Мелодия закончилась. Габи опустила смычок и сделала шаг назад. Мужчина смущенно кивнул Эльзе.
— Спасибо тебе, Городская невеста.
Вокруг захлопали, а мужчина подошел к ящику для пожертвований. Увидев на нем надпись «Для детдома № 9», он посмотрел на стоявшую рядом Наташу. Она улыбнулась ему и кивнула. Он повернулся и громко сказал в толпу:
— Люди, а они тут деньги для детдома собирают!
И положил в ящик несколько крупных купюр. Наташа предложила ему выбрать конверт, он вытащил его и ушел в толпу, неся в вытянутой вверх руке пригласительный на улицу, где в черном фраке из белой кареты Роберт раздавал цветы всем, нуждающимся в красоте. Верный ему выпал «сюрприз», ничего не скажешь.
А Эльзе уже задали следующий вопрос — на этот раз речь шла об успехе в новом деле. Мельпомена знала ответ и на него, и Габи уже играла следующую мелодию, такую страстную и искреннюю, что у зрителей в горле стоял комок, а в глазах — слезы.
Спустя еще пять танцев и почти час времени ящик для пожертвований был полон, а ящик с «сюрпризами» — пуст. Олег подогнал карету — из тех, что возят по центральным улицам туристов, и она, под рукоплескания толпы, увезла Городскую невесту и ее Маленького ангела, двух талантливых и прекрасных женщин в масках — большую и маленькую. Женщин, которые оказались способными очаровать город за семь танцев под семь знакомых мелодий. Благодаря им это был не просто праздник города. Это был праздник красоты.
Пока Олег с восхищенным видом сажал виновниц торжества в карету, двое его друзей помогли Наташе увезти тяжелый стеклянный ящик с деньгами. Улица постепенно опустела, но по ней еще долго ходили люди, поднимавшие глаза к Мельпомене. Теперь она улыбалась не только Эльзе. И отвечала не только на ее вопросы.
Еще через час у Роберта закончились цветы, у «Плохого поэта» — книги, а у раскрасневшейся от комплиментов ее творчеству Ксении — абсолютно все кожаные изделия, фенечки и украшения. И эти трое тоже, как по волшебству, исчезли с городских улиц. Переполненные впечатлениями, они разными дорогами вернулись к Наташе, где их уже ждала вся компания.
И начались шумные восторги. Казалось бы, все было сделано, механизм добра запущен, и оставалось только праздновать случившееся счастье. Но Наташе даже не удалось посадить всех за один стол — они, словно заведенные, бродили по дому, вспоминали различные эпизоды прошедшего дня, обсуждали их, потом говорили о пустяках, потом снова обсуждали. Она оставила свою затею и накрыла в углу зала небольшой фуршет, чтобы упорядочить этот хаос, хотя бы собрав всех в одной комнате.
Но и это не особо помогло — решительно никто не хотел ужинать. Мануэла, очарованная, не отпускала руку дочери и пожирала ее глазами, Александр превозносил таланты Габи, а Илона, повторяя «она ж, и правда, колдунья, черт возьми», пила коньяк высокими рюмками, чокаясь с молчаливой в этот вечер Инессой. Вадим Сергеевич о чем-то тихо говорил с Олегом, украдкой посматривая на Эльзу с Мануэлой. Сергей и Ольга почему-то спорили с Рио о Блоке, и только Элла с Майей даже в конце вечера обсуждали что-то, имевшее отношение к теме, пытаясь определить жанр, в котором работала Эльза.
Весь этот гам прервал Роберт, предложив назавтра, после визита в детдом, устроить приморский пикник и «организованно отметить ошеломительный успех». Идея была одобрена, и Наташа снова, как накануне, отправила всех спать. Тут уже никто и не сопротивлялся — было ясно, что пора отдохнуть. В этом вопросе восхитительная семья, состоявшая, по большей части, из неродных по крови людей, вдруг проявила удивительное единение.
На следующий день стало ясно: идея Эльзы выступать в масках была гениальной — по крайней мере, теперь они с Габи, заколов свои восхитительные кудри, смогут спокойно ходить по городу. Наташе звонили журналисты и требовали дать интервью, а город гудел о Городской невесте, новость о которой опубликовали во всех газетах. Оказалось, один танец успели снять журналисты телеканала, приехавшие делать репортаж о празднике, и видео гуляло по интернету, очаровывая все новых зрителей… К вечеру, вернувшись с пикника у светлого летнего моря, компания обнаружила, что в новостях появилась и директор детдома, озвучившая цифру пожертвований и благодарившая всех, кто принимал в этом участие. К счастью, она оказалась мудрой женщиной и сказала в эфире, что с ней встречалась лишь импресарио Городской невесты, а саму исполнительницу она не знает…
— Эльза, вы сделали меня знаменитой! — шутила Наташа, снова раздавая комментарии журналистам — теперь уже для вечерних новостей. Все единогласно решили, что Эльза и впредь будет оставаться инкогнито.
Сама виновница этого ажиотажа расценивала свой успех очень просто: теперь у нее есть работа. Настоящая работа — непростая, реализующая все ее творческие способности и заставляющая развиваться. Им с Габи придется много работать: малышке — учить новые мелодии, ей — генерировать новые идеи, чтобы не дать заскучать своей прекрасной публике.
— Наташа, как ты думаешь, выступать раз в две недели будет достаточно?
Наташа удивленно посмотрела на нее.
— Дорогая, но это чудовищный труд для вас обеих — готовить новый номер за две недели… Давай хотя бы раз в месяц!
— Нет, раз в две недели — нормально. По крайней мере, летом, пока Габи не пойдет в школу. Мы же больше ничего не делаем… И мы справимся. Правда, Габи?
Габриэла энергично закивала:
— Я буду очень много учиться. Я же обещала тебе играть на всех концертах, помнишь? Тогда, когда ты решала, становиться ли мне мамой… Я тебя не обману!
Эльза рассмеялась и подняла ее на руки.
— Мое маленькое чудо, какая же ты ответственная!
Наутро, когда жизнь вернулась в обычное русло, Наташа с Робертом и Эльза с Габи решили ехать на вокзал: провожать Мануэлу с Вадимом Сергеевичем, а также Ольгу, которая по настоянию последнего и к большой радости Александра все же решила оформить развод.
Александр все утро упрашивал Ольгу взять его с собой и обещал «вести себя прилично», но Ольга настаивала, что со своими делами должна разобраться сама. Эльза понимала: подруга не хочет посвящать нового возлюбленного в подробности своего предыдущего брака, и полностью разделяла это мнение. Однако Александр был неумолим и за кофе обратился ко всем присутствующим с шуточной просьбой «повлиять на неразумную женщину». Первым его поддержал Роберт, сказав, что сопровождал Наташу в загс во время ее второго развода, и ей от этого было только легче. Наташа, никогда прилюдно не распространявшаяся о своих предыдущих браках, благодарно на него посмотрела и подтвердила сказанное кивком головы.
Спросили Рио. Он сказал, что уверен: мужчина не должен оставлять женщину в трудную минуту, даже если у нее есть такие прекрасные друзья. И слегка поклонился Мануэле и Вадиму Сергеевичу. Ольга задумалась, глядя на Александра. В глазах ее заплясали знакомые Эльзе чертики. В секундной тишине раздался голос Габриэлы:
— А вот почему меня никто не спрашивает, это же мой папа?
