Примерно полтора года назад, когда они с «Уиллисом» завершили переход от Перльи, систему стерегли три крейсера и дюжина корветов у станции внешнего контроля. Теперь численность судов Коалиции возросла вдвое, а каждый тройд транспортирует почти в три раза больше кораблей. И примерно втрое больше корветов патрулируют орбиту Мары, но это всего лишь новая ступень эскалации. Большая численность позволяет применять сложные построения и сдваивание щитов, увеличилась дальнобойность торпед. А ревячьи разведчики теперь почти такие же крупные, как корветы Коалиции, и не уступают им в скорости. Казалось бы, какая разница — крупнее или меньше судно? В маленькое сложнее попасть, но и торпед у него на борту намного меньше.
Красноватый огонек на репрезентативном экране, подрагивая, приближался к зеленому — орбитальной станции. Вот они слились, красное пятнышко утонуло в зелени.
— К станции причалил фархканский корабль, сэр, — доложил пилот.
— Зачастили они сюда, эти коварные чужаки.
Тристин призадумался. Фархкан, который беседовал с ним в Клисине, не казался коварным. Напористым, но не коварным. Может, это он пришлюзовал корабль к орбитальной станции?
— Железная Булава-два, вам разрешено идти на гамма три.
— Понял, Контроль, подходим к гамма три.
Тристин плавно снизил скорость, затем выровнял корабль с помощью позиционных дюз. «Блямс» был тихим, едва ощутимым.
— Аккуратно… как всегда, — и Джеймс потянулся. Тристин намагнитил держатели, и капитан с помощником прошли заключительный перечень.
После смены энергоисточника из динамика раздался голос Кейко:
— Лейтенант? Здесь техник с чем-то официальным для вас.
Джеймс поглядел на Тристина. Мол, что случилось. Тристин ответил взглядом, что не знает, и пожал плечами.
— Не говорите мне, что вас забирают отсюда. Я знаю, что КонСисту не хватает пилотов, но… Вам пока рановато.
Тристин понимал озабоченность Джеймса. У капитана отличный нюх на тактические уловки и политические интриги, но отсутствовали инстинкты и реакции пилота. Они хорошо сработались. Без такого дельного помощника, как Тристин, «Уиллис» уже давно пополнил бы статистику превращения массы в энергию. А Тристин без умения Джеймса держать нос по ветру не раз мог бы угодить в ловушку, выбраться из которой оказалось бы затруднительно, если вообще возможно. Но Десолл чувствовал, что надвигаются перемены. О них предупреждали кошмары… и все чаще.
Тристин снял ремни и прошел на шканцы.
— Лейтенант Десолл? — Запыхавшийся техник вручил Тристину папку. — Это вам, сэр. — И тут же исчез с еще несколькими папками под мышкой. Кейко и Лиам, возникшие из ничего, наблюдали, как пилот вскрывает послание. Он прочел и рассмеялся, качая головой.
— Мне надо пройти особый осмотр в станционном медцентре. И это все. — Он теперь знал, почему к орбитальной станции причалил фархканский корабль. Вероятно, фархканский доктор совершает ежегодный, двухгодичный или какой там еще облет пациентов.
— Мы все еще будем служить вместе, — с улыбкой заметил Джеймс.
— Что я могу сказать? — Десолл нахмурился. — Тут сказано «срочно», и мне стоит поспешить. — Он направился к своей каюте.
— Фархканское исследование? — спросил Джеймс. Тристин остановился.
— Да.
— Этого не было в моей молодости. Как вы их находите? Это хотя бы интересно?
Тристин помедлил.
— Это странно. Не то, чего ожидаешь. Слишком чуждое и слишком человеческое одновременно.
— Коварные создания. У них свой умысел, и нам бы лучше без них обойтись, но мы нуждаемся в их помощи.
— Хотелось бы знать, чего они в действительности хотят, — признался Тристин.
— Того же хотели бы и умники из Штаба Службы. Нам нужна технология, а они уступают ее по частям в обмен на информацию, на первый взгляд бесполезную. Коварные твари… хуже ревяк. — Джеймс покачал головой, затем добавил: — Меня может не оказаться на месте, когда вы вернетесь. Лиаму нужно кое-чего добиться от снабженцев. У него все еще непорядок с загрузчиками. Так что сходите с ним на базу. Хорошо?
— Мы попробуем что-нибудь сделать.
После наскоро принятого душа Тристин натянул неофициальный зеленый костюм, небрежно швырнув на койку осточертевшую корабельную форму, и направился в медцентр. Станция по-прежнему воняла пластиком и сорняками, маслянистыми сорняками, и потом задерганных людей. Когда Тристин вошел в медцентр, погребенный на пятом уровне, и доложил о себе, он заметил знакомое лицо.
— Садитесь, Тристин. Придется немного подождать, — и ему иронично улыбнулась майор Ультина Фрейер. Тристин сел.
— Я и не знал, что вы здесь. То есть, в системе Парвати.
— Я давно здесь. Я новый командир «Мисимы».
— Поздравляю.
— Думаю, поздравлять не с чем. Вам здесь изрядно достается.
— Где вы были?
— На Сафрии. К нам заявилась куча тройдов, но отставание по времени означало…
— Отставание?
— Планетоформирование Сафрии завершилось раньше расчетного времени, а работе на Маре не видно конца. Раньше полагали, что Мара более перспективна.
Тристин кивнул, уяснив ситуацию. Ревенант обычно нацеливался на планеты, более готовые к заселению. Но на Маре дело затянулось, а на Сафрии экологи обнаружили скопления замерзшего углекислого газа и воды. Эти залежи скрывались в недрах, они-то и изменили расчеты проектировщиков, которые исходили из данных предварительного исследования планеты.
Но атаки ревячьих кораблей-тройдов планировались тридцать или пятьдесят лет назад, сразу же после свалки в Гармонии. Как же они могли узнать, куда следует бросить основные силы? Разве что их Пророки напророчили…
— Конечно, дела здесь идут неважно, но вы все-таки держитесь, а мы не смогли отстоять Сафрию. Или взять хотя бы заварушку, только что случившуюся в системе Хелконьи…
— Какую заварушку? — голос Тристина дрогнул.
— А вы не слышали? Ревяки послали туда большущий тройд. Как я поняла, их удалось сдержать, но эскадра разведчиков успела напасть на планетоформирующие орбитальные станции, прежде чем их корабли уничтожили. Выпускник из вашей группы, Теканауэ, кажется, майор, возглавила контратаку. И получила Звезду. Посмертно.
Тристин открыл и тут же закрыл рот. Сказать он ничего не мог. Что с Сальей?
— С вами все в порядке?
— Гнусные ревяки, — он сжал губы. Как ему узнать, жива ли сестра?
— Есть способ узнать подробности?
Ультина развела руками.
— Не думаю. У меня там был кузен, но о его судьбе я не смогла узнать ничего. А у вас там кто?
— Моя сестра возглавляла один из биологических проектов. По воздуху из спор.
