Рыцарей возглавлял мужчина с толстой повязкой на носу. Захира узнала его: это он приставал к ней во время пира в Даруме. Фэллонмур. Себастьян назвал его имя, когда бросился спасать ее той ночью. Ей казалось, что та ночь была очень давно. Она почти забыла неприятную часть вечера, но встреча с ее противником всколыхнула эти воспоминания.
Фэллонмур, очевидно, до сих пор вынашивал план наказания за то, что пострадал от руки Себастьяна. Он прожег ее злобным взглядом, но при виде Себастьяна его глаза стали просто жуткими.
— Я должен был догадаться, что найду тебя здесь. Предатель.
С ними был еще один рыцарь, присутствия которого Захира так боялась, тот, кто добыл себе темную славу и прозвище Черное Сердце. Он возвышался над другими, как гора из кожи и стали, тьмы и ледяной сдержанности.
— Отойди, Фэллонмур, — зарычал он, мрачно оскалившись в сторону компаньона. — Не забывайся; ты обращаешься к товарищу-офицеру.
— Нэй, уже нет, — ухмыльнулся дворянин из-под повязки на носу. — Вы не слышали? Он потерял свое звание, позволив этой арабской шлюхе задурить его голову.
Сердце Захиры сжалось от этого откровения.
— Себастьян, — прошептала она, задыхаясь от раскаяния, — это правда?
Ее тошнило от мысли о том, как дорого он заплатил за ее ошибки. И чего они могли стоить ему сейчас, ведь злобный блеск в глазах солдат намекал на продолжение.
Фэллонмур опустил голову, как бык, возбужденный вызовом.
— Согласно королевскому указу, Монтборн больше не капитан. Он обычный сержант, подчиняющийся мне. И я приказываю ему убить эту ассасинскую суку, иначе он будет обвинен в измене.
— Вначале я убью тебя, — ответил Себастьян с ледяным спокойствием. Он потянулся левой рукой себе за спину, словно желая убедиться, что она все еще здесь, словно давая ей понять, что с ней ничего не случится, чем бы ему ни угрожали. — Если ты ищешь крови, Фэллонмур, ищи Рашида ад-Дин Синана. Он где-то здесь. У тебя больше людей, чем у него; ты в состоянии его изловить.
Фэллонмур, похоже, не спешил об этом думать.
— Я приказываю схватить эту женщину. Вот что я собираюсь сделать. — Он сделал шаг вперед, жестом велев другим рыцарям следовать за ним. Они двинулись одновременно, заставляя отступить к самому краю обрыва. — Итак, ты будешь помогать мне в этом, — спросил Фэллонмур, и голос его зазвенел над ревом воды внизу, — или проявишь неповиновение?
Мышцы на руке Себастьяна напряглись под пальцами Захиры. Она ощутила, как согнулась его рука, когда он крепче перехватил свой меч, готовясь сражаться с одним из своих.
О Аллах, помоги ей, но она не могла позволить ему это. Она не могла разрешить ему принести еще большую жертву, чем он уже принес из-за своей связи с ней. Она не даст ему потерять еще больше, когда он столько ей дал.
Обернув вокруг него руки, насколько могла, она обняла его, вложив в объятие все свое восхищение и любовь. Она поднялась на цыпочки, чтобы коснуться губами его уха.
— Я люблю тебя, — прошептала она. — Себастьян, я всегда буду любить тебя, мой господин.
Затем опустила руки и отступила на шаг.
— Захира, — сказал он и обернулся через плечо, когда она отошла от него. — Захира, осторожней…
Она заглянула за край обрыва, увидела темную воду внизу и сказала себе, что это правильный выбор. Ее единственный выбор, если она хотела, чтобы у Себастьяна был шанс на счастливое будущее.
— Я люблю тебя, — сказала она, задыхаясь от эмоций.
А затем повернулась и шагнула в пропасть.
— Захира, нет! — Себастьян бросился к ней, но ее уже не было.
Ее не было.
За его спиной была пустота, и он не в силах был поверить, что Захира по собственной воле шагнула туда. Он смутно осознавал, что рыцари прошли мимо него и сами встали на краю обрыва, глядя вниз, пораженные тем, что только что увидели. Сердце глухо стучало в пустоте, образовавшейся в груди, разум вопил от боли, конечности онемели от шока.
Медленно, словно во сне, он осознал, что Фэллонмур отдает приказ схватить его, и понял, что стоит теперь на самом краю обрыва. Он отшвырнул свой меч. Рука опустилась на его плечо, его дернули, и он с рычанием стряхнул чужие пальцы. Он смотрел в бездну, в которой бесновался прибой, и пытался рассмотреть, увидеть ее где-то в воде, в надежде, что не увидит.
Боковым зрением он увидел, как Черное Сердце отделился от остальных рыцарей и стал быстро спускаться по узкой тропинке, бегущей вдоль цельной скалы. Как гончая, учуявшая свежую кровь, он шел за ней. Себастьян не мог позволить ему добраться до нее первым. Он должен спасти ее, если получится.
Разрывая накидку, чтобы вырваться из хватки затянутых в перчатки рук, Себастьян оттолкнулся от края и бросился вниз, в прибой.
Падение было быстрым, и он камнем вошел в воду. Кольчуга тянула вниз, под бурную поверхность прилива, который взбешенным зверем ревел и бился вокруг. Себастьян боролся с тяжелым весом доспеха, заставляя руки и ноги двигаться, поднимать его на поверхность. Он вынырнул и, набрав полные легкие воздуха, начал искать Захиру в воде. Над ним, на обрыве, солдаты решили поискать ее снаружи, кто-то предположил, что течение выбросит ее на берег, будь она жива или мертва, туда, куда утром был выброшен труп.
Себастьян не хотел сдаваться. Он звал ее по имени, высматривал ее, искал ее, ныряя так глубоко и надолго, как только мог, удерживая дыхание до тех пор, пока легкие не начинали разрываться, он открывал глаза в бурлящей соленой воде, слишком бурной и темной, чтобы дать ему какие-то ответы.
Течение утаскивало его за собой, как бы он ни боролся. Оно без устали швыряло его на камни, мешало любому движению, затягивало к выходу из пещеры, к дневному свету и к непреложному выводу, что он потерял Захиру навсегда.
Захира вынырнула из воды, цепляясь за камни и судорожно пытаясь отдышаться. Река медленно отнесла ее, как захваченный течением обломок дерева, почти что к выходу из пещеры. Туника изорвалась об острые камни стены, оторванный подол зацепился за камень и удерживал ее в кипящих волнах прилива. Волна хлестнула ей в лицо, заливая нос и рот, и Захира заметалась, сдирая пальцы о стены в надежде выбраться из западни.
Плотные и гладкие стены смыкались, как угол дома, создавая альков, в котором вода мирно перекатывалась, защищенная от бешеных накатов прибоя. Она заплыла в этот альков и проследовала по его глубокой расщелине, слушая, как солдаты перекрикиваются в пещере снаружи, а волны прибоя неслись мимо, к ним, без нее. Она не ожидала, что выживет, но жажда жизни крепла в ней, поэтому она выбралась из воды на плоский камень, за который цеплялась в ожидании, когда ее легкие наполнятся воздухом.
Несколько минут спустя ее перестало мучить удушье. Руки и ноги снова стали слушаться. Разум призывал ее бежать. Насквозь промокшая и дрожащая в ледяной воде, она поднялась на ноги, выпрямилась… и тут увидела его.
