Разрубив ключицу, тяжелый клинок застрял в теле.
– Займись теми, кто сзади!
Проводив взглядом спрыгнувшего с жеребца паладина, Бэх зацепила поводья за луку седла и сдернула с плеча лук. Позади нее раздалось невнятное завывание – боги, только магии еще не хватало!
Резко развернувшись, Бэх, почти не целясь, отправила стрелу в потертого мужичонку, одной рукой делавшего в воздухе странные пассы, точно он солил нечто невидимое. Другую руку мужичок выставил в сторону паладина раскрытой ладонью вперед, и между его пальцев побежали легкие искорки голубого пламени.
Стрела пробила ладонь насквозь, и заклинание превратилось в громкий крик боли.
Прижимая руку к груди, маг кинулся прочь с тропинки.
– Ну уж нет!
Еще одна стрела мягко вошла под левую лопатку убегавшего колдуна. Белые перья быстро окрасились кровью.
Бэх огляделась.
Паладина атаковали сразу пятеро, стремясь оттеснить его к краю тропинки, подальше от коня. Вместо того, чтобы сразу броситься на помощь, девушка невольно залюбовалась Ленталом: оставив щит у седла, он бился, парируя удары длинным кинжалом с гардой в виде перевернутой Чаши Ашшарат.
«Почему он не прибегает к помощи своей богини?» – на секунду мелькнув в голове Бэх, но мысль тут же исчезла, сметенная лихорадкой боя. Лук был отброшен, в руке девушки блеснул меч, и неосторожно приблизившийся к коню противник рухнул под копыта вслед за своей отрубленной рукой…
Бэх остановилась, лишь увидев, что вокруг них уже никого не осталось.
– Передохнем?
Паладин склонился над главарем.
– Как скажешь, – осмотрев коня, девушка порадовалась, что тот остался невредим. – Ты хоть понял, с чего это вдруг они на нас полезли? И о чем хотели с тобой поговорить?
– Можно тебя на минутку? – голос Лентала казался озабоченным.
Бэх подошла ближе.
– Похоже, им действительно было, что сказать.
– Ты их знал?
– Не их. А тех, кто их послал, – перевернув острием меча руку главаря ладонью вверх, Лентал указал на кольцо на безымянном пальце, повернутое печаткой внутрь. На черном камне, вставленном в хитроумную оправу, блестел вытравленный силуэт кобры.
– Какие-то змеепоклонники? Или тебе знаком этот символ?
– Еще бы, – нахмурился паладин. – Лангер Орробы. Не ожидал.
При упоминании Орробы девушка невольно вздрогнула. Лентал подозревал, что именно эта богиня решила принять облик «Зирментай».
– Лангер? – переспросила жрица.
– Орден, – пояснил Лентал. – Но не совсем. В Ордене обычно либо воины, либо жрецы, либо маги. В лангер могут входить все сразу.
– Первый раз о таком слышу! – Бэх нагнулась, чтобы как следует рассмотреть кольцо.
– Это-то как раз не удивительно, – рука паладина предостерегающе легла на плечо девушки. – Лангеры созданы богами для тех дел, которые и должны оставаться в тайне. Иногда даже от их собственных жрецов. Разумеется, кроме тех, кто входит в лангер.
– Лангеры… Значит, они есть не только у Орробы?
– Не только, – признал Лентал. – Но не спрашивай меня, у кого еще. Это как раз тот случай, когда мало знаешь – крепко спишь.
– И ты подозревал, что эти ребята из лангера?
– Я не поверил, – паладин сорвал пук травы и принялся старательно счищать с сапог забрызгавшую их кровь. – Главарь сделал мне Знак. То ли проверял, то ли был уверен, что он мне известен.
– Подожди, – Бэх нагнулась, чтобы подобрать лежащую на тропинке стрелу. – Давай с начала. Ну Знак, ну лангер. Что здесь такого невероятно опасного? Или тебя тревожит что-то другое?
– В лангеры входят лучшие из лучших, – Лентал казался не на шутку встревоженным. – Ты тут как-то меня чуть ли не в великие воины произвела. Так вот, я в лангер не вхожу.
– Значит, у Ашшарат он тоже есть, – улыбнулась Бэх. – Ладно, пока тебе еще не удалось разболтать все секреты, скажи лучше, что ты имел в виду под тайными делами? Я, знаешь ли, тоже не объявляю всем и каждому, зачем Темес меня отправил… отправлял в ту или иную миссию. И что?
– Боги не всегда требуют благородства и славных деяний, – возразил паладин. – Да что я тебе рассказываю?! Помнишь, Макобер вспоминал, как убили графа Беральда? Готов поклясться, что там тоже поработал лангер.
– Айригаля?
– Бэх, я не страдаю всеведением. Просто лангер на мелочи не разменивается. И если он послал своих людей с нами поговорить…
– А чей это был Знак? – чтобы чем-то себя занять, девушка проверила подпругу.
Сказать или не говорить Ленталу, что Темес тоже придавал их походу в Лайгаш особое значение?
– Как раз лангера Орробы. Все совпадает: Знак, кольцо. Меня уже однажды так предупреждали, когда я случайно перешел ему дорогу. А по части устранения преград лангеру Орробы нет равных.
– То есть это что-то вроде Гильдии убийц? – медленно произнесла Бэх. – Смерть, которая может поджидать повсюду?
– Не совсем, – паладин старательно вытер меч о траву. – С Гильдией убийц гораздо проще. Ты знаешь, где она находится. Ты знаешь, как прибегнуть к ее услугам. Ты знаешь практически все. Кроме того, кто именно будет выполнять твой заказ.
– Ты так спокойно об этом говоришь, – возмущенно заметила девушка, – словно каждый день заказываешь кого-то гильдии!
– Ну, зачем же, не каждый! Скажем, вот уже несколько дней у меня совершенно нет такой возможности. Что поделаешь, – Лентал тяжело вздохнул, – в моем возрасте нелегко менять старые привычки. Но приходится. Хотя именно в последнее время я бы с удовольствием сделал им заказ-другой.
И на его лице появилось столь явно выраженное сожаление престарелого людоеда, который не в силах больше без посторонней помощи пережевывать мясо своих жертв, что девушка, не выдержав, звонко рассмеялась.
– Так и что же, мессир крупный заказчик?
– Только то, что убийцы невидимы, но ты, по крайней мере, представляешь себе, чем они занимаются. И если у тебя нет могущественных и, заметь, богатых врагов, можешь спать спокойно.
– А что, члены этого самого лангера – они на любого бросаются?
– Не то чтобы на любого. И не то чтобы бросаются. Они выполняют волю Орробы.
Паладин помедлил.
– И никто не знает, – наконец продолжил он, – какова будет ее воля. Ведь поступки богини невозможно предугадать. Тем более такой богини.
Бэх поежилась. Уже начинало смеркаться, и лес неожиданно показался ей унылым и холодным.
– Представь себе, – Лентал посмотрел ей прямо в глаза, – что твоему сыну суждено стать великим героем. Или знаменитым жрецом. Скажем, той же Ашшарат. Жрецом, который не раз столкнется со слугами Парящей Вне Жизни. Если она сумеет узнать об этом, сумеет предвидеть будущее (а это ей иногда удается), – считай, что он приговорен.
