— Тш-ш, я знаю.
Элизабет хотела повернуть голову, лорд не позволил.
Он вытянул руку, одно из чудовищ завизжало, сопротивляясь, но стало выходить из темной комнаты. Кожа вампира начала дымиться, он стал биться в агонии, испытывая муки. Минуту спустя монстр не двигался, его обугленное тело застыло на полу. Испуганная охрана императора стала просить защиты у своих богов, поднимая вверх руки. Элизабет вновь хотела посмотреть, но лорд удержал ее голову одной рукой, закрыв глаза своей ладонью.
— Что это такое? — потрясенно спросил запыхавшийся Адриан.
Лорд не отпускал Элизабет. Взгляд правителя озарился недовольством при виде обнимающейся пары. В голубых глазах плясала ревность, будто она живой огонь, пронзающий душу. Их объятие укололо его сердце.
— Это — инфирмы, выжившие после обращения, но сошедшие с ума, — хладнокровно ответил Давер, а после обратился к возлюбленной, — Элизабет, когда говорят, что нужно держаться рядом, то лучше прислушаться. Ничему тебя жизнь не учит.
Она хотела возразить, но лорд ласково провел по волосам и отстранился.
— Там в подвале, — начала Элизабет, — там еще остались монстры.
— Их надо уничтожить, — Ричард решительно направился в темноту.
— Стой, там двери обиты серебром. Я пойду с тобой, — смело заявила Элизабет.
— Нет! — твердо сказал Давер.
— Я пойду! — император поравнялся с лордом.
— Я убила одного. И вы сказали, чтобы я была рядом, — горячо возразила Элизабет.
Лорд наклонился и заглянул в карие глаза:
— Я сказал, что ты останешься и будешь ждать нас здесь!
Слова прозвучали резко, Элизабет состроила недовольную гримасу, но лишь кивнула.
— Нужно брать охрану? — с тревогой спросил Адриан.
— Нет, сам справлюсь. Держись позади, — демонстрируя уверенность, ответил Ричард.
Давер бесстрашно переступил порог, уверенно держа меч. Внезапно инфирмы, существа тьмы и разрушения, набросились на него. Но Давер со свирепостью льва сделал решительный взмах оружием, обезглавливая монстров.
— Здесь больше никого нет.
Адриан последовал за лордом:
— Почему они не похожи на тебя?
— Я — Альтеор — высший. Низшие не контролируют себя, они мутировали от боли и безумия. Но такое мог сделать…
— Один из вас.
— Мы строго контролируем свою численность. Посвящение происходит раз в десять лет. Инфирмов убивают сразу. Никто не дожидается, когда перерожденные сойдут с ума.
— Что это значит?
— То, что заговор масштабнее, чем я ожидал. Открой дверь и отойди.
Император послушался. Лорд вошел в темноту. На него уставилось три пары глаз. Инфирмы, почувствовав силу, заскулили, но безумие застилало их разум. Раздался визг, хриплый рев, через мгновение все стихло. Давер вскоре расправился со всеми чудовищами.
— Кто их мог обратить?
— Кто-то из Альтеор. Медимы на такое не способны, у них попросту не хватит сил посвятить хоть одного человека.
За углом послышался шорох. Император и лорд резко обернулись, в руках правителя блеснул острый клинок. Лорд недовольно покачал головой.
— Леди Мариза, выходите, — насмешливо произнес Ричард.
Элизабет вышла с невинным лицом, ее меч был спрятан в ножнах.
— Я хотела помочь.
Император разочарованно выдохнул.
— Пойдемте отсюда, надо задержать остальных Падших, — сказал Адриан.
Поравнявшись с Элизабет, он взял ее за локоть и потянул за собой. Она попыталась вырваться, но за другую руку подхватил лорд, сопротивляться было бесполезно.
Оставшиеся ордена были захвачены врасплох. Служители арестованы, все их бумаги изъяты, вампиры больше не попадались. Император со своими спутниками наблюдал издалека. Они сидели верхом на лошадях. Жаркий день подходил к концу, Элизабет, устала, последние события вымотали ее.
— Глава еще не схвачен. Мы обрезали много хвостов, но до головы еще далеко, — голос императора был напряжен.
— Нужно еще допросить Гура. Глава сейчас затаится, — Элизабет обессиленно опустила руки, — и будет опять наращивать свою мощь.
— Не переживай, я найду его раньше, — спокойно проговорил лорд, смотря вдаль.
— Так вы расскажете, что случилось на самом деле? — правитель обратился к своей невесте.
— Да нечего рассказывать, — раздражено фыркнул вампир, — Элизабет выдал за свою дочь один аристократ, для Посвящения, мои соплеменники хотели разорвать ее, из-за руны. Я почувствовал обман и забрал в свой дом. Остальные детали, ты уже слышал.
— Что значит для Посвящения?
— Платим людям за детей. Из них делаем нас, — Ричард сверкнул глазами.
— В Старом договоре это написано, только я не верил в это, — прошептал ошеломленно правитель.
— Проделана хорошая работа. Элизабет устала. Адриан, нам пора возвращаться, — Ричард развернул лошадь, не дожидаясь одобрения.
Император не в силе спорить, одобрительно кивнул:
— Пора отдохнуть.
Глава 24
Три всадника въехали в главные ворота дворца, их одежда была в пыли. Элизабет, истощенная и измученная, желала только одного — принять ванну и отдохнуть. Платье прилипло к телу, причиняя дискомфорт. Она старалась скрыть усталость, однако лорд понимал ее состояние.
Как только они приблизились к входу, к ним выбежали Клар и Мариза. Мартин суетливо всплеснул руками в знак приветствия, и выразил свое недоумение:
— Что случилось? Зачем такая спешка?
Габриэль, сдержанно поклонился:
— Почему вы ничего нам не рассказали?
Адриан спешился и помог спуститься Элизабет, которая еле стояла на ногах.
— Я подготовил письменные указания, ознакомьтесь с ними и не трогайте меня хотя бы три часа, — раздраженно ответил император, — Элизабет, пойдем.
Он протянул руку невесте, которая с готовностью взялась за нее. Лорд остался, провожая их тяжелым взглядом.
— Лорд Давер, может, вы нам объясните?
Старый Мариза настаивал на своем.
— Конечно, — Давер посмотрел презрительно, не торопясь слез с лошади, — проредили орден Серебряных. А теперь прошу прощения, мне нужен отдых.
Ричард отдал поводья слуге, обошел старых лордов и направился к себе. Усталости он не чувствовал, жара на него не действовала, вампир чувствовал прилив сил. Может, потому, что он перестал быть любимцем Луны.
Адриан и Элизабет медленно шли по коридору. Каждый шаг был для Элизабет испытанием.
— Элизабет, давай
