Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
Стоило мне спрыгнуть с верблюда, как мужчина поднялся на ноги. И замер, увидев направленные на него автоматы.
— Я не причиню вреда своей королеве.
— Пропустите, — попросила и тут же почувствовала, как подошел Дэй. Он не выходил вперед, просто стоял сзади, готовый защитить. Справа в нарочито спокойной позе замер командир. — Это старый друг.
— Вы слишком легко называете людей друзьями, — проворчал командир, но отступил с дороги.
Я шла сквозь толпу. Мужчины молча поднимали к небу глаза, женщины протягивали детей. Я касалась их перемазанных лиц, гладила худые руки. И не боялась. Это был мой народ, мои люди, мои подданные.
Сзади и чуть сбоку шел Дэй. Пустынник отставал лишь на шаг.
— Как вы узнали? — сразу задала мучащий меня вопрос.
Вместо ответа он широким жестом указал на Пустыню. Вернее, на то, что раньше было Пустыней. Теперь, куда хватало взгляда, из земли пробивалась зелень, кое-где виднелись молодые деревца, и за время пути отряду несколько раз пришлось переправляться через реки. Неглубокие, но широкие, с чистой прозрачной водой.
— Как можно не понять, что у этой страны появился Хранитель? Ветер принес семена, они дали всходы. И мы отправились навстречу королеве, дабы положить к её ногам дары и поклясться в верности. Вы… позволите?
Как я могла отказать? Пришлось доставать корону.
Праздник растянулся на два дня. Такого искреннего веселья я давно не видела. А еще непривычным оказалось непритворное почтение, больше походившее на благоговение.
— Вы на их глазах заставили ожить бесплодные земли, — объяснил пустынник.
Я ускользнула от охраны поздно ночью и выбралась за освещенный круг. Он ждал, словно знал, что приду.
— Но как они поняли, что это я?
— За многие годы только вы отправились в Затерянный Храм. Указатели не лгали, а это значит, Пустыня жаждала возрождения. Прошу вас, не подведите её.
— Я постараюсь. Только… — вот как задать главный вопрос? Стыдно-то как! И все-таки пришлось: — Скажите, как называется эта страна?
Тихий смех стал мне ответом. А потом прозвучало:
— Минуло так много времени! Кто уже помнит, как называлось Проклятое Королевство. Да и хорошо — не стоит проклинать новорожденную страну старым именем.
— Тогда… как?
Пустынник пожал плечами:
— Хозяйка этой земли — вы. Мы можем лишь почтительно склонить голову, выслушав ваше повеление.
— Непросто быть королевой! — пожаловалась я в пустоту и навзничь упала на траву.
Вверху мерцали звезды. Огромные, как алмаз, и такие же холодные. Но глядя на них, я успокоилась: небо осталось прежним. Оно ничуть не изменилось.
Знание пришло само.
Я вскочила, как нетерпеливый ребенок, раскинула руки в желании обнять весь мир.
— Аркотис — Новая Звезда!
Эхо подхватило крик, метнуло его в темноту. В лагере услышали, поднялся шум. Через несколько минут рядом стояла толпа. И очень сердитый Дэй:
— Ваше Величество, вы…
— Прости. Но я только что дала свой стране имя.
Оно уже побежало из уст в уста. Люди шептали его, перекатывали на языке, словно пробуя вкус.
А Пустынник улыбался. И почему-то я была уверена, что уже завтра все узнают о том, как теперь называется Проклятое Королевство.
Словно услышав мои мысли, мужчина кивнул:
— Ветер тоже умеет говорить. Иногда он шепчет, как влюбленный, временами поет, как молодая мать. А может кричать.
Поклонившись, Пустынник шагнул в темноту. А я вернулась в свою палатку под тихое ворчание Дэя.
Он остался снаружи.
— Простите, но без разрешения ваших родителей я не могу принять эту честь.
Родители? Да сами Боги благословили наш брак! Но упрямца было не переспорить:
— Вы — Наследница Руматы.
И я смирилась. И тогда, и сейчас.
Но, засыпая, слушала его шаги снаружи и была счастлива.
Утро принесло новый сюрприз. Как предсказывал Пустынник, отовсюду в нашу сторону тянулись караваны. Люди жаждали видеть свою королеву, услышать её, получить благословение.
А мне нужно было спешить! Потому что когда мы уезжали из Руматы, там все шло наперекосяк. Но и здесь дел было полно. Приходилось организовывать приехавших и вообще строить заново целое государство. С чего начинать, я не знала. Все, что пришло в голову — просить помощи у отца.
— Ваше Величество! — с момента коронации Фан обращался ко мне только так. — Позвольте остаться здесь, попробую что-нибудь сделать.
— Справишься? — предложение было заманчивым, и все же скидывать проблемы на друга не хотелось.
— Не знаю, — честно ответил тот. — Но нужно же хоть как-то оправдать старания учителей! Хорош был бы консорт!
Я сначала взвилась, усмотрев в этом шпильку в сторону Дэя. И тут же успокоилась: пусть даже и так. Фан имел право злиться. Все это время он был на моей стороне, а я…
— Ты не обязан этого делать! Твоя родина — Румата.
— А какая разница? Я сам видел, как Ваше Величество короновал Бог-Отец и благословила Богиня-Мать. Этого достаточно. Ну и, кроме того, вы все еще Наследная принцесса Руматы. Помогать вам — мой святой долг!
Он скривил такую забавную рожицу, что удержаться от смеха было невозможно. Хитрец! Я же насквозь вижу, чего он добивается. Не смог стать консортом… станет незаменимым помощником! Кто посмеет неуважительно отнестись к человеку, изо всех сил помогающему королеве построить хорошее государство? Да, работать предстоит много, но итог… Фан обеспечивал себя славой, положением и, в далеком будущем, — деньгами. Похоже, род герцогов Хойо в ближайшие годы будет только крепнуть!
Ну, это он заслужил!
45
С едой и водой проблем больше не было: на глаза все время попадались речушки или озерца, а явившиеся поприветствовать королеву люди щедро поделились с ней припасами: вяленое мясо, финики и инжир, соленые и твердые как камень сыры…
Ехали в приподнятом настроении: экспедиция в ад заканчивалась как увеселительная прогулка.
Но Ари не разделяла чувств окружающих. Она даже не смотрела, куда движется караван, ушла в себя, и ничто не могло вывести её из задумчивости. Кроме Дэя.
Тот, встревоженный состоянием королевы, решился тронуть королеву за руку:
— Ари? — и испугался.
Её взгляд заволокла пелена, словно девушка находилась где-то в другом месте. Но постепенно морок рассеялся.
— Что-то случилось?
— Нет… То есть, да. Представляешь, я даже не узнала, как звали того пустынника.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
