занимал Инженерный университет. Обстановка здесь была скорее военной — люди в мундирах, полный аскетизм, по коридорам бродили караулы…
Остановившись перед кабинетом с серебристой табличкой, безымянная девушка жестом пригласила нас войти.
— Прошу вас.
Она осталась снаружи, а мы с матушкой и Аграфеной вошли внутрь. Это оказалось относительно просторное помещение, больше походившее на учебный класс в какой-нибудь гимназии. Несколько шкафов, ряды столов, доска. Только столы были составлены в виде буквы «П».
Во главе этой конструкции расположился суровый мужчина лет пятидесяти с седыми висками. По обе руки от него восседали две дамы — одна примерно ровесница мужчины, вторая была совсем молоденькая и явно подавляемая авторитетом старших коллег — она даже глаз на нас не подняла, когда мы вошли.
Я прочитал табличку: «Туренин Леонид Александрович». Видимо, имена остальных нам знать было не обязательно.
— Добрый день, ваша светлость, — Туренин обращался не ко мне, а к матушке. — Прошу, располагайтесь. Позвольте взглянуть на документы.
Матушка уселась, извлекла из сумочки увесистую папку и положила на стол перед… членом приемной комиссии? Испытателем? Я с удивлением понял, что не выяснил, как правильно должна называться его должность.
Мелким шрифтом на табличке было выведено: «сотрудник комиссии по проведению Испытаний». Как-то длинно. Пусть будет испытатель.
Взяв папку, Туренин принялся неторопливо переворачивать листы, поглядывая на меня. Тянул время и пытался заставить меня понервничать. Ну уж нет, господин испытатель, меня такими дешевыми трюками не возьмешь. Придумайте что-нибудь поинтереснее.
— Леонид Александрович, могу ли я сесть? — Как ни в чем ни бывало спросил я.
— Разумеется, Алексей Николаевич.
Испытатель передал некоторые листы помощницам, и дамы принялись вносить записи. Одна достала что-то вроде папки для личного дела и принялась ее заполнять, а вторая пошла снимать копии с документов.
— Итак, по отцовской линии Сапфировый ранг, по материнской — Изумрудный, — Туренин поднял на меня пронзительные серые глаза. Ну точно бывший военный, судя по взгляду и выправке. — У вас многообещающее досье, ваша светлость. Следует определить вас в группу посильнее.
— Мне стоит обрадоваться или испугаться, Леонид Александрович?
Испытатель позволил себе усмешку.
— Зависит от степени вашей уверенности в себе, Алексей Иоаннович. Впрочем, семья у вас необычная, и я ожидаю, что вы тоже окажетесь интересным кандидатом. Хотя здесь, в этих стенах, нас не интересуют вопросы крови и фамилии. Нам важно лишь то, на что способен человек как маг.
— Это обнадеживает.
— Как вы сами оцениваете свой Потенциал на данный момент?
Хитрый жучара! Думаешь, я так сразу тебе все и выложу?
Я пожал плечами.
— Полагаю, примерно на уровне Сапфира… Быть может, немного выше. Я упорно готовился.
— Хорошо. Элла сейчас закончит подготовку документов. Дальнейший сценарий следующий. Мы вышлем вам приглашение с датой и временем проведения вашего личного Испытания. Затем, когда все будет завершено, вы узнаете вердикт на месте. И еще некоторое время потребуется для оформления соответствующих документов и символов. Если вы будете подходить под требования для кандидатов в Специальный корпус, вам об этом сообщат.
Мы с матушкой одновременно кивнули.
— Все ясно, благодарю.
Молоденькая девушка тем временем сняла все копии, сделала опись и вернула нам папку.
— Благодарю за визит, — сказал Туренин и поднялся, чтобы нас проводить. — Оставайтесь в городе, пожалуйста.
— Конечно.
* * *
— Добрый вечер, господа! Чем могу помочь?
Администратор ресторана встретил нас, едва швейцар открыл для нас двери в ресторан.
— Здравствуйте. Я заказывал столик на двоих на фамилию Николаев, — улыбнулся я.
Администратор сверился со списком на своем планшете.
— Одну секунду… Да, нашел! Позвольте вас проводить… Видовой столик у окна в Зеленом зале. Изумительный выбор!
«Садко», на минуточку, являлся старейшим постоянно работающим рестораном Петербурга! Об этом я узнал от Аграфены, когда она сообщила мне, каким ожидался средний чек за ужин.
Нет, место было роскошное. Стильное, дышащее стариной, с великолепным интерьером. Статус статусович, как выражался мой егерь дядя Миша. И не менее роскошно выглядела моя спутница.
Жгучая брюнетка Диана выбрала бордовое шелковое платье на тонких бретелях и помаду в тон. Сделала красивую прическу, украсила шею изящным колье, и словно в насмешку надо мной, оставила в ушах те самые серьги. Видимо, камень вернули на место, либо же просто выдали новую пару артефактов.
— Добро пожаловать в «Садко», господа! — К нам подошел официант с меню. — Мое имя Владимир, и сегодня я буду счастлив познакомить вас с шедеврами русской кухни. В этом всемирно известном ресторане вас ждет волнующее сочетание элегантного стиля ар-нуво, живой музыки и изысканных блюд… Позвольте предложить вам карту напитков и услуги сомелье…
Я покачал головой.
— Если дама пожелает алкоголь…
Диана недоумевающе приподняла чуть подрисованные брови.
— Как? Вы не попробуете местное вино?
— Увы, пока что это запрещено законом, — улыбнулся я и обернулся к официанту. — Минеральную воду с мятой и лимоном для меня, пожалуйста.
Диана мгновенно приняла правила игры.
— Значит, две минеральные воды! Но тогда хоть поужинаем нормально…
— Непременно, — ответил я и жестом попросил официанта принести две воды. — Что порекомендуете из меню для знакомства?
— Бог ты мой, даже не знаю, с чего и начать. Каждое блюдо — шедевр. Но отдельно я хочу отметить блины с икрой, бефстроганов из говядины Прайм, паровой камчатский краб по-романовски…
Глаза Дианы загорелись, когда официант упомянул краба, и я кивнул. Эх, разводят меня на деньги… Но она и правда расстаралась хорошо выглядеть, а с меня не убудет. Нравится мне радовать женщин, ничего не могу с собой поделать.
— Что ж, тогда краба для моей спутницы, а для меня… — я пробежался взглядом по меню, — пожалуй, бефстроганов.
— Благодарю за заказ!
Официант удалился, а я улыбнулся Диане.
—
