– Но известно же было…
– Нет, но они взяли и передвинули дату свадьбы на… почти на целый месяц, по-моему.
Майкл только плечами передернул.
– Ну и молодцы.
Франческа посмотрела на него раздраженно.
– Могли бы все же и мне сообщить.
– Полагаю, им было не до того.
– Но это, - продолжала она сердито, - отнюдь не самое худшее.
– Но что же…
– Элоиза выходит замуж.
– Элоиза? - переспросил Майкл удивленно. - Но за ней, кажется, даже никто не ухаживал!
– Верно, - отозвалась Франческа и принялась за третью страницу письма своей матери. - Она выходит за какого-то человека, с которым даже не была знакома прежде.
– Теперь, надо полагать, они уже познакомились, - заметил Майкл сухо.
– Поверить не могу, что никто не удосужился сказать мне!
– Но ты же в Шотландии!
– Тем не менее, - ворчливо сказала она.
Майкл только посмеивался, видя ее раздражение. Черт бы его побрал!
– Как будто я вовсе и не существую! - воскликнула она и обожгла его сердитым взглядом.
– «А кто-нибудь сообщил Франческе?» - просюсюкала она, довольно удачно изобразив собирательный портрет своей семьи. - «Ну, вы же помните ее? Шестая из восьми? Такая, с синими глазами?»
– Фрэнни, нельзя быть такой дурочкой.
– Я не дурочка, просто меня игнорируют члены моей же семьи.
– А мне казалось, что ты предпочитаешь держаться от своей семейки на некотором расстоянии.
– В общем, да, - не могла не признать она. - Но это к делу не относится.
– Ну еще бы относилось, - заметил он саркастически. Она только кинула на него свирепый взгляд.
– Так что, мы едем на свадьбу? - поинтересовался он.
– Можно подумать, что это возможно! - фыркнула она. - Свадьба через три дня.
– Мои поздравления! - сказал Майкл с нескрываемым восхищением.
Франческа подозрительно сощурила глаза.
– И что это должно означать?
– Нельзя не испытывать глубочайшего уважения к мужчине, совершившему сей подвиг с такой изумительной быстротой, - сказал он, пожимая плечами.
– Майкл!
Он ухмыльнулся во весь рот и добавил:
– Вот как я, например.
– Я еще не вышла за тебя, - напомнила она.
– Говоря «подвиг», я имел в виду не бракосочетание. Она почувствовала, что краснеет.
– Прекрати.
Пальцы его принялись щекотать ей ладонь.
– Вот уж нет.
– Майкл, сейчас не время, - сказала она, отдергивая руку.
– Ну, начинается.
– Что ты этим хочешь сказать?
– Да ничего, - ответил он и плюхнулся в ближайшее кресло. - Мы даже еще не поженились, а уже ведем себя как пожилая семейная пара.
Она лукаво покосилась на него и вновь обратилась к письму своей матери. Они действительно вели себя как пожилые супруги, но она не хотела доставить ему удовольствие, признав его правоту. Наверное, это происходило потому, что в отличие от большинства женихов и невест они-то знали друг друга много лет. И какие бы изменения ни произошли в их отношениях в последние недели, он по-прежнему оставался ее лучшим другом.
Она вдруг прекратила читать. Замерла.
– Что такое? - спросил Майкл.
– Ничего, - ответила она и тряхнула головой. Как-то она из-за общего смятения чувств совершенно упустила из виду это соображение. Может, Майкл и был самым неожиданным кандидатом в мужья для нее, но ведь тому была веская причина, не так ли?
Ну кому пришло бы в голову, что она выйдет за своего лучшего друга?
И это сулит им счастливое супружество.
– Давай поженимся, - сказал он вдруг. Она подняла на него вопросительный взгляд:
– Разве это уже не запланировано?
– Нет, - сказал он, хватая ее за руку. - Давай поженимся сегодня.
– Сегодня? - воскликнула она. - Да ты с ума сошел!
– Вовсе нет. Мы же в Шотландии. Значит, никакого оглашения не нужно.
– Да, но…
Он опустился перед ней на колени. Глаза его сверкали.
– Давай так и сделаем, Фрэнни. Давай будем безумствовать, хулиганить и принимать поспешные решения.
– Никто не поверит в такое, - медленно проговорила она.
– Никто не поверит в любом случае. В этом была доля правды.
– Но моя семья… - начала было она.
– Ты только что жаловалась, что они забыли про тебя в суматохе праздничных приготовлений.
– Да, но не нарочно же!
– Какая разница?
– Конечно, если подумать… Рывком он поднял ее на ноги.
– Пошли.
– Майкл… - Она сама не знала, что заставляет ее упираться, разве что мысль, что упираться в такой ситуации ей пристало. Все-таки свадьба как-никак, и такая спешка выглядела слегка непристойно.
Он поднял бровь.
– Ты действительно хотела бы пышную свадьбу?
– Нет, - ответила она совершенно честно. У нее уже была одна пышная свадьба. Во второй раз это было бы ни к чему.
Он склонился к ней, и губы его коснулись ее уха.
– Ты не боишься, что наш ребенок родится восьмимесячным?
– По-моему, ты имел довольно доказательств, что я была готова пойти на такой риск, - ответила она.
– Нет, давай уж устроим младенцу пристойный девятимесячный срок, - весело сказал он.
Она нервно сглотнула и сказала:
– Майкл, тебе же известно, что я могу и не зачать. С Джоном у нас не получилось…
– Мне это все равно, - перебил ее он.
– А мне кажется, не все равно, - мягко возразила она, тревожась о том, как-то он среагирует на ее слова, но желая вступить в брак с чистой совестью. - Ты уже несколько раз заговаривал об этом…
Да я хотел загнать тебя в угол и вынудить выйти за меня, - перебил он. И не успела она оглянуться, как оказалась припертой к стене, а тело его ласково прижималось к ней. - Мне все равно, бесплодна ты или нет, - жарко шептал он ей в ухо. - Не важно. Даже если ты родишь мне выводок щенят. - Рука его скользнула по ее бедру. - Для меня важно только одно, - закончил он глухо, - чтобы ты была моей.
– О! - вскрикнула Франческа, чувствуя, что вся она тает… тает. - О да!
– «О да!» в смысле «продолжай», - спросил он ехидно, - или ты выражаешь согласие пожениться прямо сегодня?
