в виду Калафию.
- Грата аль Хали… - он судорожно сглотнул. – Калафия Готвир… Она жива?
- Смотри-ка, вспомнил, как зовут твою шлюху! – хрипло рассмеялся Шамир. – Ее жизнь тоже в твоих руках.
- Но ведь она ваша сестра!
- У меня нет сестры-шлюхи, - отрезал Шамир. – Отныне она собственность Рэниса. Пусть делает с ней все, что хочет.
Раф понял, что торговаться бессмысленно. И что он теряет, придя в Калифас? Жизнь? Он был уверен, что аль Хали и Готвиры придумали кое-что похуже. Шамир выглядел победителем.
Переговоры состоялись у имперского портала. Раф не собирался идти дальше из соображений безопасности, а сьоры аль Хали не намерены были оказать предавшему их императору честь и принять его у себя во дворце.
- Чего ты хочешь, Шамир? – затравленно спросил Раф.
- Ты отречешься от престола и удалишься в изгнание.
- Куда? – Раф уже знал ответ. Так вот что за наказание ему придумали!
- В Пустыню Забвения. А там, как знаешь. Можешь покончить с собой, можешь медленно сойти с ума. Но высокородные скоро забудут о Рафаэле Тадрарте.
- А если я откажусь?
- Принесите ублюдка! – крикнул Шамир.
Тут же появилась кормилица с ребенком на руках, словно только и ждала сигнала своего господина. Мальчик плакал, и никто не собирался его успокаивать.
- Хочешь взглянуть на своего бастарда поближе? – ухмыльнулся Шамир. – Это можно. Но на руки тебе его не дадут. Чанмир.
Младший принц, также ухмыляясь, вынул из-за пояса кинжал.
- Ублюдку сейчас перережут горло, поскольку ты упрямишься, Раф. А чтобы тебе легче было решиться… Притащите сюда его шлюху! – крикнул Шамир.
Раф смертельно побледнел. Он не готов был увидеть Фию. Она выглядела ужасно. Волосы растрепаны, взгляд безумный.
- Раф! – она почти вырвалась из рук мужчин, которые ее держали.
К грате аль Хали больше не проявляли уважение. Ее честь больше не берегли. Двое наемников крепко держали принцессу. Она повисла у них на руках, колени коснулись пола.
- Умоляю Раф… - глаза у Фии давно уже высохли, и она заплакала без слез. – Они убьют нашего сына… Он так похож на тебя…
И он не выдержал. Видеть ее такой было выше сил даже Рафаэла Тадрарта. Который и сам не понимал своих чувств к этой женщине. Любовь? Скорее, к запретному плоду. Страсть к красавице, которая принадлежит другому. Месть имперскому этикету, по которому граты не имеют права выбирать себе мужей. Протест против сложившейся системы. Против вассального права сьоров. Против того, что эти сьоры сделали с самим Рафом.
Но и он оказался не железным. Уж лучше Пустыня Забвения. Сойти с ума и забыть этот миг. Когда Чанмир острием кинжала разрезал одеяльце, в которое был, завернут младенец. И Фия забилась в руках у наемников. Кто бы сомневался, что Чанмир с согласия брата и своего сьора сейчас разрежет племянника надвое. И куски окровавленной плоти швырнут под ноги Рафа. Ты этого хотел?!
- Раф!!! – это было мало похоже на человеческий крик. Фия не выдержала, огненный зрачок последний раз вспыхнул в ее глазах и погас. Она потеряла сознание, и это было к лучшему. Потому что Чанмир занес кинжал над ребенком.
- Стой! Я согласен, - хрипло сказал Раф.
- Отречение, - бросил Шамир своим слугам.
Один из наемников подошел и подставил широкую спину, на которую положили заранее написанное отречение. Стараясь не глядеть на Фию и их ребенка, Раф поставил свою подпись. Потом приложил перстень с императорской печатью. После чего снял перстень и швырнул его братьям аль Хали. Императорская печать покатилась по мраморному полу. Шамир подошел, наступил на перстень ногой и хищно улыбнулся.
- Ублюдка ты можешь забрать, - презрительно бросил Шамир. – Он мне больше не нужен. Твоя шлюха останется в заложницах. Если ты вдруг передумаешь и не удалишься в изгнание. Но за этим проследит Эсмира.
- Она уже знает? – севшим голосом спросил Раф.
- Конечно. Мне жаль тебя, Рафаэл Тадрарт. Корона достойная плата за честь дома аль Хали. Я ее принимаю. А твоя жизнь ничего не стоит, - Шамир сплюнул ему под ноги. – Убирайся.
Раф повернулся к сьорам аль Хали спиной и шагнул в открывшийся портал.
Глава 25
Разговор с отцом оказался не менее тяжелым, чем с матерью.
- Я пришел за внуком, - сказал Дэстен Халлард, отводя глаза.
Раф кивнул, и кормилица протянула сьору Халларду младенца.
- Как его зовут? – спросил Дэстен, разглядывая крохотное личико ребенка. Пока еще трудно было сказать, на кого он похож. Но глаза, к несчастью отцовские, ярко-зеленые. Ничего нельзя было сделать.
- Лейтон, мой сьор, - почтительно присела кормилица.
- Сир Лейтон Хот, - повелитель Нарабора тяжело вздохнул. – Боги ничего не прощают. Я много грешил, и они отомстили тем, что вернули мне сира Хота. Императорского бастарда. Который по рождению Тадрарт. Но, похоже, никогда им так и не станет. Ты потерял империю, Раф. Причем,
