— Не волнуйся, милая, — шепнул ей на ухо дядя. — Возможность увидеться с ними у тебя появится раньше, чем ты думаешь.
От его тона Райгу пробрала дрожь. “Они меня убьют? — мелькнула мысль, которую она старательно отгоняла все эти дни. — Почему именно здесь?”
Процессия остановилась у стены. Факелы осветили небольшой фрагмент очень красивой фрески. Дядя положил сверкающий алый камень к небольшой выемке. В стене открылся проход. Темный тоннель с неровными стенами уходил вниз. Два охранника погасили факелы, достали магические светильники и пошли вперед. Следом за ними в проем шагнул дядя. Еще двое потащили вперед Райгу. Девушка еле переставляла ноги. Страх сковывал ее надёжнее любых оков. Тот незнакомец, который бил ее, шел следом за ними. Еще два стражника замыкали процессию.
Шли они долго. Райге казалось, что не меньше часа. Коридор повернул еще раз, и вслед за дядей девушка шагнула в огромную пещеру. В свете магических светильников сталактиты и колонны отбрасывали причудливые тени. Пол был вымощен крупными квадратными плитами, белые линии на которых образовывали причудливый узор.
Из глубины пещеры донесся еще один голос, незнакомый и властный:
— Что так долго?
Герцог Аурелио поклонился и залепетал:
— Простите, господин. Вы приказали почти не кормить ее. Девчонка еле переставляла ноги.
Райга изумленно слушала, как ее дядя лебезит перед незнакомцем. Она никогда не слышала в голосе герцога Аурелио такого подобострастия и… страха? Тот зеленоглазый, который так пугал ее, шагнул вперед и тоже поклонился. А затем развернулся к Райге и медленно провел пальцем по ее щеке. Девушка вздрогнула от этого прикосновения.
— Оставь девчонку, Рэуто, — снова прозвучал голос из темноты. — Ты получишь ее. Но не сегодня. Готовьте все к ритуалу.
Райга подняла голову и прищурилась, пытаясь разглядеть говорящего. Тот медленно расхаживал среди колонн, оставаясь в тени. Девушка поняла только, что этот странный человек высок и строен.
Ее снова потащили вперед. Чудь дальше колонны расходились, образовывая почти ровный круг. Белые линии здесь сплетались в странный орнамент, от одного вида которого по спине Райги бежали мурашки. Каким-то шестым чувством девушка поняла, что это не просто рисунок. От него так и веяло силой.
Один из стражников принес чашу. Темную, с незнакомым орнаментом. Он нес ее, как величайшую драгоценность. В двух шагах от девушки охранник оступился. Несколько капель темной жидкости взлетели над краем и упали на пол. Герцог Аурелио торопливо забрал у него чашу и рявкнул:
— Идиот!
Стражник что-то залепетал в свое оправдание. Раздался шорох. Райга подняла глаза и увидела в тени ближайшей колонны того, кого ее дядя назвал господином. Человек в глубине пещеры просто взмахнул рукой. Ни росчерка. Ни отблеска магии. Ленивое, небрежное движение — и тело стражника рассекла огромная, страшная рана. Он упал навзничь рядом с Райгой, и девушка с ужасом посмотрела на выпученные от страха глаза мужчины…
… От двери комнаты донесся голос наставника:
— Снова не спишь.
Эльф стоял за порогом, привалившись к косяку. Вопреки обыкновению, над головой магистра летал только один Пламенный светлячок. Он практически не давал света.
Райга села на постели, натянула одеяло повыше и спросила:
— Откуда вы узнали?
— На свой источник посмотри, — бесстрастно ответил эльф.
Райга смутилась. Колебания не прекращались с того момента, как она пробуждала артефакт.
— Вам это доставляет неудобство? Вы не спите, потому что не сплю я? — спросила она.
Но эльф пропустил ее вопрос мимо ушей.
— Пойдешь со мной в Хеллемилиоран сейчас? Тайену просит помощи со Зрящим и предложил мне взять тебя с собой.
Райга тут же оживилась и кивнула. Потом спохватилась, что в полумраке учитель этого не видит и сказала:
— Пойду!
— Тогда жду тебя в гостиной.
С этими словами магистр тихо закрыл дверь и ушел. Райга соскочила с постели, очень быстро натянула форму Алого замка, пригладила волосы и поспешила за учителем. Эльф внимательно оглядел ее, удовлетворенно кивнул и открыл портал.
Король Тайенуриэль ждал их в комнате магистра Лина. Эльф был все в том же белоснежном хьяллэ. Райга поклонилась, а затем медленно и старательно произнесла все приветствия на эльфийском. Когда она подняла взгляд, то обнаружила, что король стоит рядом с ними и с интересом разглядывает ее. Сапфировые глаза смотрели одновременно как будто на нее и сквозь нее.
“Разглядывает мой источник?” — подумала Райга. Подтверждая ее догадку, король обратился к брату:
— Ты еще не заметил, да? Источник.
Магистр вопросительно посмотрел на него в ответ. Тайенуриэль легким движением коснулся его ключиц, а затем сказал Райге:
— Я не умею взаимодействовать с источником напрямую, как Хаэтеллио. Просто покажу кое-что твоему учителю. Можно? Ты ничего не почувствуешь.
Райга неуверенно кивнула. Король произнес несколько незнакомых эльфийских слов и коснулся пальцами ее лба. А затем повернулся к магистру Лину и попросил:
— Запусти резонанс.
Райга почувствовала, как по ученической нити снова пришла волна размеренной пульсации. После суток беспорядочных колебаний это было как глоток свежего воздуха. Сквозь эти привычные ощущения просачивались отголоски чужих эмоций. От Тайенуриэля шли интерес и тепло.
И тут аметистовый глаз наставника изумленно распахнулся. Затем в его взгляде мелькнул восторг.
— Увидел? — удовлетворенно спросил король и спрятал руки в рукава белоснежного хьяллэ.
Магистр посмотрел на него и сказал:
— Но как? Прошло около года, но она человек. Процесс не может… не должен идти так быстро.
Тайенуриэль пожал плечами и сказал:
— Возможно, это связано с артефактом. Когда ты увидел изменение диаметра оси?
Магистр помедлил с ответом. Он бросил в сторону Райги короткий предостерегающий взгляд и сказал:
— После Цитадели. И что теперь делать?
От этого вопроса Райгу прошиб холодный пот. Тайенуриэль увидел, как она изменилась в лице, и укоризненно сказал брату:
— Зачем ты пугаешь ее? Ничего. Пламя само выйдет на большой круг рано или поздно. Если хочешь подтолкнуть — способы тебе известны лучше меня. Ты сам через это прошел.
Магистр Лин задумчиво посмотрел на Райгу и сказал:
— Для этого надо видеть вихревую ось. А она этого не может.
— Тогда оставь все, как есть. И расскажи ей, о чем мы говорим, а не оставляй ребенка терзаться неизвестностью.
С этими словами король бросил горсть портального порошка и шагнул в облако синего дыма. Райга и ее учитель последовали вслед за ним.
