— Ей было не за что благодарить нас, — с виноватым видом проговорила Тесс. — Они не доставили нам хлопот.
— Ты права. И это тоже странно. Обычно это настоящие разбойники. Но вчера они просто просидели весь вечер на полу.
— Наверное, устали, — сказала Тесс, надеясь, что большие бокалы пунша, которые она им дала, тут ни при чем.
Она собиралась потом позвонить Милли, просто чтобы убедиться, что все в порядке. Внимания ей в тот вечер она уделила не очень много, поскольку была обременена собственными заботами.
— По-моему, это хорошо, что у нас теперь есть общее увлечение, — сказал Макс. — Ты была права насчет того, что нам нужно побольше времени проводить вместе. И думаю, что разговаривать надо побольше, — прибавил он, вспомнив слова Хитер, хотя они и вызвали тогда у него раздражение.
А у Тесс между тем возникло подозрение. Он не был таким сговорчивым с того времени, как объявил, что они разорены. К тому же ему не очень-то хорошо давались разного рода уловки, к которым прибегают, чтобы добиться своего.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросила она.
Он поднял брови, намереваясь защищаться, и тогда Тесс жестом остановила его:
— Только не рассказывай мне, будто я все это вообразила. Я знаю тебя, и мы все это уже проходили. Поэтому просто скажи мне, что у тебя на уме?
Макс натужно раскашлялся, пытаясь выиграть время. Она задала тон разговору, и времени на раскачку у него уже не было.
— Хорошо, — произнес он наконец. — Думаю, нам нужно сейчас все продать. Ты согласилась на это, и вот теперь пришло время.
Тесс так и села:
— Я согласилась все обдумать и рассмотреть со всех сторон, когда это станет совершенно необходимым. Ты хочешь сказать, что нам прямо сейчас нужны эти деньги?
— Что-то вроде того.
Тесс недовольно застонала:
— И счетов больше не будет? Таких больших, как в последний раз?
Макс сел рядом с ней и положил руку ей на плечо:
— Обещаю, не будет ничего подобного.
— Тогда почему мы должны пойти на это прямо сейчас?
Похоже, ей предстояло важное решение, но ее голова была затуманена заумными играми Джерри.
— Помнишь, ты говорила, что мы должны не оглядываться назад, а вместе строить будущее?
Тесс смутно припомнила одну из нравоучительных лекций, которую читала Максу с неделю назад.
— Кажется, я говорила, что нам важно сосредоточиться на будущем, а не рассчитывать на то, что когда-нибудь мы сможем вернуться к нашей прежней жизни. Я старалась быть практичной.
Макс явно был доволен ее ответом.
— Я принял близко к сердцу то, что ты сказала. Ты была права. Нам нужно двигаться вперед. А после переезда сюда мы просто плыли по течению и зарабатывали столько денег, сколько хватает на то, чтобы только прожить. Но ведь так не может дальше продолжаться?
— Мне кажется, мы согласились, что будем так и делать, пока один из нас, а может, и мы оба, не найдем работу получше.
Макс поднялся, преисполненный гордости:
— Что ж, именно это со мной некоторым образом и случилось.
Тесс не понравились слова «некоторым образом».
— И что же конкретно? — осторожно спросила она.
— Я согласился войти в дело с Картером, Арчи и Равом.
Элисон обессилела. Тим всю ночь не давал ей спать своими разговорами. После столкновения с Милли она только и мечтала о горячей ванне, кружке шоколада и уютной постели.
— Как по-твоему, что она сделает? — спрашивал он ее снова и снова.
— Не знаю, — отвечала она, собирая по крупицам остатки терпения. — Ты же женат на Милли сотню лет. А я с ней только вчера познакомилась.
— Да, но ты женщина. Ты должна знать, как мыслят другие женщины.
— Но я никогда не была в ее положении. «И у меня нет шестерых детей, о которых нужно заботиться. У меня и одного нет, — с горечью подумала она. — И, наверное, никогда не будет, если он по-прежнему собирается спать на диване».
— Будет нечестно, если я буду спать с тобой, — сказал он. — Я же сказал Милли, что у нас ничего не было, и буду повторять это, пока она меня не простит и не примет назад.
— Не хочешь ли ты сказать, что когда вчера вечером пригласил меня к себе домой, то и планов не строил, что что-то должно произойти?
Тим надеялся избежать этого вопроса.
— Не могу отрицать, что, возможно, и надеялся, что, быть может, вероятно, ну, ты сама знаешь.
Элисон передернуло от того, что он неожиданно начал изворачиваться.
— Да будет тебе, — сказала она. — Ты отлично знаешь, что, приглашая меня к себе домой, собирался заняться со мной любовью.
Тим знаком дал ей понять, чтобы она говорила потише, словно Милли могла услышать их через два графства.
— Но как только ты пришла, я понял, что это будет нечестно. Ну не в семейном же доме.
— Значит, дело не в намерении, а в том, что место неподходящее?
— Пожалуй, что так, — сказал Тим, сбитый с толку этим вопросом.
— В таком случае, ты не будешь возражать, если я постелю тебе рядом со мной?
— Поскольку теперь она знает о нас, то все, что мы сделаем, оскорбит ее. Если бы не знала, то можно было бы на это пойти, не причиняя ей боли.
Элисон в изнеможении покачала головой от отчаяния:
— Как хочешь. Но я пошла спать. У меня утром операция.
Тим не слушал ее:
— Как по-твоему, а она не попробует найти мне замену?
— Едва ли она кого-то сможет найти, поскольку беременна двойней.
Тим поднял палец, собираясь ей возразить:
— Однако в поле зрения у нее кто-то есть. Его зовут Дэниэл.
— Кто это? — спросила Элисон почти без интереса.
— Не знаю. Милли окружила его тайной. Но встречалась с ним пару раз.
Эта мысль слегка оживила Элисон.
— Ну, если она и решится таким образом уйти, то какой ей смысл возвращать тебя, а?
Тим медленно покачал головой:
— Теперь я должен очень внимательно продумывать все, что буду предпринимать. Я не могу бросаться в крайности. Нам нужно все обговорить. Самый главный вопрос, который я должен задать самому себе — с кем я хочу остаться.
«А я уже ни о чем не хочу говорить, — подумала Элисон. — Я задала этот вопрос и ответила на него. Ты в моем доме только несколько часов, а уже свел меня с ума. Сделай же мне ребенка и возвращайся к своей ненормальной жене и детям, которые без ума от настольных игр с рычагами!»
Элисон без сил лежала в постели. Ей вдруг захотелось оказаться в зоне боевых действий с Габриэлем, чтобы уклоняться от пуль, а может, и повстречаться с одной из них. Все лучше, чем это.
