на Скальда гневный взгляд. Из ее глаз струится Скверна. Рана на сердце зияет алым сиянием.
Красный луч продолжал опускаться на кокон Питера. Столкновение лун делало свое дело. Скальд догадался, что для завершения ритуала Мелисенте было необходимо создать из Скверны коридор для души Ната, соединив два кокона мостом.
Скальд надеялся, что в момент, когда мост был разрушен, частички души, шедшие по нему, вернулись в тело Ната.
Душа не должна существовать вне тела. Она должна была занять свое место и отправиться туда, где зиждилась ее большая часть.
— Я не могу допустить этого, Мелисента, — ответил Скальд ей, — ты должна отпустить Натаниэля!
— Никогда! Он мой! И я использую его так, как захочу!
«Я использую его так, как захочу» — эти слова, прогремевшие в сознании Скальда гулким эхо, стали решающими.
Они определили все: намерения Мелисенты. И намерения самого Скальда.
«Я не позволю ей больше трогать Ната… она его не достойна».
— Что ж… ты сделала свой выбор! — бросил Скальд в ответ.
На этой ноте рядом с ним появилась Элен. По ее рукам скользили ленты Скверны. Она готова к последнему бою.
— Элен?
— Ты же не думал, что я оставлю тебя наедине с ней?
Он не сдержал легкой улыбке.
— Странно, конечно, осознавать, что ты прожил с этой женщиной столько лет и не догадался, в чем подвох. А еще она — мать твоего сына. Но теперь я — твоя девушка.
— Все, действительно, получилось весьма запутанно…
— Если бы не один факт — она хочет убить нас и Ната.
— Ты права, Элен. Это кардинально меняет дело.
— О том и речь! Если я выбрала тебя, а ты меня, то Натаниэль становится моим сыном тоже, правильно?
Скальд был рад слышать это. Элен готова принять Ната, как своей сына. Их сына.
— Конечно…
— Тогда предлагаю нам с тобой спасти его и вернуться домой новой семьей.
«Новой семьей… вернуться домой… я, Элен и Натаниэль…».
Скальд осознал, что готов сражаться до конца ради такого будущего.
— Хорошо, Элен. Я готов сделать это вместе с тобой.
— Это будет самым необычным началом семейной жизни, так ведь?
— Ты права. Все опять идет не так, как ты задумывала?
— Да, не так. Но на этот раз… меня все устраивает!
Скальд был рад это слышать.
И Скверна вступила в бой со Скверной.
Посыпались черные искры.
Глава 32. Поцелуй Скверны
С обоих рук Мелисенты сорвались ленты Скверны. Заклятия устремились к целям. Скальд и Элен дали отпор — пустили всполохи черного оскверненного пламени. Когда Скверна и Скверна столкнулись в воздухе — прогремели алые взрывы.
Но оглушительный рев красного пламени и шипение искр не остановило атаку. Мелисента пустила сплетения Скверны с новой силой.
Скальд и Элен дружно отбивались от атак. Они размахивали руками, пуская сгустки черного жидкого пламени. Отчасти пламя сжигало сплетения Скверны, но оставшиеся ленты продолжали лететь в их сторону.
Скальд успевал выставлять защитные барьеры, а Элен пускала в ответ ударные волны, отбрасывающие заклинания врага.
Мелисента не сдавалась: она продолжала делать резкие пассы руками, пуская Скверну в самых разных формах — сплетения, огонь, нити, ленты, сгустки энергии, всполохи черного света, лучи, снопы искр.
Скальд и Элен концентрировались на внутренней Скверне, стараясь не потерять ощущение ее течения в себе. Им было необходимо постоянно выпускать Скверну из тел, чтобы противостоять Верховной Матери.
В какой-то момент с рук Мелисенты сорвались змеи, сотканные из оскверненного пламени. Две змеи, извиваясь, стремительного летели по воздуху, извергая жидкий сольный яд.
— Элен, осторожно! — крикнул Скальд.
Одна из змей почти добралась до Элен, но Скальд успел вовремя — он пустил правой рукой сгусток пламени и поджег эфемерное существо. В то же время Скальд левой рукой создал щит из Скверны, оградив себя от удара второй змеи. Столкнувшись с защитным барьером, заклятие Мелисенты обратилось в сноп красных искр.
— Ох, спасибо, Скальд! — выдохнула Элен.
Скальд услышал гневный недовольный рык Мелисенты.
— Как же вы мне надоели! — рявкнула она.
Мелисента не собиралась сдаваться.
Верховная Матерь расправила руки и осмотрелась вокруг. Она оглядывала колонны, призывая Аллеи Скверны к бою.
Скальд видел, как с мест срываются лианы Скверны. Аллеи ожили. Они пришли на зов своей создательницы.
— Придя сюда, вы забыли о главном, — заговорила Мелисента, — вы на моей территории. И лишь мне дано властвовать здесь. Вся эта Скверна вокруг… она моя…
Аллеи Скверны подчинились своей хозяйке.
Путы и ветви сорвались с мест и устремились в сторону Скальда и Элен.
— Что будем делать? — испугалась Элен.
— Возьми меня за руку, надо создать мощный барьер.
— Вместе?
— Да!
Кивнув, Элен взяла Скальд за руку.
Аллеи, словно единый живой организм, коим он и являлся по сути, напали на Скальда и Элен всей силой.
Аллеи Скверны обрушились на них — пустив со всех сторон корни, ветви и лианы.
Скверна потянулась к ним единым мощным потоком, окружив со всех сторон.
— Давай, Элен, выпускай Скверну!
Держась за руки, они закрыли глаза, чтобы полностью сосредоточиться на внутренних ощущениях — прислушаться к Скверне внутри.
Скальд слышал издевательских демонический смех Верховной Матери. Но это нисколько не отвлекло его от мыслей о Натаниэле.
«Мы выберемся отсюда, сынок. Я спасу тебя. Потерпи еще чуть-чуть. Папе нужно закончить последнее дело. Мы уйдем с тобой… вместе. Держась за руки…».
И удар гром.
Скальд открыл глаза и обнаружил, что его и Элен окружает темный купол, сотканный из сияния Скверны.
В защитный барьер со всех сторон стучатся корни и ветви Аллей Скверны, намереваясь пробить щит.
— Получилось! — воскликнул Скальд. — Элен, у нас получилось!
Элен открыла глаза и тоже осмотрелась.
Аллеи Скверны, сталкиваясь с барьером, терпели фиаско. Их ветви загорались и сгорали в алых бликах.
По ту сторону щита гремели взрывы.
— Отлично, Скальд! — обрадовалась Элен. — Ты спас нас!
— Без тебя я бы не справился.
Но потом лицо Элен заметно помрачнело.
— Что с тобой?
— Она отвлекает нас! Скальд, пока мы под щитом защищаемся от атак, она может провести ритуал!
— Проклятье! Надо выбираться…
— Как? Нас бьют со всех сторон!
Действительно, Скальд не видел, что происходило по ту сторону темного купола. За черной тканью барьера лишь алые всплески и искры.
Словно сотня фейерверков! Гремят, гремят, гремят!
— Мы должны создать ударную волну и отбросить все атаки от себя прочь, — предложил Скальд.
— Думаешь, у нас получится сделать настолько сокрушительный удар?
— Это единственный выход, Элен. Вместе мы справимся. Верь мне. Призови на помощь всю свою Скверну. Пусть она потечет свободным потоком. Давай
