я тебе помогу, — ласково сказал император.
Она отрицательно покачала головой и подняла руку, чтобы остановить его.
— Нет, — прошептала она слабым голосом.
Адриан взял ее ладонь:
— Хотя бы провожу тебя, — сказал он нежно, — я не могу оставить тебя в таком состоянии. Ты не одна.
Сопротивляться у Элизабет не было сил. Когда она вошла в свою комнату, император без колебаний последовал за ней.
— Адриан! — возмутилась Элизабет, глядя ему прямо в глаза.
— Я хотел поговорить, пока Давера нет, — промолвил он, стараясь подавить нервозность в голосе.
Элизабет раздраженно покачала головой.
— Сейчас не лучшее время. Я плохо понимаю от усталости происходящее, — сказала она с оттенком отчаяния в голосе.
— Тем лучше, — прошептал Адриан, подойдя так близко, что Элизабет почувствовала его дыхание на лице.
Она попыталась отойти, но император уперся руками в стену так, что леди оказалась в ловушке. Элизабет испугалась такого напора.
— Адриан, прошу, дай отдохнуть, — прошептала она, чувствуя, как сердце начинает биться сильнее.
— Что у тебя было с Давером? — спросил он, глядя так пристально, словно пытаясь проникнуть в душу.
Глаза Элизабет округлились от изумления, щеки запылали, но в этом румянце не было ничего робкого, он выражал возмущение, которое охватило всю ее сущность.
— О чем ты?
— Ты занималась с ним лю…
Правитель не смог закончить фразу, звучная пощечина нарушила тишину.
— Как ты смеешь спрашивать! Он спас меня, вернул домой.
Адриан от неожиданности опустил руки, Элизабет воспользовалась ситуацией и проскользнула в спальню.
— Убирайся, — зло бросила она, захлопнув дверь.
— Но я должен знать! — крикнул вслед император.
Ответа не последовало. Адриан раздосадовано вышел, молча ругая себя за несдержанность.
— Что со щекой? — из тени вышел Ричард.
Император дотронулся до щеки и раздражительно отмахнулся.
— Элизабет.
— За что?
— Был не прав.
Давер удовлетворенно кивнул и уже развернулся, как раздался голос императора:
— Что у вас было с Элизабет?
— Что конкретно ты хочешь услышать? — ни один мускул не дрогнул на надменном лице лорда.
— Ты прекрасно знаешь!
— Если ты об этом, то нет, — спокойно ответил Давер, — мог и меня спросить. Теперь ее расстроил.
— Я должен был знать.
— Это что-то изменило бы?
Правитель досадливо поджал губы, но промолчал.
— Если бы я успел с ней обвенчаться, то сейчас не стоял бы в стороне.
— Не понял!
— Я попросил ее руки, она согласилась, — Давер поднял ладонь, успокаивая возмущенного императора, — Элизабет еще ничего не помнила. Я воспользовался ситуацией. Сейчас пусть делает выбор. Я не препятствую. Мой долг — защитить всех.
Император обхватил голову руками, его сердце сжималось от раскаяния.
— Я должен перед ней извиниться, — тихо проговорил он, прикасаясь к бронзовой ручке двери.
— Адриан, лучше отдохни, — Ричард отрицательно покачал головой, — наломаешь дров.
Правитель кивнул, нехотя соглашаясь.
— Почему ты здесь находишься? — император недовольно прищурил глаза.
— Тот убийца все еще свободен, — без раздумий ответил Ричард, — Я должен убедиться, что Элизабет в безопасности.
— Почему ты не устал? — спросил император, борясь с зевотой.
— Сам хочу это знать, — Ричард лишь пожал плечами.
— Завтра в честь праздника Жизни во дворце будет бал. Я хочу, чтобы ты присутствовал, — повелительно сказал Адриан.
Давер благосклонно поклонился, император кивнул в знак прощания и удалился.
Из ванной вышла уставшая Элизабет, с мокрыми растрепанными волосами, закутанная в халат. В комнате стояла духота, девушка распахнула окно и вдохнула теплый воздух. В душе разрасталась обида, хотелось рыдать. Элизабет забралась в мягкую постель, сон немедленно сковал ее.
… Она снова в белом сарафане, крик, женский голос зовет ее, ноги вязнут, идти трудно, отчаяние охватывает ее, Элизабет падает, но здесь сон пошел не так, как всегда. Сильные руки подхватывают ее. Знакомое тепло. Она медленно поворачивает голову, встречается с чужим взглядом. Мужчина, держит ее, в его янтарных глазах застыла печаль. Лицо скрыто дымкой.
— Я не смог, — шепчет он.
Женский крик:
— Элизабет!
Она пытается вырваться, мужчина прижимает к себе, не пуская, она задыхается…
Элизабет проснулась в липком поту, сердце бешено колотилось, пытаясь оправиться от беспокойного сна. За окном сгущались сумерки
В дверь неуверенно постучали, Элизабет вздрогнула от неожиданности. Она быстро откинула одеяло и накинула халат. С трудом подошла к двери и открыла, ее руки еще тряслись от тревоги.
— Леди Бодар? — удивленно произнесла Элизабет.
Хлоя глубоко вдохнула и склонилась в реверансе, словно перед своей благородной хозяйкой.
— Мне нужно с вами поговорить, — тихо проговорила она, стремясь подавить смятение.
Элизабет недоверчиво посмотрела на Хлою, но, все же, сделала жест, приглашая ее войти в комнату. Леди благодарно кивнула и села в мягкое кресло, опустив глаза.
Элизабет, устроилась напротив, наблюдала за гостьей с любопытством.
— О чем вы хотели со мной поговорить? — спросила она, желая понять причину этого неожиданного визита.
Хлоя задергалась на своем месте, словно пытаясь найти нужные слова. Ее голос дрогнул, когда она ответила:
— Мне нужна помощь.
На лице Элизабет мелькнуло изумление, она изогнула бровь и осторожно спросила:
— Чем я могу вам помочь?
— Защитить меня… от семьи. Но только лорд Давер может мне помочь, — добавила она, не отводя взгляда.
Элизабет была ошеломлена этими словами. Ее брови поднялись еще выше, а в глазах отражалось беспокойство.
— С чего вы взяли?
Хлоя нервно теребила рукав платья. Она была безупречна — идеальный макияж, идеальная прическа, идеальный наряд. Вот только эта безукоризненность, это стремление к совершенству раздражало Элизабет. Более того, Хлоя избегала сплетен и завистливых разговоров.
— Я знаю, что лорд Давер — вампир, — еле слышно сказала Бодар, закусывая губу.
Элизабет вскочила.
— Вы говорите чушь! — повысила голос она, стараясь сдержать волнение.
Хлоя встала и сложила ладони в умоляющем жесте.
