И не к месту зевнул. Пилоты понятливо и сочувственно захохотали, а он предпочел не уточнять причину веселья.
21
Планета Сторинал все увеличивалась в размерах на экранах и в иллюминаторах «Нарры» — слишком быстро, по мнению Призраков, которые до сих пор не пришли к окончательному решению.
Ведж как заведенный твердил о неучтенных и неизвестных факторах и большом их количестве. Сторинал находился под юрисдикцией Империи, хотя и располагался почти на границе сектора. Поговаривали, что местное руководство склоняется к союзу либо с Новой Республикой, либо с военачальником Зсинжем, просто еще не определилось, кого выбрать. Так что наткнуться здесь можно было не только на импов. Миленький скручивался клубочек.
Чем травить экипаж «Нетопырки», тоже еще не придумали. Тон Фанан постановил принять решение в последнюю минуту, основываясь на том, что окажется в доступе и что станет известно об экипаже. Ведж, не к месту припомнив стерильные лаборатории генерала Деррикота и созданный там «крайтос», самоустранился из дискуссии, напоследок заявив, что не согласен на болезнь, которая у одних вызовет легкий насморк, а у других — летальный исход. Ему напомнили, что Зсинж не угнетает себя нововведениями, а его корабли следуют имперской доктрине: никаких негуманоидов (по возможности, разумеется). Антиллес немного утихомирился.
Открытым остался и вопрос угона ДИ-истребителей. Планета так и кишела «колесниками»… но насколько хороша местная система безопасности? Задание требовало обнаружить и определить мишени и подготовить все предварительные шаги, кроме, собственно, самого факта воровства, а затем ждать, пока не будет завершена вторая часть операции, прежде чем вылететь в космос на новых приобретениях. Ожидание могло оказаться смертельно опасным.
И кроме сплошных вопросов — ничего. Что ж, ожидание можно потратить на перемалывание деталей, решил про себя Ведж, сидя в видеотеке «Ночного гостя» и разглядывая сменяющие друг друга виды богатых угодий и рек, которые каскадом спускались с крутых холмов. Если бы не тропические цветы, вымахавшие в размер деревьев, и необычная, слишком хрупкая архитектура городов, Антиллес мог бы поклясться, что видит совсем другую планету. Ему даже стало грустно.
Но это была не Кореллия, а Сторинал. В архиве говорилось, что местное население помешалось на философии достижения блаженства и превратило свою планету в одно из прекраснейших мест Галактики, а также излюбленное место паломничества ценителей природы и естественной жизни в лоне ее. Основной статьей дохода считался туризм. Удовольствие от созерцания тамошней идиллии испортила, разумеется, Фалинн (кто ж еще?), просмотрев данные и буркнув: «Слишком влажно».
А еше оставалась проблема прохода через таможню. Если бы можно было гденибудь раздобыть имперский «звездный разрушитель» или каракку, Призраки изобразили бы из себя экипаж военного корабля, смешались с толпой и проскочили достаточно быстро. Но они прибывали на частном эль-челноке, и обыскивать их будут придирчиво, по высшему разряду. Мордашка предложил замаскироваться под стереотипы, а потом долго объяснял, что это такие типы, которые намозолили таможенникам глаза, так что инспекторы будут работать спустя рукава, чтобы побыстрее от них избавиться. Ведж согласился, а потом упрямо добавил, что и этот пункт плана может с треском провалиться.
Неизвестным фактором оставалась даже сама команда На протяжении двух дней события менялись, словно кадры в слайд-проекторе. Мин Дойнос неожиданно вновь взялся за ум. Фалинн Сандскиммер опять с ним флиртовала, но теперь Мин откликался на ее намеки и призывы. Келл с Тирией не выставляли отношений напоказ, но и не скрывали того, что они вместе. Сам Тайнер был не таким напряженным, как раньше, и даже присутствие Йансона не вызывало у алдераанца приступов окаменения. Ведж счел, что перемены — к лучшему, особенно после гибели Йесмин… но Антиллес не спешил принимать изменения. Не так много за один раз.
По крайней мере в одном им повезло. Сторинал, несмотря на приверженность традициям Империи, разрешил гаморреанцам основать небольшую диаспору. По большей части нелюди служили телохранителями — экзотическая приправа для жаждущих развлечений туристов. Поэтому Хрюка взяли с собой.
— Пришел запрос, — возвестил Келл Тайнер. — Рутина. Мы входим в зону действия сенсоров. Зубрила, шел бы ты в укрытие.
Ботан многозначительно вздохнул и поплелся в хвостовой салон «Нарры». Там он отстучал на одной из переборок замысловатый ритм. Шов обшивки раскрылся, сдвинулась целая плита, открывая доступ в тот самый защищеннои от сканирования ящик, который когда-то служил летальным аппаратом Хрюку. Прежде чем залезть внутрь и задвинуть за собой крышку, Зубрила повернулся к Призракам и продемонстрировал всем желающим выражение оскорбленного достоинства на морде.
— Фалинн, — попросил Тайнер, повышая голос — Загерметизируй его. Чтобы воздух не проступал. Пусть дохнет.
Сандскиммер усмехнулась, но не двинулась с места.
Ведж сделал вид, что улыбается своим мыслям. УЖ лучше пусть правительство и службы правопорядка на Сторинале останутся в неведении о наличии на борту «Нарры» ботана. После того как ботанские «ледорубы» столь успешно посодействовали Альянсу и передали планы второй Звезды Смерти, импы рассматривали с подозрением всех выходцев с Ботавуи, независимо от пола и даже расы. Сам Антиллес предпочел разыграть нынешний расклад, пряча Зубрилу, как козырь в рукаве… ну, в данном случае в трюме. Вторым таким козырем был Кроха, который сейчас сидел в кабине истребителя на поверхности одной из лун Сторинала и ждал сигнала бедствия. Таквааша загрузили едой на три дня, дышать ему придется переработанным воздухом, а под туалет использовать пластиковый мешок, но Кроха был переполнен решимости помочь товарищам по эскадрилье, и его не стали отговаривать.
— Передаю пассажирский манифест, — Тайнер продолжал извещать своих пассажиров. — Между прочим, никто из вас так и не заплатил за билеты.
— А ты на нас в суд подай, — отрезал Тон Фанан. — Ты что-то чересчур в хорошем настроении для человека, который сует голову в петлю.
— Может быть, потому, что на соседней виселице будешь болтаться ты. Ладно, мальчики и девочки, нам дали добро на посадку. Документы никто не забыл?
Призраки полезли проверять карманы и дорожные сумки. Новые идентификационные карточки можно было считать шедевром и даже венцом творчества Зубрилы и республиканской разведки. Ведж стал наблюдать, как Йансон с возрастающей паникой обшаривал карман за карманом. Ярко-красный наряд очень шел розовощекому круглому лицу Уэса, теперь обрамленному окладистой белой бородой.
— Что-то стряслось?
— Они же все время были где-то здесь, — заполошенно пробормотал лейтенант, хлопая себя по бокам.
— В башмаке проверь, — посоветовала Фалинн.
— Под сиденьем смотрел? — полюбопытствовал Тон.
— Ив другом башмаке глянь, — поддакнул Антиллес. — Собственно, Сандскиммер имела в виду оба ботинка. Она же не знала, что ты не поймешь ее правильно.
