рассмотреть в деталях, как уплывает вниз и назад земля под люфтшиффом не получается. Крамм стоял, опираясь на перила спиной и мелкими глотками пил вино из своего бокала. Разговаривать сейчас все равно не представлялось возможным.
Она — как тучный чернозём,
лишённый сорных трав;
расти свой сад, построй свой дом —
как скажет вкус и нрав.
Стоявшая рядом со смотровыми окнами публика ахнула — под люфтшиффом раскинулся светящийся и переливающийся огнями Билегебен — «Шреклих» повернулся к городу левым бортом. Шпатц посмотрел на свою руку, вцепившуюся в перила так, что казалось, что тонкий металл сейчас сомнется, как бумага. Шпатц мысленно обругал себя за малодушие и заставил себя разжать руку. И… ничего смертельного, конечно же, не произошло. Панический голосок продолжал вопить внутри головы, требуя возвращения на твердую землю или хотя бы немедленного поиска устойчивой точки опоры, но Шпатц решил не удовлетворять его требования. Тем более, что кое-кто из гостей уже даже танцевал посреди зала. Шпатц решительно сделал шаг в сторону от перил и постарался сбросить нервное оцепенение, мешающее приноровиться к слабому покачиванию люфтшиффа.
Плодов пространство не даёт,
а свежий воздух — пуст.
Кто ищет в пустоте свобод,
тот пленник ложных чувств.[1]
Песня закончилась. Шпатц сделал глубокий вдох, обнаружил, что все еще сжимает в руке бокал с вином и одним глотком допил остатки. Панический голос в голове почти перестал ему докучать, так, зудил где-то на периферии. Публика столпилась у экранов левого борта, чуть оттеснив Крамма и Шпатца. Рев мотогондол снова превратился в мерный стрекот — люфтшифф набрал начальную высоту, чтобы сделать первый круг над городом.
— Нам стоит отыскать Адлера штамм Фогельзанга, — сказал Крамм, приблизив лицо к уху Шпатца. — Ему следует знать, что на борту его люфтшиффа затевается что-то неприятное.
— Мы хотя бы точно знаем, как выглядит его маска.
— Я уже пытался высмотреть его среди гостей, но, кажется, его сейчас нет в этом зале.
— Может, нам следует разделиться?
— Да. Но тебе лучше не покидать людные места. Оставайся здесь в зале, а я поищу твоего двойника в других местах.
Крамм направился к узкой лестнице вниз, в сторону грузового трюма и кабины управления. Шпатц же еще раз огляделся, пытаясь найти не только человека в костюме хищной птицы, но и разглядеть, не скрываются ли среди толпящейся рядом со смотровыми экранами публики Кронивен или Сигилд. Сделать это было непросто — под причудливыми масками почти не было видно лиц.
Шпатц, все еще неуверенно ступая, направился к полукруглой лестнице на второй ярус зала, в ресторанную часть. Почти все столики в ресторане были заняты — многие гости решили, что это отличный способ переждать набор высоты. Слышались взрывы смеха, аплодисменты, громкие голоса. В мерцающем свете свисающих с потолка звезд, костюмы, маски, высокие плюмажи, странной формы шляпы выглядели фантасмагорией. Шпатц внимательно осмотрелся, пытаясь отыскать маску хищной птицы. Проходя между столов, он почувствовал, как кто-то тянет его за рукав. За столиком, мимо которого он проходил, сидел человек в маске в виде головы мыши или крысы. Рядом с ним сидела юная фройляйн в ярко-синем платье и такой же маске с высоким плюмажем из перьев.
— Герр Шпатц, — сказал «крыса». — Это же вы, надеюсь?
Голос точно принадлежал знакомому человеку. Он сдвинул «крысу» на затылок и показал лицо. Флинк, ну конечно.
— Фройляйн незнакомка, прошу меня извинить, но мне срочно нужно посекретничать с этим человеком, — Флинк вскочил, вернул на место маску, схватил Шпатца за рукав и потащил в сторону коридора, ведущего к каютам. Шпатц остановился и покачал головой.
— Герр Флинк, я предпочту поговорить где-нибудь здесь, давайте спустимся к правому борту, там сейчас почти пусто, — Шпатц указал в сторону темных смотровых экранов — огни города все еще проплывали с левой стороны. Голова крысы с готовностью кивнула, они спустились с лестницы и встали рядом со столиком, на котором официанты снова начали расставлять напитки.
— Герр Шпатц, кажется тебе угрожает опасность, — Флинк оперся на перила и посмотрел вниз, на мостик, по которому деловито топали друг за другом два механика из команды люфтшиффа. — Сначала я думал, что Ирма просто хочет заполучить тебя как очередную игрушку, вроде своего секретаря. Но тут что-то другое.
— Герр Флинк, мне кажется, ты начал откуда-то с середины, боюсь я не очень понимаю, что ты имеешь в виду.
На сцене поднялись девушки в красных, оранжевых и желтых накидках и расселись по краям, сложив руки. Невидимый оркестр заиграл бравурную музыку. Показалась пара танцоров — мужчина в черном костюме и женщина в голубом платье. Они закружились по сцене, то сходясь и танцуя в паре, то разбегаясь каждый на свой край.
— У фрау Ирмы недавно появился новый друг, — Флинк приблизил голову крысы к голове Шпатца, так что, несмотря на музыку, его было отлично слышно. — Не знаю его фамилии, она его называла Диди. А может это и старый друг…. Его лицо показалось мне знакомым, но я не смог вспомнить, где его видел. Ирма очень осторожная женщина, она ни разу не вела серьезные разговоры при слугах или приятелях, вроде меня. Но сначала я случайно услышал, что разговор шел о тебе, а потом пришлось подслушивать намеренно.
Флинк взял с подноса официанта два бокала, один протянул Шпатцу, сделал глоток и продолжил.
— При мне он приходил трижды, и один раз она ему звонила. Сразу после той вечеринки у старой вдовы ее брата, где мы с тобой встретились. Она отправила меня домой с водителем, а сама задержалась. Вернулась под утро, я проснулся и услышал, как она разговаривает по телефону. Кажется, она была очень счастлива, когда говорила, что дело сделано.
— Какое дело? — Шпатц отпил вина, не чувствуя вкуса. Его пальцы похолодели.
— Вроде как, один из слуг, смог остаться в доме вдовы после того, как та всех выпроводила. И оставить подарок в лучшем виде.
— Подарок?
— Не знаю, что она имела в виду, — Флинк пожал плечами. — Но потом они заговорили о тебе. И что надо как-то решить вопрос с твоим костюмом. А потом ты приехал к ней в контору, воняя гарью. Мне Вэндель рассказал.
— Смазливый секретарь Ирмы?
— Да, он. И я подумал, что, должно быть, все предыдущие встречи тоже были не просто так. Диди примчался к нам как раз в тот день, когда была вечеринка
