твой город. По-настоящему твой. И вот, я сломал тебя.
— У меня еще есть, чем тебя удивить, Освальд.
— А. Эта твоя пташка? На, лови.
Освальд извлек из снега что-то большое и серое и кинул это Ранфу под ноги. Это была голова Дамиана. Даже в смерти роккулу не утратил своего устрашения.
Внезапно стену нашего дома проломило что-то большое, шестирукое и черное. Пышущий яростью Гальза вылетел как пушечный снаряд.
Из тени Освальда метнулись сотни черных щупалец. Может, они и не были сильны, но их было настолько много, что я даже потерял Освальда из вида. Он опутал Гальзу, зафиксировав того в воздухе. Галгара открыл пасть, намереваясь или дыхнуть огнем, или сделать еще что-то похуже, но щупальца спеленали и пасть, умертвив зарождающийся эффект в зародыше.
Гальза мигнул. Миг – и огромного короля Инферно нет в тисках. Он возле места, откуда растут щупальца.
Удар.
Кошмарные когти Гальзы оторвали Освальду ноги, заставили его пролететь порядка тридцати метров и бросили его к ногам Ранфа. Тот упал на колено и вмиг обезглавил главу Тысячи, разрезал ее на кусочки, рукой же вырвал сердце и раздавил его. Я не успел даже пошевелиться.
Все замерли. Остановилась даже Лира, одержимая Духом Насилия. В абсолютной тишине было слышно дыхание и шелест падающих снежинок.
Тишину прервали аплодисменты от одного человека. Мы посмотрели чуть дальше.
С земли вставал Освальд, такой же высокий, с свежими шрамами на лице. Теперь он был в черных доспехах с амулетом в виде белого сердца на груди. Он прервал свои аплодисменты, чтобы сорвать его с груди.
— Молодцы, – со смешком одобрил наши действия владыка Тысячи. – Было быстро. Для справки, Ранф. Теперь ты меня не выгонишь с поля боя. Той ошибки я не допущу. Ну а теперь… Думаю, я немного зол.
На боку Гальзы вспух пузырь взрыва размером с грецкий орех. С яблоко. С крупный апельсин. С человеческую голову.
Нас спасло только то, что Гальза был в тридцати метрах от нас. Кошмарный по силе взрыв швырнул абсолютно всех в снег, а Гальзу отбросил так далеко, что я даже не видел, где он приземлился.
Когда я пришел в себя, Ранф уже был на ногах, и дрался с Освальдом. Мощь вермиалиста и выворотня в одном человеке, против того, кто был и вермиалистом, и инферналистом одновременно. Ранф играл по-крупному – из руки и плеч торчали особи-мечи, он метал шипы и лезвия, плевался ядом, а движения ловчих размазывались в воздухе. Освальд же сформировал огромную каплю из жидкого металла. Она была то двумя мечами, то булавой, то копьем, то текущим шипастым щитом. Оружие менялось так же быстро, как и стили Освальда.
Ранф был уже немолод, да и до этого дня изводил себя отражениями нападений на города Красных Княжеств. Я почти не удивился, когда он отлетел со сломанной рукой и обломком меча в животе.
С той же мягкой улыбкой Освальд встал над Ранфом и занес копье. Подумав, он его опустил, и протянул руку в сторону поместья.
И оно исчезло в вспышке взрыва.
Оглушительно завизжала Лира. Охнул Эдвин. Побледнела Фелиция. Я же… Замерз. Впервые в жизни меня сковал лед.
— Беги, Ранф, – тихо сказал Освальд. Притворной мягкости не осталось. – Собирай всех, кого сможешь, и беги. Мой последний подарок тебе. Теперь это земли Валирима, первой страны вермиалистов, и тебе сюда путь закрыт. Можешь передать Гнезду, что я думаю насчет того, чтобы их не трогать. Но пусть не расслабляются.
И Освальд просто ушел. Вслед за ним потянулись и его солдаты.
Ранф встал. Тяжело, пошатываясь, пятная снег кровью. На маске красовалась свежая царапина, почти вертикально пересекавшая маску. Преследовать Освальда он не стал.
Он подошел ко всем нам.
Тут из-за ограды появилась Гиз.
— Пчела? – всхлипнула Лира, обретающая нормальный цвет.
— Убежала. Поместье, оно… И Амелия… А Маю… – слезы потекли по лицу девушки.
Ранф прервал их, и сделал это молча. Он выпустил несколько птиц из руки, а потом из его тела разрослись ловчие особи. Они обхватили всех нас, не делая разницы между чешуйчатым полугалгарой, настоящим галгарой, которого они притащили в бессознательном состоянии, ведьмами и агентами.
Мягкие, но твердые нити, толкали нас, выдавливали с своих позиций, сводили в одну плотную кучку. И, когда мы все терлись плечами, наша общая тень метнулась навстречу нам, и мы рухнули куда-то вниз.
Мы летели сквозь тень, и сами не знали куда.
Авторское послесловие
Да, знаю, закончили очень депрессивно. Но за падением обязательно будет взлет, не забываем принцип жизни.
Так, теперь важное объявление. Реально важное. Касается дальнейших планов на мое творчество. Не пугаемся, Солнца и Луны я закончу.
Но потом. Я беру перерыв от этой серии. Томик дался непросто, по большей части из-за большого количества деталей, в которых я попросту запутался. Не реализовал то, что хотел, реализовал то, что не собирался. Плюс, чисто по-человечески я уже подустал от Джаспера и компании. Ну и вдогонку - думаю, следующий томик будет последним в серии. А я не совсем представляю, что от него хочу, какие события, места и каких персонажей хочу показать/раскрыть/убрать/ввести. Точно знаю, что он будет несколько отличаться от предыдущих, в том плане, что теперь действие не будет происходить в максимум двух локациях. Так что, мне надо набросать очень подробный план следующей книги, может, даже с несколькими черновиками. В конце концов, я под конец в сюжете такую кашу заварил, что целой орды детсадовцев не хватит ее расхлебать. Придется мне. Именно с этим и связано то, что я хочу взять перерыв. Нормировать я его не буду, просто знайте - начались редактуры глав, значит, дело идет.
Насчет этого пункт два. Тоже касается Солнца и Лун. Случайно обнаружил серию несостыковок в очень важных деталях сеттинга. Так что в освободившееся от учебы время (лето уже через пару дней, народ!) я перечитаю все три тома. Думаю, на пометки, марки и записки уйдет небольшая тетрадь. Книги буду фрагментами переписывать. Естественно, в сюжете я не изменю ни буквы, только мелкие детали, скорее всего, добавлю местами атмосферы и описаний, но не больше.
Пункт три. Что же я буду делать с освободившимся временем? Ну, сначала допишу Рыцарей Ложного королевства, что лежат в черновиках тут с прошлого года, а вообще - где-то с начала 2018 года. Глаза мозолят. Потом, когда справлюсь, буду писать Беглеца из Авалона. В
