— Тогда пусть попробуют. — Себастьян дразнил его, зная, что должен отвести их подальше от Синана, если надеется подобраться к самому королю ассасинов. — Ты не забыл, Старик? Я видел твоих людей в действии, и немало их отправилось к дьяволу, где им и место, именно от этой руки. И я хочу насладиться зрелищем твоей смерти.
— Ну что ж, ты сделал свой выбор. — Синан оскалился в его сторону из-за спины стражей. — Убейте его.
Два фидаи шагнули вперед.
— Нет! — закричала Захира, отбиваясь от державшего ее мужчины и вырываясь к Синану. — Будь ты проклят! Ублюдок, будь ты проклят! Я ненавижу тебя!
— Успокой ее, быстро! — рявкнул Синан, дернув головой в сторону борьбы, которая началась рядом с ним.
Себастьян видел, как охранник бьет Захиру, как она спотыкается от удара, колени ее подгибаются. Она упала на песок у ног ее стража. Себастьян взревел, но он совершенно ничем не мог помочь ей в эту минуту. Два телохранителя Синана обрушили на него град ударов, клинки словно размазались в воздухе, серебристыми всполохами стали и желания убийства.
Себастьян поймал первый удар краем своего меча, отбил. Второй фидаи ударил сильно и быстро, легкий клинок скользнул по стальным звеньям кольчуги, закрывавшей его левое плечо. Он обернулся к атакующему, вскинул меч и хлестнул ассасина по спине. Тот, не защищенный ничем, кроме кожаного жилета и туники, рухнул, спина раскололась, как панцирь жука под сапогом. Себастьян выдернул меч из трупа и развернулся ко второму, который яростно бросился на него.
Краем глаза, сражаясь с наседавшим ассасином, он видел, как Захиру поднимает с земли ее тюремщик. Ее запястья были связаны, но Себастьян был счастлив увидеть, что она не вполне беззащитна. Она набрала полные горсти песка и теперь с криком швырнула песок в глаза своему мучителю. Тот взревел, ослепленный, и выронил свой кинжал. Захира бросилась за оружием, подхватила, сжала связанными руками и вонзила в его грудь. Он обмяк, мертвый, а Захира обернулась к сражавшемуся Себастьяну.
— Беги! — велел он ей. — Спасайся. Уходи отсюда!
Противник Себастьяна сумел попасть ему по руке в тот же миг, когда внимание Себастьяна переключилось на Захиру. Себастьян упал, но смог парировать второй удар, вскинув руку с мечом.
Два клинка скрестились и замерли, сила против силы, ярость против ярости. Себастьян сумел отбить атаку и тут же заметил, что Синан пятится к выходу из пещеры.
Перекатившись и вскочив на ноги, Себастьян рванулся за Стариком, пока тот не ускользнул. Ему удалось схватить развевающуюся накидку Синана и рывком отправить того на землю. Вдалеке, пробиваясь сквозь шум прибоя за пределами пещеры, он слышал приближающиеся крики. Английские солдаты, без сомнения, отряд Фэллонмура, патрулировавшие берег. Он встряхнулся, отрешаясь от крика, и приставил кончик меча к горлу Синана.
— Сейчас ты умрешь, — зарычал он, втягивая кислый воздух и готовясь нанести смертельный удар.
— Только после нее, капитан, — оскалился Старик, с вызовом и бесконечной самоуверенностью.
Себастьян услышал сдавленный горловой звук и удары ногами по песку. Он обернулся через плечо, и сердце его оборвалось. Последний телохранитель Синана, тот, которого он сбил с ног и, к сожалению, оставил в живых в спешной погоне за Синаном, сейчас схватил Захиру. Он держал ее перед собой, ее связанные руки были прижаты к ее животу, перехваченные мощной рукой нападавшего. Скимитар блестел у ее горла, заставляя поднимать подбородок под неудачным углом, чтобы избежать режущей кромки.
— Будет разумнее отпустить меня, — сказал Синан.
Себастьян слегка ослабил хватку, ровно настолько, чтобы старик смог подняться на ноги. Меч он держал направленным в сердце Синана, взгляд метался от тощей добычи к здоровяку, который держал Захиру.
Другое оживленное движение слышалось снаружи пещеры, со стороны, выходящей на пляж, и шум все приближался. Кто бы там ни был, он явно нашел вход в эту пещеру. Синан тоже оценил угрозу. Его взгляд вспыхнул адским пламенем, когда он уставился на Себастьяна.
— Мы с Ахмедом берем девчонку, а ты сейчас же уйдешь. И постараешься выполнить свою часть сделки сегодня же, не так ли, капитан?
— Иди к черту, — зарычал он. — Вели своему человеку ее отпустить. Сейчас же. Если не хочешь ждать здесь до самого прибытия рыцарей. Уверен, Львиное Сердце будет счастлив заполучить тебя в свои руки. Подумай о резне в Акре, если сомневаешься. Ричард тогда приказал выпотрошить двадцать семь сотен пленных, вот и представь, как он будет изобретателен с тварью вроде тебя.
Тонкая улыбка Синана поблекла. Взгляд метнулся к его людям, он дернул подбородком.
— Отпустите ее.
Ассасин-охранник схватил Захиру за волосы и с бешеной силой отшвырнул ее. Не в силах руками смягчить падение, она сильно ударилась о скалу головой.
— Захира! — закричал Себастьян, бросаясь к ее обмякшему телу. Все его внимание было приковано к ней, что обеспечило Синану необходимый шанс сбежать.
Старик развернулся и помчался прочь, в темный отрог пещеры, а его помощник Ахмед и остальные наступали ему на пятки.
— Захира, — повторил Себастьян, опускаясь рядом с ней на колени и беря ее на руки. Она, оглушенная, подняла голову, на лбу ее зияла кровавая ссадина.
— Беги за ним, — пробормотала она, приподнимаясь. — Не дай ему уйти.
Себастьян размышлял не дольше секунды. И покачал головой.
— Я тебя не оставлю. Я никогда больше тебя не оставлю.
— Сюда! — раздался крик на английском, усиленный стенами длинного прохода. — Кажется, тут что-то внизу, сэр!
Следом за этим криком раздался шум бесчисленных шагов, судя по всему, рыцари бежали, тяжелые доспехи звенели, как цепи, и звук становился все громче и громче по мере их приближения к убежищу ассасинов.
Себастьян схватил руки Захиры и разрезал кинжалом стягивающую их веревку.
— Ты можешь стоять? — спросил он, когда веревки упали. Она кивнула, соглашаясь на трудности с решимостью, которой он всегда восхищался в ней. — Тогда давайте уйдем отсюда, миледи.
Он взял ее за руку и повел за собой по пути, который позволил бы им подняться по лестнице и затем выйти в трущобы. Они завернули за широкий осколок скалы, отделявший пещеру от лестницы — и в это время навстречу им выскочили два рыцаря.
— Сюда! — крикнула Захира, разворачиваясь с Себастьяном, чтобы свернуть в другую расщелину.
И оба замерли, увидев Фэллонмура и Черное Сердце, выходящих с шестью другими солдатами. Эти шагали со стороны пляжа, широкой дугой охватывая выход из пещеры и наступая на них, как стая волков, окружающих жертву.
Глава тридцатая
Они были в ловушке. Волны прилива ярились под обрывом за их спинами, все другие пути отхода перекрывали франкские солдаты с мечами наизготовку. Им было некуда бежать, некуда отступать, и Захира прильнула к Себастьяну, который закрыл ее собой, как живым щитом, и повернулся лицом к своим соотечественникам.
