К слову, бодрее всех из беглецов сейчас смотрелась Каратова. Хотя, с другой стороны, чему тут удивляться: ей велели бежать — она и бежит, сил не экономит. Как закончатся — упадет. Наверное.
— Я ей сказала, чтобы держала наш темп, — пояснила в ответ на мои опасения фон Ливен. — Всяко не думаю, что Моля упадет первой… — кивнула молодая баронесса на Воронцову.
Милану на ходу заметно пошатывало — я это тоже уже заметил.
— Это у нее из-за руки? — спросил я Терезу.
— Не знаю. Но не думаю: распространение заразы я, вроде бы, блокировала. Должно быть, это нечто вроде ломки из-за потери контакта с перстнем — она же его с детства носит… Ладно, доберемся до укрытия, пересадим ей Слепок на здоровую руку…
Репейник сменился молодым кустарником, не столь колючим, но куда более густым, и наша скорость еще сильнее упала. Однако и вожделенный домик был все ближе. Вот уже он в каких-то ста саженях… Вот в пятидесяти…
— Последнее усилие! — крикнул я, чтобы воодушевить команду.
— Бесполезно, — изменившись в лице, внезапно перешла на шаг, а затем и вовсе остановилась Муравьева.
— Что? — не понял я. — Почему?! — оглянулся: не настигает ли нас погоня, но преследователи были еще довольно далеко.
— Сами посмотрите! — указала Маша трясущейся рукой на домик. — Там нет крыши!
— Как это нет?! — вскинул голову я и обомлел: длинноножка была абсолютно права: от домика и в самом деле остались одни стены с пустыми глазницами выбитых окон, да и то, похоже, не все.
И как мы этого раньше не заметили?!
— Огън да го изгори! — кажется, это Златка так витиевато выругалась.
— Нельзя останавливаться — бежим! — твердо заявила Тереза.
— Куда?! — всплеснула руками Муравьева.
— Вон, там еще один дом! — показал куда-то вперед Ясухару.
Я пригляделся: вдали впрямь что-то возвышалось над кустами. Да, похоже на домик.
— А если он такой же, как этот? — буркнула Маша.
— Нет, — заявил Тоётоми. — Я вижу крышу.
Гм, мне бы такое зрение! Или это японец просто пытается заронить в нас пустую надежду?
— Солнце садится, не успеем, — уныло покачала головой Воронцова.
Я посмотрел на запад: покрасневший диск и впрямь уже почти касался краем темнеющего поля. Только что же гораздо выше был!
— Если будем стоять на месте, точно не успеем! — заявила фон Ливен. — Вперед! Бежим!
Первой ее послушалась Светка, потом — Милана. За молодой графиней припустили из последних сил уже все остальные.
* * *
Домик впереди, включая его высокую покатую крышу (вроде бы целую!), был уже хорошо виден — несмотря на почти закатившееся за горизонт солнце — когда Тереза нежданно споткнулась и упала. Попыталась тут же вскочить — и с воплем кувыркнулась наземь снова.
— Что с тобой? — окликнул я фон Ливен — броситься к ней я не мог из-за Воронцовой, которую, почти отключившуюся, последнюю сотню саженей уже, по сути, тащил на себе.
— Нога, — с гримасой прохрипела молодая баронесса. — О, духи, я ее, кажется, ухитрилась сломать! Астрал ваш наперекосяк! Уходите без меня, что ли…
— Что еще за глупости?! — рявкнул я. — Мы почти дошли!
— Я помогу вам! — метнулся к Терезе Ясухару и принялся ее поднимать.
С помощью подоспевшей Маши ему это удалось.
— Скорее! — поторопила нас Златка.
— Осталось чуть-чуть! — выдохнул я. — Ходу! Ну!
Когда мы ввалились в домик — у того оказалась вполне надежная с виду дверь, к счастью, не запертая — погоня позади была уже в считанных десятках саженей, а от солнечного диска оставался виден над горизонтом лишь подернутый дымкой тонюсенький бордовый краешек.
— Закройте кто-нибудь вход! — просипел я, усаживая на пол квелую Милану.
Лязгнул засов — его издали, не прикасаясь, задвинула Златка: магия снова была с нами.
— Поищите, нет ли другого выхода! — крикнула остальным болгарка. — И проверьте все окна! Встретите разбитое — загородите чем-нибудь!
— Если в раме будет хотя бы осколок — я наращу стекло! — вызвалась Маша. — Я умею!
Ясухару опрометью бросился осматривать дом. Я рванул было за ним, но вдруг замер как вкопанный.
Что-то здесь было не так. Чего-то не хватало. Вернее, кого-то…
— А где Светлана? — спросил я, оцепенев.
Ответом мне послужило лишь ошеломленное молчание.
Глава 36
в которой я участвую в заключении сделки
— Она осталась там… — я метнулся к двери, но на моем пути как из-под земли выросла Златка:
— Далеко собрался, молодой князь?
— Там Света! — рявкнул я, решительно отстраняя с дороги девушку.
Царевна отпрянула — и вскинула щит.
— Там духи! — заявила она твердо. — Нельзя открывать дверь!
— Я должен ее спасти! — упершись в невидимую преграду, отрезал я и сложил пальцы для магической атаки.
— Охолонись, чухонец… — негромко, но требовательно пробормотала с пола Воронцова. — Ты ничего не сделаешь против полутора дюжин этих тварей!
— Хотя бы попытаюсь!
Я снова поднял глаза на Златку: за тот миг, что я смотрел на Милану, плечом к плечу с болгаркой каким-то образом успела встать Муравьева. И эта туда же!
— Светлане ничего не угрожает, — вкрадчиво проговорила Маша, как бы между делом добавляя свой щит к Златкиному. — Духи ее не тронут! В отличие от нас!
— Откуда ты знаешь?! — взревел я, в запале переходя на «ты» и с ней.
— Потому что я сама немного дух — забыл? — отплатила мне той же монетой длинноножка.
— Да какой ты, к астралу, дух?! — скривился я.
— Многие скажут: самый злобный и коварный! — невесело хмыкнула метис.
«Сударь, ваши спутницы абсолютно правы: среди духов Светлана в безопасности — холопов они не обижают! А вот вас за порогом не ждет ничего хорошего, — энергично подключился к увещеваниям Фу. — Как и всех остальных в сем доме — стоит лишь приоткрыть дверь!» — добавил он.
— Но… — я уже, в общем-то, понял, что чуть не сглупил в своем слепом порыве, и попятился, убирая давление на щиты девиц. — Но нужно же что-делать!
Я отступил еще на шаг — и споткнулся о ногу Терезы — вытянув ее, фон Ливен так и сидела на полу, где ее оставили Ясухару с Муравьевой.
Молодая баронесса вскрикнула от боли.
— Ой, простите, сударыня! — окончательно смешался я. — Кто-нибудь, помогите наконец Терезе! — оглянулся я к девушкам у входа.
