Ещё один. Осечка, будь она неладна…
Маг даже не успел понять, что произошло. Воздействие на восприятие – гнилая штука. Путает сознание и не даёт оценить положение полностью.
Ударил по кумполу рукоятью, сбивая плешивую попытку создать пламя. Эфирное поле еле заметно мерцало, защищая разве что от царапин. С черепа сбилась кожа. Брызнул фонтанчик, но без долгожданного хруста. Маг взвизгнул, принявшись отмахиваться плёвыми, но многочисленными сгустками пламени.
- Подожд…
Переключился на работу ногами. Оставаться на одном месте всё ещё было не безопасно, поэтому бил в круговую.
На Пламенного посыпалась серия ударов. По почкам. В простреленную руку. В голову. В пах. В шею… Бил по болевым точкам, стараясь измотать, чтобы выиграть мгновение для перезарядки.
Однако не успел я совсем немного. Когда патрон встал в паз и механизм защёлкнулся, выстрела не раздалось. Стоило отвлечься на себя, как маг вернул самообладание.
Выглядел он тяжко. Побитый и окровавленный. Но между нами вновь засиял огненный щит и эфирное поле обвило тело мага. Как бы доказывая, что внешность обманчива. Казалось бы, мои потуги не оправдались. Не хватило совсем чуть-чуть и наступил третий раунд.
Но…
- ДА СТОЙ ТЫ, БЛЯТЬ!!! – поднял он руку.
Я дёрнулся, уходя перекатом в сторону. Однако ничего не произошло. Ни волны огня, ни шара, ни разрезающего мебель хлыста. Даже пожар вокруг поутих и воздух стал чище.
Это не влияло на пожар в здании, который давно перешёл рубикон и во всю захватывал новые этажи, но… я остановился.
Тело ломило от переизбытка эфира и недавнего усиления. Адреналин ушёл, оставив гадкое послевкусие в мышцах. Стали напоминать о себе ожоги и ссадины. Ещё и спертый воздух, переполненный гарью…
Глупо не взять передышку, когда тебе её предлагают.
- Ну, стою. Чё тебе надо?
- МНЕ!?? Мне надо?? Так бы и сказал, что свой! Из-за какой-то шлюхи… Нахрена всё это??? – обвёл он последствия боя глазами.
Свой? Он про магию или… А, да. Оголённый бок, где во всю сияла печать тени, говорила обратное. Он знает, что я наследник. А клановые друг друга не убивают без ясной на то причины.
Стоило догадаться. Не все же Пламенные знают, как выглядит знак сгинувшей Тени. Конкретно этот мажорик, насколько я знаю, в общих поисках вообще не участвовал.
На лицо набежала улыбка. Как интересно получается…
- Ты напал на моего человека!
- Эээ, не. Я к тебе и твоему клану никакого отношения не имею!! – окрестился маг. – Кстати, чей ты? Бастард Гадюкиных, яд и вода? Не помню такой знак…
- Не важно! Она – моя! Хера ли непонятного??
- Да брось ты, друг. На ней написано, что ли!?
- С прошлого раза стоило догадаться.
- Ну извини, не узнавал, – пожал он плечами. – Слышал же, какими щедрыми бывают Пламенные? А эта шлюха – свидетель. Я конечно всё понимаю, любовь-морковь-помидоры, но давай быть реалистами. Начинать войну родов с Пламенными из-за какой-то бабы… ну ты же понимаешь?
- Хм… – задумался я.
Парень ощутимо расслабился. Щит не убрал, но руки засунул наглядно в карманы.
- Во-во! Правильно решение!! Только думай быстрее – времени мало.
- Какие мои гарантии? – спросил я. – Что ты закончишь начатое и не ударишь мне в спину?
- Слово Пламенного!
- Звучит так себе… – нарочито медленно взвел курок пистолета.
- Да стой, блин!! Ты же наверняка узнавал – я принадлежу к основной ветви. Мои слова не пустой звук!
- И все-таки? У меня есть свои причины не доверять Пламенным.
- Как другу скажу – лучше такое не повторять на людях. Моему клану не доверяют только враги и придурки.
Я лишь пожал плечами. Лучшая позиция – говорить полуправду. Пойди теперь угадай, к какому конкретно лагерю принадлежу именно я.
- Ладно, убедил. Так пойдет? – спросил мажор, снимая знакомое кольцо доверенного.
- Что это? – сделал пару шагов назад.
- Не боись. Это – статус гостя. Другие Пламенные, увидевшие его, примут тебя за своего. Права на казну или там нанесение тяжкого телесного это не даёт, но тебя по крайней мере выслушают.
- Слово? Это не артефакт?
- Откуда ты такой незнающий вообще вылез!? Лесной клан, что ли? – удивился он. – Проверь зрением, если не веришь.
- Уже. Спасибо… – ответил, принимая дар.
- Теперь твоя совесть довольна?
- Если ты так хочешь меня поддеть, то не выйдет. Она мой человек, но семья важнее.
- Обожаю здравомыслящих людей! Так бы сразу…
Успокоившись, Пламенный прошел мимо меня. Нарочито спокойно направился в запертую с Аней комнату.
По выражению лица и расслабленной позе было видно, что он по-прежнему напряжён. Меньше, но защиту с тела не снял.
Мне захотелось ему помочь. Окликнул, когда мажор собирался открыть дверь кабинета.
- Что ты готов мне дать за важную информацию? Она касается некоторых водных кланов.
Намек сработал верно. Парень заинтересовался.
- Что за клан?
- Потоповы. На счет их планов на вас.
- Хм… интересно. Ну ты и хитрожопый, как я посмотрю. Точно же бастард Гадюкиных, да? Гнилые внутри – доблестные снаружи... – спохватился он. – Без обид, если что!!
- Это что-то изменит, если да?
- Отнюдь! Наоборот – я только за. Как раз искал выходы на вашего брата. Заброшенный остров по-прежнему под вами?
Я промолчал. Только дурак будет бесплатно делиться ценной информацией. Даже если ни черта не понимаешь, о чем идёт речь. Главное показать причастность и уверенно улыбаться.
- Значит и правда Гадюкин, – хмыкнул он. – Вот, чего твоя магия такая… не такая! Чего хочешь за Потоповых?
- Расскажешь про свою защиту.
- Заинтересовала, да? Моя собственная наработка! – не без гордости заявил парень. – По рукам! Даю Слово, что поделюсь техникой, если информация действительно важна. Но ты первый – твое же предложение.
- Идёт, – согласился я, убирая пистолет за пояс. – За тобой охотятся.
- Продолжай.
Хмыкнув, я зашёл внутрь комнаты с Аней и позвал Пламенного. Оперся на косяк, половиной тела погружаясь в тени.
- Группа захвата дежурит недалеко от входа. Узнал об этом случайно, заметив их на подходе к офису.
- И говоришь ты это, потому что...
- Потому что с Пламенными выгодней, – улыбнулся я, разведя руками.
По счастливому стечению обстоятельств о себе дала знать Аня. Застывший озлобленный взгляд и слезы в глазах. Она все слышала и поняла. Её продали, как
