быть осторожнее.
— Бронислав! — Диана одарила подошедшего молодого мужчину одной из своих профессиональных улыбок. — Вот это встреча! Не ожидала вас здесь увидеть. Думала, вы в Гельсингфорсе…
Зотов оказался молодым человеком дет двадцати пяти — худощавым, узкоплечим, чуть пониже меня ростом. Он стриг бледно-рыжие волосы по моде — как по мне, весьма дурацкой — почти что выбривая виски и оставляя макушку длинной. Ну да и черт с ним.
— Дианочка! Краса всего Невского! — Зотов едва не заключил мою спутницу в объятия, но вовремя вспомнил о приличиях. — Представите меня своему спутнику?
— Конечно, — продолжая наигранно улыбаться, Диана обернулась ко мне. — Алексей Иоаннович, позвольте представить вам графа Бронислава Сергеевича, младшего сына графа Зотова. Бронислав Сергеевич, это Алексей Иоаннович Николаев, сын светлейшего князя Балтийского.
Я решил приберечь козырь в рукаве. Сделаем вид, что я понятия не имею, кто такой этот Зотов. И уж тем более не в курсе, что он одаривал моего братца странными подарочками.
— Рад знакомству, Бронислав Сергеевич, — я пожал ему руку, и он ответил на удивление крепкой хваткой. А с виду казался дрищом…
— И я, безмерно рад. Насколько я знаю, наши отцы были хорошо знакомы.
— Да, ведь ваш батюшка был придворным лейб-медиком? — припомнил я.
— Именно. А ваш — начальником охраны… Служба сближает… Позвольте осведомиться, как поживают ваши родичи? Я бы с удовольствием передал привет отцу. Ему будет приятно.
Ах ты хитрый лис! Хочешь узнать, не заболели ли мои домочадцы от твоих игрушек?
— Насколько мне известно, все в добром здравии, — улыбнулся я. — Благодарю. Надеюсь, и ваши домочадцы не бедствуют.
Зотов ни единым движением лицевых мышц не выдал своего удивления. Хотя какого ответа можно было ожидать? В нашей среде было принято держать марку и никогда не жаловаться. Тем более человеку, с которым ты только что официально познакомился.
— Полагаю, вы недавно в Петербурге, ваша светлость? — спросил он как раз в тот момент, когда официант принес наши напитки.
— Да, прибыл для прохождения Испытания.
— О, вы, должно быть, воодушевлены.
— Признаюсь, несколько нервничаю, — улыбнулся я. Главное — ничем не выдать того, что я могу быть опасен. Пусть уверует, что я просто юнец, развлекающийся в обществе опытной дамы. — Впрочем, это нормально. Слишком многое зависит от результатов Испытания.
Зотов тепло улыбнулся.
— Разумеется, ваша светлость. Переживать перед подобными событиями всегда нормально. Я, помнится, неделю спать не мог — так нервничал. Но ничего, все оказалось совсем не так страшно.
— Ваша светлость, — официант обратился ко мне. — Быть может, вы желаете сдвинуть столы?
— О, что вы, не стоит! — тут же пошел на попятную Зотов. Я всего лишь поприветствовал старую знакомую и не намерен нарушать идиллию. — Не смею мешать вам наслаждаться местной кухней…
Он откланялся и уже шагнул было в сторону своего столика, но, словно неожиданно спохватившись, обернулся к Диане.
— Дианочка, вы ничего не надумали относительно моего предложения?
Консультантка немного побледнела под слоем косметики.
— Простите, Бронислав Сергеевич, в эти недели я вся в работе. У меня еще не было времени…
— Что ж, тогда я свяжусь с вами позже. Приятного отдыха, господа.
Он наконец-то убрался за свой столик. Диана долго глядела в спину удаляющемуся Зотову, а затем подозвала официанта.
— Владимир, я передумала. Я хочу бокал белого вина на выбор вашего сомелье под мое блюдо.
Я лишь пожал плечами. Хочет — будет. А я попью водички.
— Конечно, госпожа, — кивнул официант и поспешил к стойке.
Я делал глоток освежающей водицы и взглянул на красотку поверх запотевшего от холода стакана.
— Прошу прощения, если мой вопрос покажется бестактным, но что это сейчас было?
— В каком смысле, ваша светлость?
— Вы его боитесь.
— Вам показалось, Алексей Иоаннович.
— Диана, мне казалось, мы с вами уже вышли на тот уровень, когда можем говорить друг другу то, что думаем. Дальше меня не пойдет. Он что-то вам сделал? Нагрубил или принуждал?
