голова мотнулась вправо, как у безвольной марионетки. Он упал на четвереньки и его тут же вывернуло — желчь обожгла гортань.
Но это подействовало отрезвляюще — разум неохотно вплыл обратно, навалившись тяжким грузом.
Как же хреново-то...
Кто-то схватил его за воротник и потащил по палубе, как нашкодившего кутенка. Сначала он почти не пытался сопротивляться, но потом вдруг разозлился и вскочил на ноги, несмотря на тошноту и странное ощущение столбняка во всем теле. Мир расплывался, но сквозь дождь, туманное марево и дым от выстрелов он разглядел перед собой красную от злости и натуги морду лейтенанта Морриса.
— Капитан, Шриал побери! — заорал тот, увидев хоть что-то осмысленное в глазах Киана. — Не время отключаться!
Моррис грубо пихнул его за капитанскую каюту и сам тут же прилип спиной к спасительной стенке — туда, где они только что стояли, воткнулась короткая стрела.
— Мать твою! — рявкнул Моррис.
Киан похлопал себя по щекам. Понимание накатило бурной морской волной. Они заблудились, хотя шли по курсу, наткнулись на несуществующий остров, а потом... что-то убило Ганса Шоллока. А дальше... он сам как будто утонул в том самом тумане. И возвращение вышло болезненным.
— Капитан, сидите здесь и не высовывайтесь, — скомандовал Джей. — И думайте, что нам делать дальше.
С этими словами он быстро высунулся из-за угла и галопом побежал к матросам, выкрикивая команды на ходу.
Думать... Легко сказать.
Киан без сил сполз по стенке. Желудок бунтовал, подкидывая противные спазмы к горлу, от дурноты мутило, как после худшего утреннего похмелья. Мысли бесились в черепе, толкая друг друга.
Вот такой он прекрасный командир, вот, насколько он хорош... Надо хоть что-то сделать, чтобы спасти остатки самоуважения. Об уважении подчиненных можно забыть.
Но что делать-то?!
Страх сковывал нутро. Ни разу еще в жизни не было ему так страшно. Со злости от собственного бессилия Киан впечатал кулак в стену каюты, срывая кожу.
Тряпка. Какая же он бесполезная тряпка!
Со стоном поднявшись, Киан осторожно выглянул из укрытия — из-за туманной стены вокруг фрегата смутно виднелись очертания развалин. Облако стрел, рассекая морок, взвилось в воздух, и градом опустилось на палубу, вонзаясь в паруса, мачты и плоть людей.
Его людей.
Палуба дрогнула, дрожь сотрясла даже кости, а уши заложило от грохота. Пушечный залп прошелся по береговым скалам, окончательно скрывая руины на острове.
— Уходим! Уходим!
Крики Морриса тонули в дыму и какофонии звуков на корабле, но команда не потеряла голову и работала слаженно. «Вильям Первый» ускорил ход и взял крен влево, отдаляясь от берега. Очередной залп всех четырнадцати пушек с правого борта заставил Киана пошатнуться и покрепче ухватиться за фальшборт.
Канониры не зря ели свой хлеб.
Стиснув зубы, княжич выскочил на палубу — пульс несся с темпом крепкой вэллской лошади, сердце стучало в грудь, в нос били запахи пороха и горения. Кто-то стонал, но Киан не мог ничего разобрать в тумане и дыму — так и метался бесцельно, сталкиваясь с матросами, пока не наткнулся на взмыленного Морриса. Лейтенант орал с пеной у рта, срывая голос, размахивал руками — матросы как заведенные расправляли паруса, карабкались по реям и травили гитовы.
Стрелы больше не стучали по палубе — либо нападающим пришлись не по вкусу пушечные ядра, либо до фрегата их луки попросту уже не доставали.
Заметив Киана, Джей непроизвольно скривился, но быстро взял себя в руки.
— Капитан, вижу, вы пришли в себя, — сказал он хрипло. — Самое время.
— Джей, я... Не знаю, что со мной стряслось. Меня как контузило.
Оправдания звучали жалко, и Киан сам это понимал. В кризисной ситуации он повел себя как последний новобранец, если не хуже. Но и отмалчиваться не мог — жгучий стыд съедал его изнутри.
Моррис поглядел на него как будто с сочувствием, но возможно, Киан выдавал желаемое за действительное.
— Что было, то было, — отозвался лейтенант. — А сейчас у нас проблемы поважнее. Что нам, дэвы побери все на свете, теперь делать?!
— Идем прежним курсом на Кейл. Ты ведь... сможешь?
Джей зло сплюнул на палубу. Струи дождя стекали по его волевому лицу, собираясь в крохотные лужицы на складках темно-зеленого мундира.
— Смогу. Если Кейл еще существует. Я уже ни хрена не удивлюсь, если мы по самую глотку провалились в Пропащие земли!
«Нет-нет-нет, это невозможно! Мы плыли всегда четко, к Границе и близко не подходили. Не может такого быть, Раал нас спаси! Ну не может!»
Искра паники зажглась внутри, Киан часто задышал — воздух драл легкие, переполнял грудь, но он не мог остановиться. Что же это такое...
Собравшись с духом, княжич переборол себя и задержал дыхание, а затем медленно выдохнул. В детстве мама учила его успокаиваться — главное в этом деле правильно дышать, иначе загонишь сам себя и будет еще хуже. Ее совет всегда помогал, вот и на этот раз пришелся кстати.
— Нет. Ты же сам говорил, что это нереально!
— Я говорил то, что знаю, — отчеканил Моррис. — Но я знаю и то, что тут не может быть сраных островов! Но он есть, и он нас только что чуть не прикончил!
Джей был прав, но Киан не хотел слушать правду. Не такую.
— Идем старым курсом, — услышал он свой голос словно со стороны. И это, с сожалением подумал княжич, скорее походило на просьбу, чем на приказ.
«Знать бы, куда этот курс нас приведет».
Лейтенант излишне резко отдал честь и отвернулся.
Чтобы окончательно не впасть в отчаяние, Киан побрел по палубе, разыскивая Тойрила. Нужно хотя бы понять, какие они понесли потери. Бедолага Шоллок... Зрелище его смерти плотно засело в мозгу и не собиралось уходить. А ведь Ганс стоял в двух шагах от него. И выбери неизвестный стрелок иную цель, то не шел бы сейчас Киан по фрегату, а валялся бы у правого фальшборта в луже крови.
От этой мысли его опять замутило. Струи холодного дождя неплохо освежали, и Киан даже порадовался непогоде. Дэвов туман и не думал рассеиваться, а наоборот наливался молочной густотой с каждой минутой. Остров потерялся в дымке, фрегат бодро уходил от проклятой земли на всех парусах. Ветер завывал то с одного бока, то с другого, меняя направление как ему вздумается.
У грот-мачты на палубе сидел грузный матрос, зажимая рану на ноге
