За два дня до католического Рождества в начале десятого вечера в доме Малки появились жандармы. Ими командовал свирепого вида с громадными усищами полковник:
— Все перерыть! Ишь, где свили гнездо, смутьяны! А это что? «Искра»? Пятьдесят один экземпляр! Полный комплект — прекрасно! И прокламации тут же. Замечательно! А это что? — Глаза полковника начали вылезать из орбит. — Динамит?! Попались, сукины дети. Сейчас на улице сильная вьюга. Так что останетесь здесь под охраной до утра. А с рассветом — в тюрьму.
— Как же так! — кипятилась Малка. — Мы на службе у Петербургской жандармерии. О нашей полезной деятельности сам товарищ министра внутренних дел Макаров знает. Премию нам обещали… За усердие.
— А я плевал на Петербург. Я вас, паразитов, судить буду в Сувалках. Пока Макаров узнает, ха-ха, я вас загоню, куда Макар телят не гонял. Догадались, собаки революционные? Я успею вас, подлецов, повесить. Шея небось давно хочет почесаться о веревку? — гоготал жандарм.
Ему было обидно, что кто-то из ненавистной столицы под самым его носом себе служебный капитал наживает. И даже не считает нужным ставить его в известность.
Дело Грамов принимало худой оборот.
Жандарм вдруг вспомнил, отдал, не таясь от арестованных (куда они денутся?), приказ:
— Утром следует арестовать и Барановскую. Возьмем ее тепленькую, прямо в постели. А то захотела за донос — «приличное вознаграждение». Получит она у меня… Я поеду домой, посплю. Следите за арестованными в оба глаза.
Полковник и двое его помощников сели в сани и укатили. Охранять арестованных остались трое бдительных стражников.
Занесло, запорошило
Исаак, маленький невзрачный человечек с туберкулезной грудью и печально висящим носом, сидел на лавке с самым несчастным видом. Он проклинал тот миг, ко гда связался с политической контрабандой, и то искушение, которому он поддался, когда еще летом спер из ящика, который нес через границу, фунта два динамита. Ему и не нужен был этот динамит, а взял лишь потому, что можно было взять. И вот теперь — петля…
Малка, развалившись поверх одеяла на постели, вращала белками огромных глаз и о чем-то мучительно размышляла. Вдруг она завыла:
— Ой, господи, что со мной? Живот подвело… Помираю! В сортир хочу, скорее, а то опоздаю… А-а-а!..
— Ну уж иди, провожу! — посочувствовал один из охранников.
Малка сунула ноги в валенки, на плечи накинула полушубок и в сопровождении конвоира вышла на крыльцо. В воздухе носился снежный вихрь. Темнота — хоть глаз выколи.
Светя себе фонарем, проваливаясь выше колена в сугробах, Малка добрела до сортира. Здесь она передала фонарь конвоиру и хлопнула за собой дверью.
Вначале конвоир слышал ее кряхтенье, потом Малка стихла. Конвоир стукнул сапогом в дверь:
— Ты долго еще? Давай скорей! Холод собачий.
В ответ — молчание.
Конвоир рванул дверь. В туалете… никого не было. Он с ужасом заглянул в выгребную яму: не провалилась ли туда мадам? Нет, не провалилась.
Ее следы конвоир вскоре обнаружил за туалетом: одна из досок висела лишь на гвоздике, вот беглянка ее и отодвинула.
В глубь сада вели следы, которые с каждым мгновением теряли очертания: их заносила метель. Пока сообщили в жандармерию, пока устроили поиск, след беглянки успел простыть.
Возмездие по-революционному
Если бы существовала медаль «За находчивость», то Малка ее заслужила вполне. Бежав от конвоира, она прямиком отправилась к… Барановской. Для начала Малка поколотила не успевшую прийти в себя от сна девицу:
— Это ты что, донесла за мои благодеяния? Рука пролетариата сурово карает предателей! Ну да ладно, дай мне денег. В долг, конечно. И одежду какую поприличней. Видишь, тулупчик чуть не на голое тело натянула. Сейчас же бегу через границу. Буду пробираться в Женеву. К самому товарищу Ульянову-Ленину. Слыхала такого? Он давно меня приглашал, да все некогда было, — с вдохновением врала Малка. — Однажды товарищ Ленин посетил мой публичный дом и очень остался доволен. Говорил: «Еще раз обязательно буду!» В меня втрескался по уши. Ух, неутомимый какой!
Она с трудом натянула на себя тарлатановое платье — другого у Барановской не нашлось — и спрятала в лиф девяносто семь рублей:
— На чужбине жизнь дорогая! А теперь, Евгения, извини, я тебя к койке пришвартую — двойным морским узлом, — говорила Малка, освоившая некоторые морские термины от знакомого клиента-моряка Сырникова, намертво привязывая предательницу. — И это вот — кляп, на всякий случай.
После этого Малка задрала своей жертве подол, стянув исподнее, и со смаком выдрала остатком веревки: «За измену делу революции!»
— Покажи свои прелести жандармам, может, найдется какой охотник! — веселилась Малка. — А теперь — зай гезунд, покедова!
И она шагнула за порог, в ночную тьму.
Бегство
Бывший матрос Черноморского флота, а нынче владелец лавки колониальных товаров Сырников обладал исключительной невозмутимостью. Когда среди ночи к нему прибежала запыхавшаяся Малка, он лишь спросил:
