мы можем выйти в море и к 05.15 должны вернуться обратно».
Командующий в Риме, вице-адмирал Руге, написал, комментируя журнал боевых действий флотилии: «В ходе операций в Тунисе 3-я флотилия торпедных катеров внесла значительный вклад в ход боевых действий в Африке. Минными постановками у Бона и Филиппвиля она нанесла значительный ущерб вражескому снабжению, хорошо справлялась с дальним прикрытием наших конвоев и добилась успеха в боях с вражескими кораблями. В последней стадии боев в Африке она минными постановками обеспечивала безопасность побережья. Необходимо отметить хорошее взаимодействие с Люфтваффе, которое является результатом личной инициативы руководства флотилии».
Всего за время нашего пребывания в Средиземном море вплоть до 31 мая 1943 года мы провели 108 операций, в том числе 55 по постановке мин. В среднем в операции участвовало 4,5 катера. 16 операций были прерваны из-за погодных условий, в 6 случаях у нас имелись разведданные. В 14 операциях мы наблюдали военные корабли и в трех – транспорты. В 5 операциях мы успешно атаковали торпедами военные корабли, в двух – торговые суда, в трех провели успешный артиллерийский бой. Было выпущено 70 торпед, в том числе 43 по военным кораблям (9 попаданий), 23 по транспортам (6 попаданий), 4 по остовам кораблей (3 попадания). Успеха добились 8 катеров, причем «S-55» и «S-30» дважды. Мы поставили 55 минных полей из 1271 мины и 532 минных защитников. 27 операций были направлены против Мальты, 22 осуществлены из Бизерты.
Торпедами мы потопили эсминец «Хести», тральщик «Горатио», траулер (вероятно, «Кокер»), 5 транспортов водоизмещением 42 570 тонн. Поврежден был крейсер «Ньюкасл» водоизмещением 10 тысяч тонн. Артиллерийским и пулеметным огнем был потоплен охотник за подводными лодками ML-130, 2 траулера (вероятно, «Мур» и «Хайленд Квин» по 500 тонн), баркас (вероятно JTA-1), 5 десантных катеров по 40 тонн, вспомогательный тральщик (вероятно, «Парктаун») и моторный парусник в 150 тонн. Повреждения получили сторожевик и торпедный катер.
На наших минах подорвались и затонули у Мальты подлодка «Ардж» (вероятно), подлодка «Олимпус», эсминцы «Саусуолд» и «Куявяк», буксиры С-308 и «Сен-Анжело», траулер «Эдди» и дрифтер «Джустифайд»; у Филиппвиля траулер «Стронсей», у Суза торпедный катер МТВ-264, у Бизерты тральщики MS-89 и HIL-1154. Повреждения получили у Мальты эсминцы «Бедсворт» и «Мэчлесс» и тральщик «Хеб», а также транспорт «Орари» (10 350 тонн), у Бизерты корвет «Фантом» и американский танкер «Янки Эрроу» (8000 тонн). В качестве призов в районе Тобрука мы захватили десантный корабль LCT-150 (296 тонн) и десантные катера LCM-145 и LCM-146 по 37 тонн со 175 пленными.
Потери флотилии составили 39 убитых, 26 раненых, 4 катера («S-31», «S-34», «S-35» и «S-56», потопленный вражескими бомбами 1 марта 1943 года в гавани Палермо).
Итого получается, что больше половины всех операций были посвящены минным постановкам. Соответственно распределились и победы – учитывая немногочисленные возможности, представлявшиеся нам для торпедных атак.
После трех лет боев за Северную Африку стало совершенно очевидно, что путь к Нилу должен был вести через Мальту. То, что этот маленький бастион не был захвачен десантом с воздуха, как Крит, было одной из крупнейших ошибок нашего командования в войне против Англии. Гитлер верил в возможность победить Англию в России и после окончания войны с Советским Союзом планировал захватить Средиземноморье и Ближний Восток, если Англия не капитулирует раньше. Однако теперь, после потери нами плацдарма в Северной Африке, для союзников открылись двери к захвату Европы.
Эта ситуация заставляет державы Оси полностью перейти к обороне. В феврале 6-я армия капитулировала под Сталинградом, в мае мы потеряли в Северной Атлантике 37 подводных лодок, в том же месяце впервые за длительное время британский конвой прошел из Гибралтара в Александрию. Теперь противник концентрирует силы, необходимые для захвата Сицилии; мы рассчитываем, что вторжение начнется через несколько недель.
Помимо торпедных катеров, на Средиземном море находится 17 немецких подлодок. Итальянские армия и флот, судя по всему, находятся на грани истощения, экономика и население тоже. У южного берега Сицилии наши торпедные катера получат еще один шанс проявить себя при условии, что наша разведка своевременно вскроет начало операции. Если момент будет упущен, наши шансы станут меньше – хотя при огромном размахе высадки 3-я и 7-я флотилии в любом случае смогут нанести противнику лишь булавочные уколы. Союзники в состоянии с помощью своих надводных кораблей оттеснить нас от десантных судов – поэтому особенно важно атаковать противника еще в момент его приближения.
В качестве передовых баз подготовлены Порто-Эмпедокле, Ликата и Аугуста, а также Трапани и Порто-Весме на Сардинии. Весьма вероятно, что после начала вторжения мы уже не сможем использовать гавани на юге Сицилии, поскольку противник постарается захватить их в первую очередь для организации своего снабжения. Флотилия получает приказ держать наготове максимум катеров. Однако пока что у нас есть и другие задачи.
Мы должны патрулировать в Сицилийском проливе в районе Пантеллерии и тунисского побережья. Из-за плохой погоды лишь в ночь с 7 на 8 июня четыре наших катера перебрасываются из Трапани в Порто-Весме. Рейд в ночь с 1 на 2 июня в район Пантеллерии прошел без встреч с противником.
Несмотря на тесный контакт с самолетами-разведчиками 2-го авиакорпуса, они мало что могут сообщить нам о вражеском судоходстве. Я докладываю командующему, что меня всерьез беспокоит остаточный ресурс двигателей катеров: «Необходима концентрация всех сил, использование катеров только против разведанных и весьма привлекательных целей. Контроль над морским пространством лучше осуществлять силами не торпедных катеров, а авиации».
Прибыв в Порто-Весме, я первым делом встречаюсь с командующим авиацией на Сардинии полковником фон Вильдом, которого знаю еще со времен Риги. В 19.00 мы готовимся выйти в море для рейда к берегам Туниса, однако в этот момент над нами на высоте от 500 до 1000 метров пролетает около 45 американских истребителей «Лайтнинг». Судя по всему, они нас не замечают, поскольку обрушивают свои бомбы на населенный пункт в 5 километрах восточнее гавани. Навстречу им взлетает четверка Ме-109, но добились ли они успехов, мы не знаем. В 20.00 мы видим пару наших истребителей, которые прикрывают нас до наступления темноты. Ночью нам не удается встретить у африканских берегов ни одного вражеского корабля, и в 7 часов утра мы прибываем в Трапани.
11 июня в 10.56 итальянский адмирал на Пантеллерии капитулирует после двукратного британского ультиматума из-за нехватки питьевой воды. Вечером из Мессины приходит приказ на проведение операции у восточного побережья Туниса до входа в залив Хаммамет. В 23.00 мы выходим в море и уже полчаса спустя видим несколько силуэтов, которые прекрасно
