Глава 10 В Зоне брода нет
Стажёр, может быть, и хотел ответить, но пока не мог. Кровь обильно текла из разбитых губ — он всхлипывал и подвывал.
— Постойте, постойте, сталкер! — торопливо вмешался Серебряков. — Я знаю этого молодого человека.
Плюмбум посмотрел на доктора, но пистолет убирать не спешил.
— Знаете? И откуда?
— Это Артур. Студент пятого курса физмата. Пишет дипломную работу, а в свободное время подрабатывает у нас курьером.
— Курьер, значит? Алина, а ты почему его не признала?
— Я всех курьеров помнить не обязана! — дерзко ответила дочь.
— То есть в морг на опознание тебя можно не приглашать?
— Послушайте… — выдавил лжестажёр. — Не убивайте меня. Я всё объясню.
— Хотелось бы услышать ясное, а главное, правдивое объяснение. Кто ты такой на самом деле?
Плюмбум всё-таки сунул пистолет в кобуру и отступил на шаг. Артур выпрямился, но не во весь рост — стоял, ссутулившись, нервно облизываясь и сплевывая красным на сухую землю.
— Я не хотел обманывать, — сказал он, видя, что члены двух экспедиций ждут его ответа. — Но я люблю Алину! Да, это так! Алина, это так! Это правда! Но ты не обращала на меня внимания. Никогда не обращала. Понимаю — ведь кто я такой? Студент из «глубинки», общаговский житель с неясными перспективами. У меня машины даже нет своей. А ты москвичка, у тебя родители — учёные, известные люди. Мне было больно, Алина, что ты меня не видишь, очень больно. Вот я и пошёл спасать тебя — надеялся, что ты оценишь и согласишься… дружить со мной.
— Так, — прервал юношеские излияния Плюмбум. — Мелодраму оставим на потом. Больше конкретики. Зачем солгал, что стажируешься в Лаборатории?
— А что? — сказала Алина. — Пусть говорит. Мне даже интересно стало.
— Аля! — одернула её Лариса. — Хватит чепушить!
— Зачем ты разыграл спектакль? — повторил свой вопрос Плюмбум.
— Для авторитета. Думал, если скажу, что студент и курьер, то меня всерьёз не воспримут. И слушать не будут, и в экспедицию снова не возьмут.
— Хм, насколько я помню, ты почти сразу назвался стажёром. Собирался всем так говорить, пока руководство отсутствует? Чую, опять врешь.
— Нет же! — Артур, казалось, сейчас заплачет. — Мне прислали письмо перед вашим приходом. Что скоро люди появятся, которые будут о докторе Серебрякове расспрашивать. Что двое их будет: один — учёный, отец Алины, другой — бизнесмен и тоже…
— Что «тоже»?
— Ну вы знаете… — Лжестажёр смутился.
— В письме так и было? Учёный, отец Алины, и бизнесмен, отец Алины?
— Нет, так не было.
— Понятно, сам додумал. Не ври мне, Артур! Иначе здесь и положу.
— Я правду говорю. Письмо необычным показалось. Придут двое, будут спрашивать об экспедиции, о целях и задачах — нужно всё говорить откровенно. Потому что эти двое, то есть вы с профессором Шагаевым, будут спасать доктора Серебрякова и Алину.
Вот я придумал назваться стажёром — понадеялся, что возьмёте. А макетирование артефактов с заданными свойствами — тема моей дипломной работы…
— Выглядит очень странно, — заметил Плюмбум. — Кто же этот доброжелатель? Кто отправил письмо?
— Там не было подписи, а обратный адрес бессмысленный — знаете, как у спамеров?
— Допустим, так и было. Но откуда у тебя вторая «Звезда Полынь»? Только не говори, что ты её смакетировал, — не поверю!
— Нет, это невозможно в принципе. Поддельные артефакты встречаются на рынке, но они не работают. Нельзя создать искусственный артефакт, аналогичный настоящему. Макеты воспроизводят только габариты, цвет, форму, плотность. Они нужны для калибровки лабораторного оборудования, для изготовления испытательных стендов, для музеев, для…
— Ты отвлекся! Откуда «Звезда Полынь»?
— После вашего ухода пришло второе письмо. Аноним сообщил, что скоро вы перезвоните и спросите меня о профессоре Зориче и «Звезде Полынь». В этом — ключ к спасению Алины. Ещё в письме было сказано, что я должен передать вам «Звезду Полынь», а находится она в ячейке камеры хранения на Киевском вокзале.
— Программное обеспечение к «Звезде» тоже хранилось в ячейке? — спросил Привалов, внимательно слушавший весь диалог.
— Да, на стандартном «меме». Там и руководство для юзера прилагалось. Я как раз его читал, когда вы, Виктор, позвонили.
— Я тебе не верю! — заявил Плюмбум. — Вся твоя история похожа на бред. Только что придумал? Полагаю, всё было иначе, и ты, Артур, засланный казачок. Поэтому и темнишь. Алину он любит, как же! Кто тебя завербовал? Вояки? Спецслужбы? Корпорации?
— Вам придётся поверить, — сказал вдруг Серебряков. — Потому что скорее всего это правда.
Плюмбум повернулся к нему:
— Ещё одна безумная история?
— Не хамите, господин сталкер. — Серебряков твердо смотрел глаза в глаза. — Я вас сюда не звал. Не хотите верить Артуру? Придется поверить мне.
— Слушаю. Надеюсь также услышать, зачем вы потащили сюда Алину.
— Не хотел говорить, но раз уж так сложилось… — Доктор замялся и опустил взгляд. — Мне тоже пришло анонимное письмо. И «Звезду Полынь» я тоже извлек из ячейки на Киевском вокзале. Честно говоря, думал, меня разыгрывают к юбилею, есть у коллег такая традиция, но оказалось, всё верно: работающий артефакт, который считался мифическим. И программное обеспечение к нему прилагалось, и руководство. Я не решился посвятить в эту историю коллег и попросил Алину разобраться. В нашей группе человек она была новый и тайны хранить умеет. Вот Алина-то и разобралась во всем. И оптимальные дни по моделям посчитала. Я не хотел её брать в экспедицию, но ваша… э-э-э… девочка шантажировала меня.
— Вот уж и шантажировала! — взвилась Алина. — Это было бы нечестно с вашей стороны, Олег Павлович, оставить меня в Москве. Я проделала всю научную работу, вы занимались лишь организацией, но все лавры первооткрывателя достались бы вам!
— Ох уж мне эти яйцеголовые, — пробормотал Плюмбум. — За приоритет удавятся. Короче! — громко объявил он. — Я ничего не понял. Вы хотите сказать, что вам за просто так подбросили два редчайших артефакта, снабдили инструкциями для проникновения на другие уровни Зоны — и даже не представились?
— Да, — согласился Серебряков. — Я, конечно, не мог предвидеть, что и Артур получит «Звезду Полынь». Очевидно, кто-то использует и нас… и вас… в своих целях. Впрочем, в этом нет ничего особенного. Мы тоже частенько используем сталкеров для достижения научного результата… Но я удивлен, что вы так быстро собрались. Получается, инструкция Артура была более подробно составлена, чем моя…
