к моему уху, что бы меня не смущать.
Я кивнула и встала. Тепло попрощавшись с присутствующими до вечера, Бьорн и я вышли из гостиной и отправились в отведенные нам покои. Я и в самом деле заснула в крепких объятьях мужа и проснулась уже ближе к ужину. Бьорна рядом уже не было, но я взрослая девочка и вполне могла спуститься к ужину и самостоятельно. Тем более что я уверена, он и сам за мной поднимется.
Я переоделась с помощью горничной и уже собиралась выйти в коридор из гостиной наших покоев как в дверь постучали, и в нее вплыла Урсула.
Я спокойно посмотрела на женщину в вечернем платье и вместо приветствия недоуменно слегка приподняла брови, давая понять, что слегка удивлена ее появлением у себя в покоях.
— Я хотела поговорить — сказала Урсула.
Я осталась стоять. Сесть я ей не предложила, давая понять, что на долгие разговоры с ней я не настроена. Урсула намек поняла и заговорила.
— Я приношу вам свои искренние извинения за тот разговор между нами семь лет назад. Я не должна была тогда приходить к вам и говорить то, что сказала. Я уже принесла свои извинения Бьорну и вот теперь говорю тоже самое и вам.
В её голосе не было и следа раскаянья. Она просто отдавала повинность и дань вежливости. Но мне было все равно. Я кивнула и сказала:
— Ваши извинения приняты, гуна Урсула. Это всё?
— Нет. Раз уж мы вот так встретились, я на правах нашего давнишнего знакомства хотела предложить вам сотрудничество.
Я промолчала. Это она ко мне пришла. Она затеяла разговор, я лично была в нем не заинтересована, поэтому ни наводящих вопросов, ни помощи в его поддержании она от меня не получит.
— Вы плохо ориентируетесь в светских реалиях. Вас очень быстро подомнут. Свет будет смеяться над вами. А вот если мы объединим усилия, то этого не произойдет. Я помогу вам влиться в общество столицы. Я в этом очень хороша — и она бросила на меня победный взгляд.
— Нет — ответила я.
— Что простите? — спросила гуна Урсула и даже рот от удивления всегда плотно сомкнутый и поджатый приоткрыла.
— Мне не нужна ваша помощь, а даже если бы я в ней и нуждалась, то вы были бы последней, к кому бы я обратилась за ней — ответила я.
— Но я же извинилась за ту давнюю историю! — вскипела она вдруг.
— И что? Я приняла ваши извинения, но на этом всё. Наше общение этим и ограничится.
— Вы без меня не справитесь! Вам нужна моя помощь. Вы ничего не добились сами! Вам все преподнесли на блюдечке — начала выкрикивать она.
— Вот как? Может быть. Но позвольте полюбопытствовать? Чего, собственно говоря, добились вы?
Она продолжала хватать ртом воздух, а я продолжила все тем же спокойным тоном.
— Бьорн, несмотря на то, что вам удалось меня устранить тогда, семь лет назад, на вас так и не женился. У вас, казалось бы, были все возможности для этого, но он так этого и не сделал. Более того. Как я поняла, в обществе от вас отвернулись?
— Нет! Это не правда!
— А вот я слышала совсем другое. Вы грубо подставили Бьорна. Мало того. Вы втянули в это свою младшую сестру, тень этого на нее тоже упала. И где гарантия, что вы не поступите так с кем-то еще? Поэтому все и отвернулись от вас, отказавшись вас поддерживать.
Она замолчала и только зло смотрела на меня.
— Ваша семья сейчас в опале. Да вы больше не принадлежите к Дому Медведей Бируанг, только вот ваш родной брат убивал и принимал активное участие в кровавых ритуалах. Да, вы к этому отношения не имеете, только вот все равно будут шептаться, что вы его сестра и тень его преступлений падает и на вас.
— Я не он! Я не имею к этому никакого отношения — вскипела она.
— Возможно. Только вот росли вы вместе, и вы повлияли на его характер. Детские обиды, подростковые комплексы и ваша тирания — все это отложило отпечаток на вашего брата. Да, вы не преступница. Только вот очень сложно повлиять на мнение людей и медведей. Дом Бируангов еще не скоро придет в себя после этой истории, даже не смотря на то, что его новый глава ни в чем не виноват и вызывает только положительные эмоции.
— Я не Бируанг! Я вышла замуж — гордо выпятила она подбородок и задрала голову.
— Хорошо. Это ваше основное достижение? Что вы представляете собой сейчас? Вы живете в провинциальном городке и в столице бываете наездами и только в большие праздники. В свете вас видеть не хотят. Ваш муж милейший человек и любит вас, но вам ведь этого мало? Не так ли? Вы мечтаете блистать в столице. Только вот ваш муж, как выразился Бьорн — «славный медведь». А так он говорить о тех, кто не представляет собой абсолютно ничего. Ни угрозы, ни достойного соперничества, ни политического веса ваш муж в себе не несет. Да и вряд ли когда-нибудь этого добьется. Он сильный медведь и при этом именно «славный». Что вы хотите добиться с моей помощью? Использовать меня, что бы вернуться в столицу?
Я помолчала, но ответа на вопрос мне и не требовалось, он был очевиден. И я продолжила:
— Так вот этого не будет. Я не мстительна и не собираюсь вам вредить. Но вот если вы попробуете провернуть хоть одну каверзу или я увижу вас рядом с моим мужем, то в столицу вас больше не позовут даже и на праздники. И у вас ведь есть сын? Подумайте о нем, прежде чем соваться ко мне с предложениями или угрозами. Какое его будущее ждет, если я пожалуюсь на вас Бьорну? Он примет мою сторону, можете и не сомневаться. А любым наветам на Бьорна я больше никогда не поверю. Девочка, что внимала вам семь лет назад, повзрослела и никогда больше не вернется.
Я спокойно обошла гуну Урсулу и направилась к двери.
Разговаривать мне с ней было не о чем.
Финальная глава. Меня понимал всего один человек, да и тот неправильно
— За пол-гинеи я расскажу вам о здешних покойниках, многие из которых были утопленниками. Вам это будет особенно интересно, не так ли, джентльмены? Вот уже 63 года, как я здесь сторожу, и я не видел ни одного живого человека, который отказался
