Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 91
Она опять полоснула кинжалом – на сей раз по морде паука. Тот потерял равновесие и беспорядочно заскреб всеми волосатыми конечностями по стене, пытаясь за что-нибудь ухватиться. Еще один удар клинка пришелся по одной из его ног.
Сжав зубы и дрожа от напряжения всех мышц, девушка несколькими движениями буквально отпилила пауку ногу. Густая обжигающая лимфа животного захлестнула ей плечи.
Наконец страшилище свалилось вниз и миг спустя громко шлепнулось о пол тоннеля. Оболочка гигантского брюха лопнула с оглушительным треском.
Аина втянула воздух с такой силой, словно вынырнула на поверхность воды после долгого погружения. На секунду она снова застыла на лестнице, представив себе, как сверху на нее надвигаются еще сотни таких пауков. Пальцы с такой силой вцепились в поручни, что девушка испугалась, как бы не сломать их. На лбу выступил холодный пот. Кровь из раны по-прежнему стекала по предплечью, но по-прежнему не было и боли. Сердце тоже продолжало стучать чуть ли не громче, чем недавно стучали паучьи когти по стенам.
– Ты цел? – В полной тишине, воцарившейся после шумного боя, голос ее отозвался странно раскатистым эхом.
– Плечо задето, но до свадьбы заживет. А ты в порядке?
– Нет! – вырвалось у нее само собой. Она поморщилась. – То есть да. Все хорошо. Только много царапин.
Аина тряхнула головой, чтобы прогнать из памяти картину надвигающейся на нее членистоногой громады. Всё, монстр повержен. И если надо, она сумеет повторить этот подвиг.
– Короче, нормально, – повторила девушка, на сей раз поверив сама себе. – Ну, вперед. И так уже массу времени потеряли.
За считаные минуты молодые люди добрались до площадки четвертого тюремного этажа. Здесь царил почти полный мрак – только сквозь щелку окна в дальнем конце коридора пробивалась тонкая полоска света. В этом серебристом лучике кружились пылинки.
Прежде всего Аина сунула руку в рюкзак за бинтами и протянула часть из них Тео.
– Меньше всего нам нужно оставлять за собой кровавый след через всю тюрьму, – пробормотала она, туго перевязывая рану на плече.
В темноте это, конечно, оказалось трудно, но друзья справились с медицинскими процедурами буквально за считаные секунды и, не мешкая, двинулись дальше. Толстый слой пыли на полу отлично приглушал их шаги. Впереди, за дверью, вдоль стены вилась лестница, ведущая к верхним уровням застенка. Вместо того чтобы проникнуть туда тем же путем, что и в прошлый раз, незваные гости воспользовались ею. Они поднимались шустро и целеустремленно, какое-то время не слыша вокруг ничего, кроме собственного размеренного дыхания. Оконца и щели под дверьми давали достаточно освещения. Пара пришельцев забиралась все выше и выше.
Однако когда впереди замаячил шестой этаж, волосы у Аины на голове встали дыбом. Она осознала: здесь есть кто-то еще, третий. Рядом раздается еще чья-то поступь. Почти бесшумная, но все же различимая между бешеных ударов ее собственного пульса. По внешнему периметру тюрьмы, вне камер, крадется кто-то еще.
Метнув взгляд через плечо, девушка не заметила никого и ничего, кроме истертых каменных ступеней позади. Там же, где лестница уходила за угол, виднелись лишь тени.
Но все же она определенно слышала шаги. Ошибки быть не могло. Кто-то следовал за ними по пятам. Вероятно, гвардеец.
Тронув Тео за плечо, Аина прошептала:
– Не останавливайся. Я разберусь.
Тот кивнул и продолжил путь. Эхо его поступи растаяло где-то в районе седьмого этажа.
Стараясь издавать как можно меньше звуков по мере того как шаги таинственного преследователя приближались, девушка ринулась к площадке шестого уровня и, съежившись, притаилась во тьме.
Достала кинжал и стала ждать.
Дыхание двух человек как бы накладывалось друг на друга, расстояние между ними неумолимо сокращалось, пока наконец не достигло, по ощущениям, всего метров двух.
Аина сделала резкий выпад ножом вперед, но в тот же миг получила тычок под собственные ребра.
Шумно выдохнув, на одном инстинкте, она успела уклониться от следующего удара и с ходу врезалась в невидимого противника. Размышлять не приходилось – она заехала ему коленом в живот и отбросила тем самым к стене.
Враг глухо заворчал, причем весьма знакомым голосом. Прежде чем они оба отпрыгнули во тьму, Аина заметила, как блеснули серебро и сапфир.
Это был не боец Алмазной гвардии.
Это был Коль.
40
Его шаги раздались на каменном полу где-то справа.
Аина перенесла центр тяжести в противоположную, левую сторону и сделала выпад клинком вслепую.
Коль с резким вдохом во тьме переменил позицию. Она промахнулась – удар пришелся в стену, костяшки пальцев больно царапнули по камню.
Девушка вслушалась в тишину, стараясь уловить малейшее движение, но Коль перемещался совершенно бесшумно, а затем внезапно его рука змеёю обвилась вокруг ее локтя. Аина отчаянно попыталась высвободиться. Ничего не вышло – враг, не ослабляя хватки, резко рванул ее назад.
Одновременно бывший шеф скользящим движением поставил ей подножку. Она упала, гулко стукнувшись локтями и коленями о камень – и, прежде чем успела откатиться в сторону, Король на Крови крепко обхватил ее. Одна рука метнулась ей под челюсть. Шею сломать хочет…
В последний миг Аина успела подставить плечо и заблокировать смертоносный прием. Она освободилась от захвата, отпихнув предплечье Коля в сторону, и тут же сама ткнула кулаком вперед, в темноту. На сей раз попала – кулак со звонким треском впечатался в кости лица. Кровь из чужого рта хлынула ей на руку. Коль отступил, тени еще гуще окутали его силуэт.
Когда-то именно он обучал несмышленую девчонку тому, как надо бороться, чтобы наверняка убить, как защитить в жестоком бою свою жизнь, вообще – как спасаться от смерти на улицах Косина. Но сам при этом являлся главной преградой на пути к ее спасению и освобождению.
Теперь, полная решимости максимально воспользоваться нанесенной травмой, она дралась с ним, как не дралась никогда и ни с кем прежде, применяя все усвоенные от него навыки.
Действуя обеими руками – в одной нож, другая свободна, – Аина ориентировалась лишь на легкое шуршание вражеских шагов. Они с Колем кружили друг перед другом, нанося удары кулаками и клинками, словно в хищном беспорядочном танце прерывистых вдохов и выдохов, осторожной поступи и вспышек металлических лезвий в темном коридоре.
Удивительно, думала Аина, почему он не стреляет? И почему не покончил с ней еще тогда, во дворе Хайма? Даже сами движения его сейчас выдавали какое-то смутное колебание.
Вот Коль сделал очередной шаг вправо. Она – снова влево и ударила клинком. Лезвие скользнуло, скорее задев его бок, чем воткнувшись в него, однако шеф даже зашипел от боли.
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 91
