— Ну, привет.
— Если есть хоть что, что мы можем сделать для тебя, Джон, то просто пожелай.
— С чего такая щедрость?
— Ты спас нас.
Больше голос не звучал, каких бы вопросов я не задавал.
Оставалось только попросить.
— Позволь мне поговорить с каждым из тех, кто был мне дорог.
— Хорошее желание. Мы исполним его.
Весы, отображавшие баланс, исчезли. А передо мной встал Крис.
— Какой же ты, чёрт возьми, засранец, — рассмеялся он, сдерживая слёзы. — Даже не попрощался.
— Извиняй, — пожал я плечами. — По-другому, сам понимаешь, никак.
— Мне правда очень хреново от того, что я забуду о тебе навсегда, чтоб ты знал.
— Я понимаю, Крис. И, это… Береги Лифу. Она слишком заботится о тебе, чтобы найти время на себя.
— Тебе ли говорить это, Итан…
Крис растворился в пространстве, а его место заняла Тсу.
— Я так и не извинилась.
— Почему же? Я и не обижался ни на что.
— Ты защищал нас, вёл, а я… А я была слишком слепа, чтобы увидеть очевидные вещи. Я всегда считала тебя балластом, что мешал Герою. Даже узнав твою истинную сущность…
— Мы никогда не знаем, как всё обернётся, пока не настанет конец, — похлопал я по плечу девушку. — Не вини себя ни в чём. Вы люди — и вы должны жить так, как хотите. Не позволяй чему-то якобы более масштабному заставить тебя измениться. Изменяй это самое большое и великое. Такова судьба.
— Хорошо, — кивнула девушка и испарилась.
Теперь меня встретила хлёсткая пощёчина от девочки, чей рост не позволял достать даже до шеи.
— Я тоже рад тебя видеть, Нем.
Вместо ответа она обняла меня, не прекращая плакать.
— Обещай, что будешь помнить… — прошептала она. — Что бы ни случилось… Всегда…
— Конечно. Как я могу забыть такую весёлую мордашку? — хмыкнул я.
— Дурак…
Вскоре пропала и Немезида.
— Спасибо, Итан. Если это твоё настоящее имя, конечно, — вздохнула Розалия, опираясь на свой огромный клинок. — Было весело.
— Не то слово, — кивнул я. — Прости, что не сумел ответить на твои чувства.
— Я понимаю, — твёрдо ответила девушка. — Теперь понимаю даже больше, чем тогда. Жаль, что я забуду это в следующую пару минут.
— Постарайся не плакать. Хоть я и знаю, что это невозможно.
— Ну уж нет, не дождёшься. Я…
Она и сама не поняла, откуда на её лице взялись слёзы. И исчезла, стоило ей ринуться вперёд в попытке обнять меня. Увы.
— Эгоист ты, Итан, — встретила меня улыбкой Лифа. — До самого конца остался им. Я знаю, знаю, можешь даже ничего не говорить.
— На самом деле, я рад вновь видеть твою искреннюю улыбку, — сознался я.
— Я тоже. Не знаю, смогу ли я так вновь.
— Ты уж попробуй. Уверен, для Криса и остальных она необходима.
— В конце концов, всё это не важно… Друг.
Я удивлённо вскинул брови.
— Давай без этого. Я сказала — ты мой друг. Неважно, уйдёшь ты или исчезнешь. Ты останешься моим другом навсегда.
— Да будет так, — кивнул я.
Девушка закрыла глаза, с тихим хлопком испарившись.
— Вот вы и вновь вместе, — рассмеялся я, глядя на державшихся за руки Ману и Армагеддона. — Только давайте не как в прошлый раз — здесь не будет никого, кто способен остановить очередную войну Ада и Небес.
— Мы и не собираемся её начинать. Чтобы наши дети жили в мире, мы свернём горы и даже сам баланс, — улыбнулась Мана.
— Не сомневаюсь, — ухмыльнулся я. — Обещаю, что больше не назову твою супругу стервой, Ген.
Великан расхохотался.
— Хо-хо-хо! Не думаю, что она будет сильно против. Удачи тебе, Джон. В твоём новом пути она тебе наверняка пригодится.
— Может быть, — покачал я головой. — Всё может быть.
На некоторое время я вновь остался один.
— А как же Анна?
Но мне никто не ответил.
— Эй? Я буду жаловаться, честное слово!
Голос раздался неожиданно, но я невольно напрягся, несмотря на то, что тела как такового у меня уже не было.
— Мы дарим тебе ещё кое-что, человек.
— Мне будет достаточно простого разговора. Пусть и последнего.
— Мы знаем. Обернись и шагни в своё несбывшееся будущее.
Я пожал плечами. Позади и вправду был новый, едва открытый портал.
— Я видел такое, что большинству людей и не снилось, — вновь произнёс я. — Атакующие крепости ангелов орды демонов, лучи невероятных высших заклинаний, рассекающих тьму близ ворот Ада. Видел, как любили и ненавидели. Как убивали и давали жизнь. Как вершили справедливость и месть. Как предавали и как доверяли. Все эти мгновения затеряются во времени, как слёзы в дожде.
Время умирать.
Эпилог
Дождь. Первое и единственное, что волновало меня в погоде. Не лёгкие капли, монотонно разбивающиеся о кроны деревьев вокруг. Нет. Это было похоже на бушующее море, решившее излиться изо всех своих природных сил.
Целая стена, не позволявшая разглядеть что-то дальше пары метров. Где-то в далеке прогремел гром, сверкнула, изогнувшись, молния.
Анна сидела на коленях, склонившись над неприметным холмиком. Может, это был дождь, а может, я вправду сумел разглядеть на её лице слёзы. Хотелось сделать шаг, подойти, растормошить женщину. Но что-то меня останавливало, не то предчувствие, не то собственное подсознание. Я не хотел мешать ей.
В тени деревьев были видны силуэты. Молодых и старых, высших существ и простых людей. Стоило молнии появиться вновь, как я увидел, что здесь собрались все, с кем я шёл всю свою долгую жизнь. Странное ощущение, словно мы не виделись уже много, много лет. Так ли это было на самом деле, оставалось только догадываться.
Наконец, до меня дошло, что это был за холмик. Прямо возле Анны стояла небольшая каменная табличка. Я поймал себя на мысли, что мне совсем не хочется смотреть, что на ней написано.
Однако я обошёл Хранительницу по дуге и заглянул за её плечо.
— Здесь покоится Джон, истинный герой этого мира, — с улыбкой прочитал я, а затем тяжело вздохнул. Не умеет этот мир шутить, уж простите меня за тавтологию. — Странные у тебя подарки, если разрешишь сделать замечание.
Но мне никто не ответил. Лишь Анна продолжала плакать, тихо вздрагивая с каждым раскатом грома.
Пощупав себя по одежде, я вынул уже размокшую пачку сигарет. Обхватил зубами последнюю, осторожно вынул, стараясь не разорвать бумагу. Закурив о маленький огонёк на пальце, облокотился о ближайшее дерево. Затянулся, выдыхая густой дым вперёд, в небо.
