по меньшей мере, двадцать его звонков. А сообщений на пять так и не дала ответа.
— Дэвис, ― Сэм вышел следом, ― зайди ко мне.
— Не бойся, ― шепнула Кэт, ― мистер О'Доннел всё поймет.
Оставив на столе сумку и стаканчик с кофе, сильнее прижала к себе папку с набросками и направилась к кабинету.
Я боялась потерять работу. Очень боялась. Поэтому только переступив порог кабинета, сразу же перешла к сути.
— Извините, мне очень жаль, что я опоздала на совещание. У меня действительно была причина, но я понимаю, что любая причина ― это не оправдание, ведь я знаю, как важен для вас проект Кроувеллов, именно поэтому работала почти всю ночь, и…
— Эбби, эй… притормози и подыши, ладно? ― мягко прервал меня Сэм, а затем посмотрел за мою спину. ― Сейчас есть кое―что поважнее твоего.
Сэмюэль кивнул, и я не без опаски, но повернулась. Ноги приросли к полу, и я безвольно открыла рот, пытаясь понять, не обманывали ли меня глаза.
— Нэл?
Подруга встала, а затем счастливо улыбнувшись, шагнула ко мне.
— Милая, ― прошептала, тут же заключая её в свои крепкие объятия, ― ты не представляешь, как я рада тебя видеть.
— О, Боже, ― осознав, что подруга, в самом деле, сейчас стояла передо мной, прижала её к себе, ― как… как ты здесь оказалась?
— Скажем так… ― она посмотрела на Сэмюэля, ― с этим мне немного помогли.
— Вы пока поговорите, ― мягко отозвался Сэм, ― а я, пожалуй, вытрясу пару идей из Каллагана. Дашь мне свои наброски по проекту?
— Конечно… ― казалось, я нахожусь в какой―то полудреме.
Словно всё это происходило не со мной. Когда Сэм ушел, Нелли, заметив немой вопрос в моих глазах, взяла меня за руки и, усадив в кресло, опустилась напротив.
— Мы познакомились несколько месяцев назад. Сэм тогда был в Нью―Йорке по делам, а я только―только устроилась в галерею. ― улыбнулась, вспомнив, что Майк помог ей с работой после того, как та нашла в себе силы, наконец, уйти от Эдварда.
Нелли с раннего детства увлекалась искусством, и даже тот факт, что образования в этой области она не получила, не помешал ей стать одной из лучших в своем деле.
— Он заинтересовался одной картиной, и спросил меня о ней. Тогда мы впервые заговорили. Сэм пробыл в городе неделю. И эта была лучшая неделя в моей жизни. Он показал мне другой мир, Эбби. Вновь научил улыбаться. ― словно в подтверждение этому, она улыбнулась. ― Я взяла отпуск, и Сэм предложил показать мне Флориду. Я сразу же согласилась, потому что поняла, что это шанс увидеть и тебя. Представь моё удивление и радость, когда я узнала, что ты ― та самая Эбби, о которой Сэм столько мне рассказывал!
— Да, мир действительно тесен.
— Это так.
— Ты счастлива?
— Да, ― её глаза заблестели, ― очень. Но ещё боюсь, что всё это окажется сном.
— Не окажется. Сэм очень хороший, и я уверена, что он сумеет сделать тебя счастливой. Ты не должна сомневаться.
— Ну а ты? Как ты? Девочки? Мы так давно не говорили, выкладывай мне всё! Как у вас с Дареном? Подготовка к свадьбе, должно быть, идет полным ходом?
Улыбка Нэл стала шире, а моя тут же померкла.
Я не рассказывала подруге о расставании. Сказать по правде, я вообще никому о нем не рассказывала. Мне очень хотелось поделиться болью, но я молчала. Пускай и осознавала, что близкие и родные мне люди и без того всё понимают.
И Нелли тоже понимала.
— Вы снова совершили ту же ошибку, верно? ― шепотом спросила она. ― Снова отпустили друг друга? Почему? Что произошло?
— Я… ― слова не шли, мысли, как обычно, путались; пришлось на мгновение прикрыть глаза, ― …он сказал, что ничего не выйдет. И… возможно, это на самом деле так. Я просто… не знаю.
— Ты любишь его.
— Да. ― призналась, понимая, что врать бессмысленно. ― И каждым днем всё сильнее боюсь, что так и не сумею заставить себя забыть. Боюсь сломаться, потому что для меня до сих пор существует только Он. Только его глаза и руки. Только его улыбка и лишь его сердцебиение… ― вновь завертела головой, чувствуя, как от воспоминания о нем защемило в груди, ― и я боюсь, потому что понимаю, что это ничто и никогда не сможет изменить.
— И Грег никогда его не заменит, ― словно прочитав мои мысли, ответила Нэл.
— Не заменит, ― выдохнула, открывая глаза, ― но поможет притупить боль.
— Рядом с Грегом ты никогда не будешь чувствовать того, что чувствовала рядом с Дареном. Птице, привыкшей летать, придется научиться жить без крыльев.
— Может быть, это к лучшему? Может быть, если в моих отношениях больше не будет этого нескончаемого сумасшествия, то у меня получится сделать их крепче и долговечней? Может быть, тогда я, наконец, смогу стать по―настоящему счастливой?
Нэл молча смотрела на меня, наверное, пытаясь понять, о чем именно я думаю, а затем осторожно придвинулась и вновь сжала мои ладони в своих.
— Никто и никогда не знает, насколько долгими их отношения. И я не знаю. Но есть кое―что, в чем я уверена даже не на сто, а на тысячу процентов. В том, что любовь, через какой бы водоворот её не пропускало, грешно так бездарно растрачивать. Особенно ту, которая существует между вами. Потому что это очень редкая её форма ― настоящая.
— Он сам оставил меня… ― мотнув головой, зажмурилась, ― …сам ушел.
— А ты не думала, что у него могла быть причина уйти?
— Да, ― уголки губ непроизвольно дернулись, ― трусость.
— Нет, ― решительно заявила она, ― я смогу поверить во что угодно, но только не в то, что Дарен Бейкер струсил. И ничто меня в этом не переубедит.
— Нэл…
— Нет, Эбби, ― прервала меня она, ― я видела его глаза. Видела, какие сильные и глубокие чувства живут внутри них. Он просто не смог бы поступить так с тобой. Не снова.
— Видела его глаза? ― шепотом, словно где―то на уровне подсознания, спросила я. ― Вы встречались? Где? ― подруга промолчала, и, подавшись вперед, я повысила голос. ― Нэл, расскажи мне, где ты видела его.
Она выдохнула, а затем кивнула.
— Рано или поздно, ты бы всё равно обо всем узнала, что толку, что он просил молчать.
— О чем ты?
— Это Дарен помог мне уйти от Эдварда.
Я замерла, а затем завертела головой.
— Не понимаю.
— Помнишь, я рассказывала, что после того, как он снова
