змей почти мгновенно восстанавливались, и те продолжали свой натиск. Будь их лишь десяток-другой, и отряды пришедших к нам на помощь дворян справились бы без труда — но их было сотни, они вытягивали саму землю у нас под ногами что бы щедро восполнять любые потери, и чародея, сотворившего эти чары, на поле боя видно попросту не было. Либо слишком далеко отсюда, либо слишком хорошо прячется...
К куполу диадемы добавились чары рубиновых серег, что окрасили прозрачный барьер в алые тона, укрепив его в несколько раз. Тем не менее, активная защита давалась девушке совсем не легко — все сколь-либо значимые артефакты для своей работы требовали ещё и энергии своего хозяина, несмотря на свой собственный резерв маны. Просто на свою активацию и поддержание в активном состоянии — сами чары тратили ресурс накопителя маны, имеющегося в них. Пусть относительно немного, но требовали — а артефакты девушки были действительно первоклассны, и потому всего лишь Ученице их работа давалась весьма нелегко.
Что бы облегчить давление на свою госпожу, телохранительница активно била заклятиями напирающих на купол земляных змей. Твари, достигающие около метра в диаметре, весьма неохотно поддавались атакам Младшего Магистра, но всё же определённый толк от неё был.
— Помогай! — рыкнула она мне.
— Сдурела? Я просто Адепт, а тут чары уровня Архимага, — ответил я ей.
Тратить сейчас силы я не собирался. У меня был собственный план «Б» — если всё пойдёт не так, плюнуть на всё, схватить Хельгу и давать отсюда дёру изо всех сил, пока суматоха ещё не улеглась. А для этого мне нужна была вся мана, которой я обладаю, до последней капли.
В целом, когда в дело вступил целый вражеский Архимаг, операция вышла явно на финальную стадию. Чародеи такого ранга — очень большая рыба, и абы кем быть не могут. Мне конечно никто подробных планов не рассказывал, но насколько я понимаю, весь сыр-бор сегодня устроили как раз таки ради подобной добычи, и именно поэтому была закинута такая соблазнительная наживка, как Хельга. Хороший, надежный план ловли на живца, в котором мне не ясно лишь одно — как они могли пойти на такой риск, как подставлять собственную подопечную.
Тут уже в дело вступил, очевидно, сам Архимаг Суханов. Змеи, уже изрядно потеснившие отряды дворян, внезапно начали терять свою смертоносную подвижность, позволяющую им почти не уступать в скорости опытным боевым магам, повреждения перестали восстанавливаться едва ли не быстрее, чем они наносились... А высоко в небе начал сплетаться таинственный узор из багрового сияния.
Два десятка секунд — и в небесах самым настоящим багровым пламенем засияла огромная, покрывающая сотни метров пентаграмма. Сперва я не разобрал, каково её назначение, но затем обратил внимание, что пространство вокруг словно бы загустело, стало более плотным и вместе с тем упругим, заметно замедляя всех присутствующих чародеев, с обеих сторон. И это явно был лишь побочный эффект этих чар — основное же их назначение было, судя по всему, в том, что бы блокировать возможность бегства врагу. Портальные чары теперь навряд-ли откроешь...
А затем появился и сам Суханов. В багровом плаще, с резным посохом в руках, обвешанный артефактами, словно новогодняя ёлка игрушками, он щелкнул пальцами, и змеи начали осыпаться кучками безобидной грязи. Доспех Стихии Архимаг не использовал, очевидно считая его излишним.
Но попавший в ловушку вражеский чародей не собирался сдаваться. Многострадальная земля очередной раз дрогнула, и вокруг нашего Архимага стремительно начал расти самый настоящий каменный холм, окружая его. Вспыхнуло болотно-зелёное пламя, сплавляя воедино каменный мешок и образовывая гигантскую магическую домну — силы в чары были вложены колоссальные, холм достигал нескольких сотен метров в диаметре и сотни полторы в высоту.
Собственно, его край вплотную упирался в наш барьер, но тот достойно встретил этот удар — в конце концов, атака предназначалась не нам. Со всех сторон вновь закипел бой, к обеим сторонам прибывали подкрепления — и лишь мы оказались в эдаком глазе бури, ибо никто из сражающихся не хотел ненароком пришибить ценный приз, ради которого и завязалось это сражение.
Копья света, кулаки магмы, светящиеся от вложенной в них мощи корни деревьев и лианы, потоки каменных копий, потоки ледяной энергии, кислоты и мрака — безумный танец распавшейся на отдельные схватки боя завораживал и вместе с тем грозил в любой миг уничтожить любого, кто туда неосторожно высунется. Признаться, мне за пределами барьера делать было совершенно нечего — в этой схватке каждую минуту погибали весьма умелые Мастера и даже Младшие Магистры, и Адепту, пусть даже такому как я, там совершенно ничего не светило. Максимум — убегать и уворачиваться от вражеских чар, надеясь что пронесёт.
— Твой купол не распадется, если мы начнем двигаться? — озабоченно поинтересовался я, глядя на попытки наших союзников пробиться к нам.
— Не должен, — ответила взмокшая от усилий девушка.
— Тогда вперёд! — поняла ход моих мыслей её телохранительница. — Надо двигаться к нашим!
И мы постепенно двинулись. Теперь в нас начали частенько попадать шальные заклятия обеих сторон, но купол уверенно держал удар, отражая все угрозы. Идти было не просто — более-менее пригодных для ходьбы кусков земли осталось не так уж много, все вокруг стремительно превращалось в натуральную полосу препятствий — то здоровенная яма в земле, то лужа из постепенно остывающей магмы, то настоящие стены льда...
Но оставаться там, где мерялись силой два Архимага, было ещё опаснее. Я буквально физически ощущал, какие могучие силы сошлись там, под рукотворным холмом — гнилостно-зелёный огонь периодически пронзали вспышки чистого, белого сияния — Суханов и не думал сдаваться. Да и не сказать, что бы он проигрывал — холм медленно, но верно покрывался гигантскими трещинами, грозя вот-вот рухнуть и выпустить наружу могучего одарённого. Маг Света против мага Тьмы — и кто в этом противостоянии победит, было ещё не ясно.
Внезапно прямо над холмом появилась сочащаяся золотым светом трещина в пространстве. Сквозь неё высунулась огромная, сотканная из белого сияния рука, сжимающая гигантский клинок из белого пламени — и в следующий миг эта рука нанесла косой рубящий удар, рассекая на две неровные половины огромную магическую домну. Языки зелёного пламени взвились высоко в небеса, явно ранив обладателя руки — но портал на иные пласты реальности уже сомкнулся, а сам Суханов, окруженный ореолом яростного золотистого света, что сложился в его Доспех Стихии, молниеносно сорвался куда-то вперёд. Его Доспех вытянул одну из ладоней вперёд, просто выжигая
