Поздоровавшись, он произнёс:
— К великому сожалению, не могу пригласить вас в дом. Не хочу тревожить сон жены. Но могу выслушать причины, побудившее нанести визит в несколько неподходящее время.
Ведьмы переглянулись, понимая, что опоздали, и аннулировать брак самим не удастся. Однако Верховная припасла в рукаве ещё один козырь.
— Не буду приносить поздравления, ведь, капитан Стоун, вы лишили Высший Круг сильной адептки. Но, позвольте напомнить, личные телохранители королевской семьи, согласно закону, не имеют права обзаводиться жёнами и детьми. Для исключения возможного воздействия на них через близких. Вам ли этого не знать. Так что ваш брак можно расторгнуть согласно этому закону.
Ив Стоун позволил себе усмехнуться, после чего произнёс:
— Вчера я подал прошение об отставке. Не сомневаюсь, её Величество его подпишет. Если это всё, я вас оставлю.
Откланявшись, Ив Стоун удалился так же неспешно, как выходил.
Лишь зайдя в дом, он привалился спиной к стенке и перевёл дыхание. Противостояние с сильнейшей ведьмой королевства далось ему не просто. В ответ на вопросительные взгляды и не менее вопросительное жужжание он ответил:
— Отбились! Какое счастье, что наша Тесс согласилась не ждать ночи. Моя смелая маленькая ведьма, — затем добавил: — Мне срочно нужно выпить.
— А нам поесть, — пискнул Шпион, забираясь на загривок к коту.
— Идём на кухню, — кивнул Ив. — Старушка Грета, не хочешь свежих ивовых веток? Я слышал, мётлы их употребляют.
Довольное жужжание послужило ответом. На кухне Ив посадил фамильяров на длинный стол, выставив перед ними миски с мясом, достал обещанные ветки. После чего вынул из шкафа бутылку напитка «Цветы фей», который, несмотря на безобидное название, не уступал по забористости тролльему самогону.
Плеснув напитка в бокал, Ив сходил к окну, убедиться, что гости отбыли. Улица порадовала пустотой. Когда же вернулся, увидел, как исчезает из бокала спиртное, впитываемое прутиком метлы, специально для этого выращенным.
Без слов Ив достал второй бокал, налил до половины и одним махом выпил. Закусывая куском сыра, Ив наблюдал за Старушкой Гретой, справившейся с напитком и теперь растворяющей в себе ивовые ветки. После этого древко метлы потемнело, посветлело, затем вновь потемнело. Старушка Грета отлетела от стола и принялась летать по кругу с весёлым жужжанием.
— Как-то нехорошо получилось, хозяйке это не понравится, — многозначительно протянул кот.
Ив опустил руку ладонью вверх и предложил:
— Давайте так: вы не рассказываете Тесс, что я напоил метлу, а я прощаю вам попытки вскрыть магический замок нашей спальни. Это только наша с женой территория. Договор?
На широкую ладонь легли две лапки.
— Договор, — подтвердили в один голос фамильяры.
Ив достал поднос с приготовленной для жены едой. Но прежде, чем подняться в спальню, отправил бутылку в шкаф, не забыв навесить магический замок. На всякий случай.
Когда Ив с подносом вышел из кухни, Шпион сказал:
— А я говорил, не трогай ты этот замок. Позже придумаем, как к хозяйке пробираться, когда она в спальне одна.
— Кто же думал, что он такой глазастый, собака такая, — фыркнул кот и вернулся к еде.
В углу кухни летала с довольным жужжанием абсолютно счастливая метла.
Глава пятьдесят первая. Конец Академии Аристократов
В понедельник утром в кабинет ректора осторожно вошёл секретарь Лейс. Осторожность объяснялась документом, который секретарь нёс на подпись, а именно: прошение о предоставлении студентке Арлен десяти выходных дней в связи с бракосочетанием, а также о получении данной студенткой права на свободный выход в город.
Лорд Джодок пробежал прошение взглядом, хмыкнул, дойдя до личности мужа студентки Арлен. Затем взял самописец, вычеркнул цифру десять, пробормотав:
— И четырёх хватит, — после чего размашисто расписался под текстом.
— В-всё? — нервно спросил секретарь, всё ещё ожидающий бури.
Вместо ответа ректор произнёс:
— Завтра важное для нашей академии заседание Учёного Совета. — Помолчал и неожиданно спросил: — Лейс, если я подам в отставку, пойдёшь ко мне личным секретарём?
— Пойду, милорд, — не раздумывая, ответил секретарь. Несмотря на все недостатки своего характера, фрет Лейс никогда не забывал сделанное ему добро.
Но дело было не только в этом. Откровенно говоря, Лейс чувствовал себя в Академии Аристократов не очень комфортно. Точила обида, вот он, умница, лучший выпускник университета, с довольно привлекательной внешностью, а студентки аристократки смотрят на него как на пустое место. Правда, с появлением простолюдинок атмосфера стала меняться, но не слишком быстро. Так что, намереваясь уйти вместе со своим покровителем, фрет Лейс не только ни минуты не сомневался, но и почувствовал некоторое облегчение.
Тесс появилась в академии утром в пятницу. Муж, ожидавший новое назначение — королева согласилась на его отставку — лично довёз свою ведьмочку до ворот. Специально для таких целей он приобрёл самоходный экипаж в мастерских Лест-Кариера. Вот внутри этого крытого экипажа они с женой нежно прощались, предварительно выставив фамильяров и метлу.
Немного подождав, те не выдержали.
— Хватит целоваться, — взвыл кот. — Вы не на год расстаётесь, а на полдня! В столовую же опоздаем!
— Ж-ж-ж-ж, — подтвердила метла, стукнув пару раз древком по дверке.
Дверка распахнулась, первым вышел Ив Стоун, подавая руку Тесс.
— Ты же их покормил? — спросила она мужа.
— Разумеется, — ответил Ив, кивая. Подхватил обоих фамильяров, закинул на шею Тесс. После чего быстро поцеловал смутившуюся жену в губы и довёл до дверки в привратницкую. Старушка Грета летела своим ходом. Вела метла себя тихо, смирно и послушно.
Привратник распахнул дверь, пропуская Тесс. Он искренне поздравил молодых.
Кот переживал не зря, они чуть не опоздали. Когда вошли в столовую, все уже приступили к завтраку. Появление ведьмы и её питомцев было встречено восторженными восклицаниями друзей и команды шеф повара и аплодисментами остальных.
Быстро обняв Тесс, друзья расселись по местам, а шеф повар лично подал завтрак ведьме и фамильярам. По двойной порции.
Подруги с умилением смотрели, как Тесс уминает завтрак за обе щеки. Раньше она таким аппетитом не отличалась. Матильда не удержалась от комментария:
— Только не говори, что безопасник тебя не кормил. А, может, вы уже наследника ожидаете?
— Нет, — ответила Тесс, прожевав. — Я уже завтракала, это раз, и мы решили подумать о детях после того, как окончу академию. Ив уже не безопасник, он подал в отставку.
