Он прижимал ее к полу своим весом, держа руки клешнями, и Аманда едва успела отвернуть лицо, чтобы избежать прикосновения покрытых слизью губ. Поцелуй пришелся в щеку. Адриан смеялся, пока Аманда безуспешно пыталась сбросить его. Она услышала звон цепей. Тень нервно кружила возле них, но не решалась напасть на Адриана. Аманда почувствовала, как осколки разбитой посуды протыкают ее одежду и впиваются в кожу. Вокруг валялись фрагменты тел лягушек и саламандр.
А над ней возвышался жуткий торс Адриана, покрытый твердыми сегментами, напоминающими защитный панцирь омара.
Она почувствовала движение у себя за спиной — Тайлер поднялся со стола. Его руки сомкнулись на горле лорда Варре. Тайлер отчаянно пытался сбросить противника и освободить Аманду.
Адриан яростно зарычал, но Аманда по-прежнему ощущала его силу.
— Он не дышит через горло! — закричала Аманда, догадавшись, что таким способом Тайлер не сможет задушить его.
Адриан переместил клешню, поднял правую руку Аманды и откусил палец с кольцом.
Она кричала, даже когда лорд Варре отпустил ее. Тайлер схватил швабру и нанес несколько ударов по голове врага. Адриан медленно повернулся к нему.
Прижимая к груди окровавленную руку, Аманда вскочила на ноги и подбежала к письменному столу, где ее ждало привидение матери. Даниэль бросился к ней. Аманда отпрянула назад, но тут же поняла, что он встал между нею и своим господином, готовый заслонить ее собой.
Она забралась под стол и левой рукой нашарила нож. Ее пальцы сжали рукоять в тот момент, когда Адриан перехватил клешней черенок швабры и легко перекусил его. Он бросился к Тайлеру, но Призрак заставил его споткнуться, что позволило Тайлеру избежать острых клешней.
Адриан разразился проклятиями в адрес пса.
— Я забрал кольцо, Тайлер! А заодно и палец твоей любовницы. Восхитительно!
— Аманда, Даниэль, спасайтесь, пока у вас есть шанс.
— Глупо думать, что ты сумеешь защитить их или что я не найду их, если они убегут, — сказал лорд Варре, довольно ухмыляясь. — Теперь ты знаешь, что очень скоро я смогу убить тебя раз и навсегда.
— Ты все еще смертный, Адриан, — это кольцо было фальшивым. Неужели ты сам не чувствуешь, что я сказал правду?
Улыбка Адриана исчезла.
— Не может быть, — сказал он. — Я чувствую его силу!
— В самом деле? Ты ощущаешь свое могущество?
С этими словами Тайлер швырнул в него стул. Адриан наклонился, чтобы смягчить удар, и стул врезался в его торс. Лорд Варре закричал, когда один из хитиновых сегментов треснул, открыв серию отверстий.
«Дыхальца — каналы, через которые дышат насекомые», — подумала Аманда.
Адриан не был ни человеком, ни насекомым… но тут она увидела мешок с цементом.
— Помоги мне, — прошептала она Даниэлю и дала несколько быстрых указаний.
Аманда с удивлением обнаружила, что рана перестала кровоточить и она больше не испытывает боли, сжимая оружие оставшимися пальцами.
Адриан бросился на Тайлера, который использовал стул как щит против его клешней. Несколько раз Тайлеру удавалось парировать атаки, но стул был почти совсем разбит.
Аманда разрезала мешок с цементом, и Даниэль поднял его. Девушка видела, что он не слишком рассчитывает на ее план, но не могла винить его.
— Давай! — закричала она, и они бросились на противника.
Лорд Варре, поглощенный схваткой с Тайлером, не заметил их приближения. Аманда тщательно прицелилась и нанесла меткий удар ножом по одному из отверстий на его боку, а Даниэль высыпал содержимое мешка на торс Адриана.
В замкнутом пространстве подвала повисла цементная пыль, и все начали кашлять. Но хуже всех пришлось Адриану. Когда пыль попала в дыхальца, Адриан попытался дышать через рот, но почти сразу закашлялся. Аманда снова взмахнула ножом, и на этот раз ей удалось отсечь одну из клешней.
Лорд Варре закричал и повернулся к ней.
Он попытался перерезать Аманде горло, и оставшаяся клешня рассекла цепочку.
Кольца разлетелись по полу.
— Ты! Дьявольская тварь! — Охваченный злобой, Адриан ткнул ее в грудь и бросился собирать рассыпавшиеся кольца.
Аманда выронила нож и прижала руку к сердцу. Она почувствовала, как теплая кровь заливает ладонь, и упала. Тень тут же легла рядом.
С яростным криком Тайлер подобрал нож и одним ударом рассек шею врага, почти отрубив голову. Адриан упал на спину, несколько мгновений его здоровая клешня и ноги дергались, а потом он затих.
Тайлер подбежал к Аманде и поднял ее на руки.
— Нет, — прошептал он, — пожалуйста, Господи, нет…
«Я умираю, Тайлер».
— Аманда, нет…
Он разрыдался.
«Извини, любовь моя, в данный момент это зависит не от меня».
— О господи, нет! Пожалуйста, не умирай. Пожалуйста, не надо.
«Если честно, я не хочу уходить. Не сейчас. Я хочу быть с тобой. И ты знаешь, что у меня есть такой шанс, если ты согласен на это».
— Тогда возьми мою жизнь. Я с радостью отдам ее в обмен на твою!
«Это бесполезно. Если ты хочешь, чтобы я осталась, то должен быть рядом. Во всяком случае, мне объяснили именно так».
— Кто?
«Оглянись по сторонам. Здесь становится тесно».
Он поднял голову и увидел родителей Аманды, а также пару с фотографии, которую разглядывал у нее в доме, — ее дядю и тетю. К ним присоединились другие — Гарри Вильямс, Бениция Райт, Хорас Диллон и десятки других привидений. Знакомые лица — некоторые из них умерли недавно, другие пришли из далекого прошлого. Вперед выступил рядовой Мейкинс.
«Здравия желаю, капитан! Мы бы привели с собой других, но подумали, что здесь слишком мало места. Я буду краток — не следует забывать, что у живых иной счет времени.
Ты прошел испытание, согласившись передать свой дар и обязательства Аманде. Ты показал, что любишь ее. И это очень хорошо. Из чего следует, что твое время еще не закончилось. Если ты желаешь прожить его в одиночестве — никаких проблем. Если хочешь, чтобы она скиталась по земле, дожидаясь, пока появишься ты — а именно такой будет ее судьба, — никаких проблем. Но если ты согласен иметь партнера — мы спрашивали у нее, она готова оставаться с тобой столько, сколько продлятся ваши жизни, а этого нам знать не дано.
Мы пришли сюда, чтобы сказать: ты должен верить себе. Ты всегда благородно поступал с нами, и мы не сомневаемся, что и с ней ты будешь жить достойно. Да, и еще одно: мы все благодарны тебе, какое бы решение ты ни принял».
И в следующее мгновение они исчезли.
— Ты действительно согласна остаться со мной, Аманда?
«Вне всякого сомнения».
