выслушивая горькие упреки запоздавших с ванной друзей, понявших, что им нет смысла погружаться в оставшуюся после меня и полуорка черную жижу. Примостившаяся на вершине еще стоящей древней колонны девушка внимательно выслушала оскорбительные речи грязнуль и, звонко рассмеявшись, ударила ладонью по камню. Из вершины приютившей ее колонны тут же ударила достаточно сильная водяная струя. С радостным воем грязные отродья расщелин бросились к этому чуду и вскоре уже приплясывали под магически водопадиком. Радость их длилась минуты две, после чего вода иссякла.
– Эй! Я даже голову не вымыл! – протестующе завопил Док.
– В подмышках копья! Между пальцев пласты! – поддержал его храбр.
– Серебруху за сеанс! – припечатала Затти – В этой жизни все платно…
– Ты точно не «местная»! – опять принялся за свое Док – Да еще и жадная! Сойдем на трех медяках и дай пополоскаться!
– За три медяка пусть тебя бешеный енот полоскает!
– Пять медяков!
– Девять!
– Шесть!
– Восемь! И не меньше!
– Ладно!
– С каждого!
– Нет уж! – тут взревели все разом!
– Водопадик один – и плата одна!
– К тому же вода холодная! Я напишу на ваш сервис жалобу!
– И под ногами хлюпает всякое!
– Ла-а-адно, жадюги! Уговорили. Но деньги вперед!
Приподнявшись с камня, я пообещал:
– Я оплачу. Даю слово. А ты дай им нормально вымыться… за три сеанса…
– Нам не хватит, босс!
– За четвертый платить будете сами – пробурчал я, переваливаясь на спину – Ох хорошо…
– Как хорошо? – осведомилась девушка, в то время как под ее покачивающимися сапожками трое парней старательно и торопливо отмывались от грязи, а к ним уже шагал далеко еще не чистый полуорк.
– Так хорошо, что дальше и идти не хочется – признался я – Врага победили… никто не погиб… эх! Сейчас бы сесть у костерка, взять в руки кружку сладкого крепкого кофе… и смотреть себе как травы на лугу колышутся… Но жаль кофе нету…
– У дядюшки есть… У него много чего есть… он ведь запасливый… и у вас много чего отжал…
– О да-а-а…
– Попроси у него…
– Попрошу – задумчиво кивнул я – Попрошу…
– Скулла едва не убила вас. Подрасти она еще немного… и конец.
– Нам тяжело пришлось – согласился я – Мы прошлись по краю.
– Это плохо…
– Плохо что справились?
– Нет… – покачав головой, Затти опять хлопнула ладонью по камню, даруя чумазым радость омовения – Плохо что едва-едва… дальше будет куда хуже… Видишь вон там вдалеке? Блестящие капли за длинными холмами?
– Вижу. Да я много чего вижу…
Увидеть было легко – широченная и чуть изогнутая лента здешних земель продолжала убегать «вниз», что позволяло увидеть гораздо больше, чем в Вальдире или скажем в реальном мире. Так я видел череду разбросанных по долинам холмов, небольшие рощи, достаточно крупные леска, что теснились по краям ленты. И чем сильнее вдаль я вел взглядом, тем сильнее казалось, что я смотрю с вершины достаточно высокой горы. За холмами и лежала странноватая ломанная синяя длинная тень.
– Что там?
– За теми холмами вас будут ждать Рачьи Озера. И вот там придется совсем тяжело…
– Х-м-м…
Приподнявшись на локтях, я всмотрелся в едва различимую россыпь вытянутых сверкающих капель.
– Там серьезные монстры?
– Серьезные – подтвердила девушка и ударила ладонью по камню. Прислушивающиеся к нашей беседе парни принялись за стирку и помывку немногочисленных пожитков – Если не станете сильнее… вам не пройти.
– Сегодня мы одолели не силой – напомнил я.
– Боевая хитрость важна – согласилась Затти – Но даже если пройдете Рачьи Озера, то все равно не пройдете дальше Мерзозвонких Врат…
– Ну и название… А где они? Эти врата… Я вижу только синюю длинную тень за Рачьими Озерами.
– Это не тень, Росгард. Это преграждающая вам путь горная гряда. И пройти можно только под ней – пройти насквозь. Вход же лежит через Мерзозвонкие Врата коих не миновать…
– Жутковато – ко мне присоединился дочиста отмывшийся лекарь – Прямо вот жутковато…
– А что у тех врат? – пробасил Бом.
– Большего сказать…
– Не можешь?
– Не хочу… – девушка сверкнула яркой улыбкой – Я многому научилась у дядюшки Акмэра… Например тому, что если уж сказал овцам, что их путь лежит на бойню, то хотя бы не говори, как именно они умрут…
– Это кто тут овцы?! – взревел Бом, но, осекшись, пожал плечами – Ладно… мы тебя вечером подкупим песнями и страшными историями у костра – и ты все расскажешь. Да?
Затти склонила голову на плечо, поболтала ногами и осторожно произнесла:
– Возможно… возможно…
Поняв, что на этом ее рассказ закончен, я стряхнул с себя сонливость и предложил:
– Разберем оставшиеся трофеи?
Возражений не последовало. Я вообще заметил, что свойственной моим соратникам ленивости касательно трофеев здесь просто не существует. Там в основной Вальдире они презрительно воротили от всего второсортного. Но это там. Здесь же они с визгом бросались на любую находку, будто то чьи-то ношенные сапоги, треснутый горшок или погрызенная деревянная ложка. Любой наш здешний трофей вызывал у Братства дрожащие стоны радости, а то и восторженное подергивание конечностей… Вот и сейчас, стоило начать раскладывать на траве комки грязи, равнодушных не осталось – причем первым подлез Орбит, обычно самый безразличный к любой добыче.
Оттирая грязь, встряхивая, раскладывая, улыбаясь просительно Затти, чтобы опять порадовала нас водопадом, в то время как плату за предыдущие процедуры ей уже передавал Док, я еще успевал покрикивать на Бома, забывшего развести костерок.
Пустые склянки – больше тридцати штук различного объема. Все они вполне годились для изготовления зелий. Просиявший Храбр тут же заверил, что если мы дадим ему несколько часов свободного времени и проследим за тем, чтобы костерок исправно горел, то каждого из нас он обеспечит здоровьями здоровья и маны.
Тут я развернул насквозь мокрый зелено-белый полосатый свиток и потерявший дар речи алхимик выхватил его у меня и рухнул в траву. Я успел прочесть название – алхимический походный рецепт по созданию зелья «Боевые мулы». Еще я успел заметить список ингредиентов – сами названия не разобрал, но список был длинным. Что-то бормочущий Храбр даже не заметил, как я кинул к его руке длинный нож травника на двадцать пятый уровень – с деревянной ручкой, коротким чуть изогнутым лезвием и пилой по верхнему краю.
Рубашка грязная с нашитыми костяными пластинами. На тридцатый уровень. Дает плюс 10 к защите от физического урона. Никого не спрашивая, тут же напялил ее на себя и чуть пододвинулся, чтобы попадать под опять поливший водопадик.
Свиток… Странноватого белесоватого типа… Прочитав его, я протяжно присвистнул и…
