22 июля в 11 часов подразделения двух полков 160-й стрелковой дивизии приступили к форсированию реки на подручных средствах. Захватив плацдарм, их передовые отряды вели тяжелые бои, отражая многочисленные контратаки противника и обеспечивая переправу главных сил дивизии.
Два полка дивизии после переправы немедленно повернули на север, ведя наступление на Брест вдоль западного берега Западного Буга, а ее третий полк, усиленный артиллерией, продвигался в том же направлении по восточному берегу реки.
Это обстоятельство помогло с форсированием реки и частям соседней 76-й гвардейской стрелковой дивизии, которая двумя полками форсировала Западный Буг в районе станции Дубица. Командующий армией поставил перед ними задачу прорваться на дорогу Брест – Варшава и, овладев Тересполем, замкнуть с запада внутреннее кольцо окружения брестской группировки войск противника. И 24 июля части гвардейцев перерезали железную дорогу Брест – Лукув, ведя за нее в течение нескольких дней кровопролитные бои с противником, пытавшимся восстановить утраченное положение.
Один полк дивизии с партизанами отряда имени Ленина в это время держал оборону в районе деревни Леплевка, прикрывая открытый левый стык с войсками 47-й армии.
К 3 часам утра 23 июля на Западный Буг в 30–35 км южнее Бреста начали выходить и дивизии 96-го стрелкового корпуса, передовые отряды которых под прикрытием тумана на подручных средствах, лодках и плотах сразу приступили к форсированию реки на широком фронте от Новоселок до Якушева. Захватив плацдарм, наши подразделения сразу вступили в бои с частями противника, закрепившимися на западном берегу реки.
Противник пехотой при поддержке артиллерии, танков, штурмовых орудий и авиации предпринимал яростные контратаки против наших переправившихся через Западный Буг частей, стремясь не допустить их продвижения к Бресту, в направлении Бяла-Подляска, Мендзыжец-Подляски. Кровопролитные бои, в которых принимали участие пехота, танкисты, кавалеристы, артиллеристы, шли в районе Коденя, Яблечно, Хуща, на рубеже реки Кшна и других безымянных речушек и узлов дорог, где навсегда остались многочисленные братские могилы советских воинов, погибших за освобождение Польши.
К моменту начала Люблинско-Брестской наступательной операции войска армий правого крыла 1-го Белорусского фронта, преодолевая усиливающееся сопротивление противника, освободили Пружаны, Шерешево, Беловежа, Видомля, Хайнувку и, продолжая продвигаться на брестско-белостокском направлении, в некоторых местах перешли государственную границу Советского Союза с Польшей. Теперь наступило время и полного освобождения брестской земли и ее западного форштадта – Брестской крепости – от немецко-фашистских захватчиков.
Немцы, прекрасно понимая важность такого крупного транспортного узла, как Брест, открывающего прямой путь к Варшаве, придавали огромное значение его удержанию. Сам город был прикрыт тремя полосами обороны. Проволочные заграждения, минные поля, несколько линий траншей, форты, доты, дзоты, оставшиеся и после 1941 года, опоясывали город и крепость со всех сторон. Протекающие в этих местах реки Западный Буг, Мухавец, Лесная, имеющиеся водные каналы усиливали эту оборону, делая Брест и крепость неприступными бастионами.
В районе Бреста оборону держали остатки соединений 2-й полевой армии (всего около четырех дивизий), в том числе и венгерские части. Значительные группировки немецких войск, имеющие и значительное количество танковых частей, были сосредоточены в районах западнее Бельск-Подляски и населенного пункта Высокое, создавая угрозу флангового удара по войскам фронта маршала Рокоссовского, выходившим к Западному Бугу севернее Бреста.
Задача по окружению и уничтожению брестской группировки противника была возложена на войска 28-й и 70-й армий генералов Лучинского и Попова и части сил 61-й армии генерала Белова, которые с тяжелыми боями продвигались на запад.
Ко времени выхода войск левого крыла 1-го Белорусского фронта к реке Западный Буг соединения 28-й армии и конно-механизированной группы генерала Плиева подошли к городу Каменец, обходя брестскую группировку противника с севера. Стремясь не допустить этого, противник непрерывно контратаковал боевые порядки наших частей пехотой при поддержке артиллерии, танков, самоходок и авиации. Во всей полосе наступления войск генерала Лучинского шли тяжелые кровопролитные бои. Несмотря на значительные потери личного состава, соединения армии продолжали продвигаться к Бресту.
В тяжелое положение 20 июля попала переправившаяся через реку Лесная Правая 50-я гвардейская стрелковая дивизия (3-й гв. ск), освободившая деревни Чемеры и Подречаны. Боевая группа противника нанесла удар по слабо прикрытому стыку ее частей и сумела отрезать от главных сил стрелковый полк и действовашие в этом районе кавалерийские подразделения КМГ. Заняв круговую оборону, наши части сумели продержаться до подхода других полков, сумевших наладить переправу через реку в районе Подречан.
Продолжая наступательные действия и отбивая контрудары противника, части дивизии во взаимодействии с конниками генерала Плиева 22 июля освободили Мартынюки, Каменец, Гулевичи, завязав бои за Николаево.
С тяжелыми боями пробивались к северо-восточной окраине Бреста и дивизии 128-го стрелкового корпуса. Его 61-я и 152-я стрелковые дивизии к исходу 22 июля уже вели бои на рубеже Курнице-Вельке – Черне, левее, на рубеже Черне – Братылово, вели бои дивизии 20-го стрелкового корпуса.
Командарм-28 генерал Лучинский, узнав от разведчиков о сосредоточении в районе Высокое сильной вражеской группировки, принял решение дивизиями 128-го стрелкового корпуса, усиленного танковой бригадой и несколькими самоходными артиллерийскими полками, нанести удар в направлении Чернавчицы – Лышицы и разъединить высоковскую и брестскую группировки противника. К исходу 23 июля дивизии корпуса заняли исходное положение для наступательных действий.
К этому времени значительно осложнилась обстановка у соседа справа – 65-й армии, войска которой, продолжая непрерывно продвигаться на запад, вырвались вперед по отношению к соседним объединениям. 19 июля ее части овладели населенным пунктом Клещели, а на следующий день выбили врага из крупной узловой железнодорожной станции Черемха. Фланги армии, наступавшей в центре боевого порядка правого крыла 1-го Белорусского фронта, оказались открыты, так как соседние войска генералов Романенко и Лучинского, продвигавшиеся уступом в направлении Бельск-Подляски и Высокое, отстали от ее главных сил на 40–30 км.
21 июля передовое подразделение 69-й стрелковой дивизии прорвалось к Западному Бугу, с ходу форсировало реку и захватило на ее берегу в районе деревни Менжинин небольшой плацдарм, на который ночью переправились главные силы соединения. В это время части 105-го стрелкового корпуса перерезали дорогу Высокое – Дрогичин, отрезая пути отхода вражеской группировке в составе 5-й танковой дивизии СС «Викинг» и частей двух пехотных дивизий.
Критическая обстановка в эти дни сложилась в полосе действий дивизий 4-го кавалерийского корпуса генерала Плиева, которые удерживали плацдарм на левом берегу Западного Буга северо-западней Бреста, перерезав в этом районе коммуникации противника. С 18 июля на захваченном плацдарме шли ожесточенные бои, в которых кавалеристы несли значительные потери. Под ударами частей противника наши воины были прижаты к реке и, заняв позиции в старом укрепленном районе, продолжали сражаться в полном окружении, без связи с вышестоящими штабами, испытывая огромный недостаток боеприпасов и продовольствия.
