Рональд молчал. Но Полина видела боковым зрением, что он постоянно наблюдает за ней. И щеки под его взглядом разгорались еще сильнее.
Прогулка длилась уже достаточно долго, а Полина все никак не могла догадаться, куда же они направляются. Даже когда их небольшая процессия въехала в лес — старый дремучий таинственный ельник, она все равно не понимала цели их путешествия. И только когда заметила на пригорке небольшой аккуратный сруб — память подсказала, где они. Эту постройку она уже однажды видела. Охотничий домик Его Величества. Тот самый… Полина обомлела.
Рональд наблюдал за ее реакцией с наглым удовольствием.
— Ну вот, мы и приехали, — произнес он, явно наслаждаясь смущением, которое покрыло румянцем уже не только щеки Полины, а все лицо.
Воспоминания нахлынули сплошной волной. Его руки, губы, поцелуи, Его смелые дерзкие ласки. Зашкаливающие острые чувства, заставляющие тихо стонать…
Что Рональд задумал? Какую изощренную пытку? Снова дико закружилась голова. Но с лошади Полине не дали упасть. Рональд аккуратно снял из седла и поставил на землю, задержав в объятиях чуть дольше, чем того требовали обстоятельства. Буквально на мгновение, но и этого хватило, чтобы испугаться. Испугаться своих чувств, его намерений, испугаться того, что может произойти…
— Тебе нечего бояться, — произнес он мягко, подталкивая к двери. — Я не причиню вреда… Но и не выпущу отсюда, — добавил с угрозой, от которой волнением стянуло живот, — пока все не расскажешь.
В домике было тепло и чудесно пахло деревом. Полина скинула верхнюю накидку, боясь, что если не сделает этого сама, то раздевать ее начнет Рональд. А он ведь может одной накидкой не обойтись. Сердце разгоняло по жилам кровь с сумасшедшей скоростью. А голова уже практически ничего не соображала. Рональд наблюдал за ее нервными движениями с пристальным дразнящим вниманием. Кажется, это доставляло ему удовольствие.
— Идем, — повел он Полину вглубь домика.
В одной из комнат жарко пылал камин. Эта та самая комната. Полина сразу узнала ее. Напротив камина — низкая широкая софа, застеленная толстым пледом с длинным ворсом. Воспоминания обострились до предела. Господи, Поля помнила даже, каким этот ворс был на ощупь. Если в планах Рональда было пытать Полину, то он выбрал верный метод. Она вся горела от сложных противоречивых чувств.
Он усадил ее на эту злосчастную софу. И сам сел рядом. Очень-очень близко. Он не касался ее, но она ощущала тепло его тела.
— Рассказывай, — приказал мягко.
— Что?
— С начала.
Это страшно — будто зимой прыгнуть в полынью с ледяной водой. Сразу все тело обожжет холодом, выбьет из легких весь воздух, лишит возможности нормально дышать. Но Полина решилась:
— Да, Ваше Величество. Это была я… здесь… тогда… когда все произошло… — слова давались с трудом.
— Нет, — покачал головой Рональд. — С самого начала. Расскажи про него. Того, кто тебя предал. Это из-за него ты не доверяешь мужчинам? — его рука накрыла руку Полины. — Я не предам…
Глава 81. Откровения— Никита. Его звали Никита… — Полина прикрыла глаза.
Господи! Как давно это было. Кажется, прошла вечность. Странно, но Рональд прав. До сих пор больно. Горькие воспоминания запрятаны глубоко, засунуты в самый дальний угол сознания, но не перестали отравлять жизнь. Полина разучилась доверять мужчинам. Ее правилом стало — бороться самой, рассчитывать только на себя… И она боролась. Судьба щедро отсыпала испытаний…
Поленья в камине потрескивали под напором пламени. Это был единственный звук, который нарушал тишину. Рональд молчал. Терпеливо ждал. И Полина продолжила. Нерешительно. Сбивчиво. Будто шла по тонкому льду.
— Я была бесплодна. Долго лечилась. Мне казалось, вместе мы справимся. Все преодолеем. Я заставляла себя быть сильной, не отчаиваться. Ради него. Я не хотела терять веры и не хотела, чтобы он потерял… Но он, оказывается, и не терял,
— горько усмехнулась Полина. — Он нашел способ решить проблему… с другой женщиной.
Господи, зачем она все это рассказывает Рональду? Но Полю было уже не остановить. Она так долго была одна. Никому не могла открыться. Ей нужен человек, который выслушает. Пропади пропадом опостылевшая самостоятельность! Это вечное противостояние один на один с целым миром. Возможно, потом она пожалеет о своей откровенности. Плевать!
Полина продолжила горячо и беспощадно искренне. Рональд молчал. Слушал внимательно и невозмутимо. Правда, его невозмутимость давала сбой каждый раз, когда Полина упоминала имя бывшего. Она видела, как сжимаются его кулаки, и желваки играют на скулах. И эта непроизвольная реакция была лучше всяких подбадривающих слов.
Но разве на Никите ее проблемы закончились? Сколько всего было после. Слова лились сплошным потоком. Полина обрушивала на Рональда всю боль, всю тяжесть переживаний, которые выпали на ее долю после того, как переместилась в этот мир. Как же она устала за эти несколько недель! Каждый день превратился в сплошное испытание. Бесконечная непрекращающаяся борьба. Незнакомый мир, незнакомые правила жизни, грязь, подставы, предательства. Как было противостоять? Как выжить? Полине приходилось ходить по краю пропасти. Запретная магия, обмен телами. У нее не было выбора. Она несла ответственность не только за себя, но и за сироту, которой больше не на кого было надеяться.
— Это чудесная малышка. Светлый добрый отважный ребенок. Я полюбила ее всем сердцем. Я никогда и ни в ком не встречала столько отчаянной преданности. Я за нее готова душу отдать, не то что прибегнуть к запретной магии, — у Полины выступили на глазах слезы.
Чувства бурлили, выплескивались наружу. Поля поднялась на ноги, не в силах усидеть. Она ходила по комнате, продолжая рассказывать о их с Глори жуткой доле, которую подготовил для них Советник. О том, как малышке угрожала смертельная опасность.
— Подонок Тайлер шантажировал меня ее жизнью. Как можно было причинить вред этому ангелу?! Она и так столько натерпелась. Голод, холод… Она мечтала о простом счастье. О спокойной жизни с сестрой в родовом замке. И я пообещала ей это…
Горькое воспоминание опалило грудь. Картина перед глазами встала настолько живая, будто это происходит прямо сейчас.
— Она была на грани жизни и смерти. Металась в бреду. Я держала ее за руку и горячо шептала, что скоро все будет хорошо. Что мы уедем с ней туда, где прошло ее раннее детство. У нее будут лучшие педагоги, потому что она заслуживает самых лучших. А по вечерам мы будем гулять с ней в яблоневом саду. Там есть качели. Я буду читать ей книги… Мы будем счастливы… Я ей пообещала…
Полина снова опустилась на софу. Слезы душили, но она продолжила.
— Мне пришлось на многое пойти, чтобы исполнить обещание. И у меня почти получилось. Наша карета уже мчалась к замку… но наша мечта вновь оказалась под угрозой… в этот раз из-за вашего приказа…
