считая иной платы.
А драконы — это драконы.
Да, Илья их очень ловко подловил. Однако на свежем воздухе и оперативном просторе они представляли собой значимую и крайне опасную силу. Способную легко нырять в Серый мир и преследовать врага даже там…
Наконец, когда минуло уже два с половиной месяца с момента той знаменитой битвы при Нехеб, у Ильи пискнула радиостанция, вызывая его.
— Илья, слушаю. — произнес он.
— Началось, — произнес Глеб. — Фиксируем открытие порталов в пятидесяти километрах к западу отсюда. В семь эшелонов, в каждом по несколько групп.
— Это где? Около пирамиды?
— Десятью километрами южнее. Дроны нам там сняли почти сразу. Выжгли. Поднимаем новую группу дронов и десятка три зеленых магов с лакса стриж. Попробуем работать осторожнее и издалека.
— Понял. Всех в ружье…
Часть 3
Глава 10
Армия неприятеля очень быстро втянулась и развернулась.
Около сотни больших порталов сделало свое дело. Так что получаса не прошло, как гигантское войско, насчитывающее добрых двести тысяч особей, развернулось в пустыне.
Считай — раз и готово.
Еда им не требовалась. Магия закрывала вопрос снабжения продовольствием и водой, а также отправление естественных нужд. Более того — компенсации усталости и желания поспать тем, кому это требовалось. Оттого выглядело все это словно какие-то кадры из голливудского фильма — гигантская толпа войск, бодро идущая по пустыне без обоза…
Илья висел в воздухе почти на горизонте, убравшись от греха подальше в Серый мир. И наблюдал.
Марийка, которая находилась рядом, помогала строить оптические проекции. Представители врага тоже совались сюда. Эпизодически. Потому что драконы, опасаясь попасть под обстрел, барражировали тут, за Вуалью. От них они и бегали. Равно как и от дэвов. Однако кикимору могли пощипать и очень крепко. Вот она и жалась к Илье, не отходя от него ни на шаг, отрабатывая свою порцию боли и мучений, которая намечалась. Впрочем, пока не ясно — кто именно выступит десертом для этой нежити. Ибо картина вырисовывалась мрачная.
Все войско сторонников Хаоса было поделено на крупные квадраты — этакие баталии. В центре которых находились странные существа, держащие в руках шесты с артефактами, пульсирующими красноватым светом.
Проверили.
Оказалось, что это какой-то вариант сфер анти-магии. Весьма мощных, которые гасили всякую активную магию вне артефактов. Они отсекали даже способности дэвов. Наглухо. Например, кровавые паутинки распадались, лишь попав в их зону действия. Равно как и метеориты-фантомы.
В принципе — было бы терпимо.
У Ильи ведь имелась артиллерия. Но… в каждой такой баталии шло по несколько долговязых существ с хорошей защитой, аналогичной пресловутой силовой броне из компьютерных игр.
Интересно.
Очень даже.
Но это было бы неважно, если бы у них в руках не находились легкие «рельсотроны». То есть, электромагнитные ускорители, которыми они «плевались» маленькими кусочками какого-то металла. Быстро, далеко и метко.
Неясно, что там были за существа и какое у них имелось оснащение в этой силовой броне, но снаряды и минометные мины они сбивали без проблем. Вон — все пробные подачи полопались в воздухе, далеко от боевых порядков. Причем скорострельность и общее количество бойцов выглядело достаточным, чтобы компенсировать ту артподготовку, которую мог себе позволить Илья.
По визуально наблюдаемым целям они тоже неплохо работали. Загнав драконов в Серый мир.
В общем — та еще пакость.
Магией их не достать, а огнестрельное оружие они вполне себе контрили.
Илья попробовал прощупать их скелетами с винтовками, но тоже ничего хорошего не получилось. В составе этих баталий имелись маги. Сильные. Достаточно для того, чтобы растерзать всю эта стрелковую массовку за считанные секунды.
Скелеты были одеты в шинели и буденовки, в ткань которых были вплетены волокна рея. Достаточно эластичного для этого. Специально для того, чтобы снизить влияние магии.
Не помогло.
Маги просто подняли компактные тайфуны, закрутив песок. Что позволило им очень быстро истереть в пыль не только все защитное снаряжение нежити, но и их кости с оружием.
Сначала-то противник отработал как надо — всякими огненными шарами и прочей гадостью. Но, почти сразу догадался о наличии защиты от прямого магического воздействия и без лишних пауз сменил стратегию на более продуктивную.
Да, нежить умудрилась настрелять несколько тысяч «фрагов», но в целом это ничего не решило в масштабах армии вторжения. Потрепанные баталии остановились, пропуская остальных. И просто оказались в тылу. Противник же продолжил наступление.
Размен оказался отрицательным.
Останки покойных у Ильи не имелись под рукой в бесконечном количестве. И такое их истирание не позволяет применять повторно, во всяком случае — быстро и на том уровне развития Ильи как мага, каковым он обладал. Да и оружия они уничтожили прилично, равно как и ценного снаряжения из рея.
А что взамен?
Да ничего. Погибших всех воскресили. И они вернулись в боевые порядки своих баталий.
Попробовали пострелять из танков.
Да-да. Их тоже сюда завезли. Парочку.
Вот встали на обратном склоне бархана. Зарядились. Чуть выкатили. Жахнули. И обратно. Причем на пределе видимости.
«Ломиками».
То есть, оперенными подкалиберными снарядами. Достаточно быстрыми, чтобы сближаться в хорошем темпе. И монолитными, отчего нормально державшие выстрелы «рельсотронов». В теории. На практике — эти уроды умудрились сбить пять из восьми.
Как?
Неизвестно.
Однако факт.
И в ответ пострелять, нехило повредив крышу одному из танков, попаданием по касательной.
Эффект получился.
Да.
Один такой ломик попал в стрелка с «рельсотроном», сломав его. Бойца-то, может, и воскресили, только и броню, и орудие это испортило. Однако долго в такие игры эти нейтралы не стали играть. И по танкам начали работать маги. Начав творить какие-то большие печати, собираясь в круг.
Крепко.
Далеко.
Сильно.
Из-за чего обе машины едва успели «ноги унести». Чудом, просто чудом уйдя из под тяжелого удара. Такого внушительного, что по своей разрушительной силе его вполне можно было поставить в один ряд с тактическим ядерным ударом.
— Что делать будем? — спросил Ашма.
— Эти артефакты на палке… они как работают?
— Если бы я знал, — покачал он головой.
— Это сердце Хаоса. Дорогой артефакт, который в нашем домене почти не купить, — произнес Саргон, преимущественно молчавший. — Он дестабилизирует любые активные печати. Практически любая магия рядом с ним распадается с выбросом свободной энергии. Исключение — артефакты. И то — не все. Это сердце можно использовать в предельном режиме безопасности, что позволяет функционировать рядом с
