произойти, верно?
Мы неспешно прогуливались по лесу, болтая о всякой ерунде. Постепенно девушка всё больше оттаивала, начинала раскрываться и раскрепощаться — вот только долго это продлится не могло. И не продлилось...
Первый удар приняла на щит из сгустившегося мрака телохранительница девушки — женская фигура, закутанная во всё черное, без труда отразила первый удар. Второго же не последовало — враги не собирались нас убивать. Во всяком случае, не всех, совсем не всех... Несколько десятков чародеев выступило из окружающего нас мрака, взяв в кольцо, но продолжать атаку не стали. Пока, во всяком случае...
— Госпожа Хельга, сдавайтесь, — заговорила одна из фигур. — И тогда мы гарантируем, что ваш друг и ваша защитница останутся живы. Вам тоже ничего не грозит — мы лишь проводим вас к одной персоне, что заинтересована в вашей встрече.
Впрочем, колдовать противники не переставали. Я чувствовал токи маны, пробегающие меж ними — они явно готовили некие групповые чары. Диадема на лбу Хельги в первый же мгновения вражеской атаки сверкнула изумрудным светом, и вокруг нас установился купол почти прозрачной энергии. Что это за чары я не знал, но данная защита явно тянула минимум на ранг Старшего Магистра. А то и Архимага, кто знает...
— Отказываюсь, господа похитители, — надменно ответила девушка. — Призываю вас сложить оружие, иначе к вам будет применена сила.
Среди врагов не было никого ниже Мастера. Выше — были, но их ранг мне определить не удавалось, ибо они его скрывали. Десятки сотканных из самого мрака щупалец разом взметнулись, оплетая нашу защиту — и тут в дело вступили силы прикрытия девушки.
Пока защитный купол отражал атаку магов, лес со всех сторон словно бы вскипел. Корни деревьев, вырываясь из земли, на глазах наливались силой и со скоростью атакующей кобры летели к нападающим, пытаясь поймать, обвить и переломать противников, и некоторых даже сумели достать — однако большинство сумело защититься. Ну да, это не представители младших рангов, да и по их чарам видно — нормальные знания и навыки, вполне достойные знати, у них водились. Вот только у магов тени, ну или тьмы, тут как посмотреть, оказался хлипковат Доспех Стихии...
Струи невероятно едкой кислоты жгли несчастные корни, порывы чуть светящегося синим ветра обращали их в лед, воздушные лезвия срубали стремительно растущие побеги — в общем, первый удар враги успешно отразили. Однако вместе с тем ослаб и их натиск — начавший было трещать под напором враждебной магии купол стабилизировался и удержал напор магии тьмы.
Враг попробовал нырнуть в тени, однако наши союзники оказались к этому вполне готовы — кто-то, не ниже Старшего Магистра рангом, применил могущественные чары Света. Десятки крупных, с человеческий кулак размером, мотыльков, сотканных из чистого солнечного света, без труда разогнал мрак, и даже те из нападавших, кто успел в нём скрыться, просто вывалились обратно в материальный мир. Чары надёжно блокировали врагам самый надёжный способ отступления...
Несчастные деревья, чьи корни и стали первой волной атаки, стремительно иссыхали и умирали — неведомый мне друид не собирался беречь лес, беспощадно вытягивая из лесных исполинов их жизненную энергию для своих чар. И надо сказать, совсем не зря, ибо корни продолжили тянуться к нападавшим.
— Территория Света, — хмыкнула рядом со мной охранница Хельги. — Видимо, Бестужевы тоже направили своих чародеев. Вот и отлично...
Территория Света? Претенциозное название... Впрочем, посмотрим, заслуживает ли это заклятие своего имени или нет. В моём прошлом мире заклятия со словом Территория относились к чарам уровня Архимагов и выше, и у них было далеко не одно назначение... Как с этим здесь, я не знал. Пусть мана во всех мирах и вселенных универсальна и магические знания на её основе, судя по всему, работают везде, но вот мелкие различия всё же встречаются.
— Бестужевы и Воронцовы — это силы прикрытия, на которые вы рассчитывали? — поинтересовался я.
— Стойте! — топнула ножкой Хельга. — Вы что, знакомы? Ты в курсе происходящего, Аристарх?!
Бой был в самом разгаре, и я с азартом наблюдал за его развитием, ведь это было первое смертельное противостояние высокоранговых магов в моей нынешней жизни, которое я наблюдал — а я всегда любил поглядеть на добрую драку — но купол девушки глушил звуки процентов на восемьдесят, позволяя вести беседу.
— Ну, ко мне обратился с предложением один весьма убедительный мужчина, — пожал я плечами. — Он, оказывается, давний знакомый моего отца, и потому решил мне довериться... Ну и бла-бла-бла, в котором две трети наверняка вранье, но суть одна — тебе и твоей семье грозит большая опасность, но они не могут понять от кого она исходит. И потому нужно сейчас создать ситуацию, в которой враги рискнут напасть на тебя в полную силу. Мне отметили на карте, куда тебя следует привести, при этом он даже магическую клятву дал, что это действительно не засада на тебя, а продуманная операция по захвату врагов. И вот мы тут. А ты не знала?
— Конечно знала! — зло процедила девушка, отворачиваясь от меня.
Она что, действительно думала это просто романтическая прогулка? М-да, неловко вышло... Ну да и хрен с этим — бой выходил в решающую стадию. Десятки Мастеров, Младших Магистров и тройка Старших уже зажимала в угол нападающих. Среди тех тоже обнаружилась пара Старших, пяток Младших — и три десятка Мастеров, но они явно уступали числом людям Воронцовой и Бестужевой. Правда, лишь числом — выучка и способности и у тех, и у других была на вполне достойном уровне. Никакой боярский род таких магов не постыдился бы, скажу я вам — а так как я в основном знаком с силой гвардии Шуйских, то это было весьма лестным мнением.
И тут нападающие решили бросить ещё один козырь на чашу весов. Земля содрогнулась, затряслась, деревья начали рушится — и десятки каменных столбов ударили вверх, стремительно вытягиваясь. Поднявшись на высоту нескольких десятков метров, каждый из них расщепился на четыре части, принимая форму не то огромных змей, не то драконов азиатского типа — с длинным вытянутым телом и без лап — и устремились к нашему подкреплению.
Казалось бы, экая ерунда — пара-тройка боевых заклятий и эта хрень должна исчезнуть. Но нет — копья света, молнии, потоки льда и пламени били по ним, наносили определённый ущерб, но вовсе не останавливали чары. Отколотые, разрушенные, замороженные и просто разорванные на куски части тел земляных
