Закатекасы будут на стороне аль Хали. У южных две принцессы сидят в Калифасе! И Гота прекрасно понимает, что такое честь Дома! Сьор может ходить налево. И иметь бастардов. Но грата?! Тем более, состоящая в законном браке. Раф, из всех женщин, живущих в империи, ты выбрал самую неподходящую. Что это? Авантюризм? Назло нам с отцом? Всех, кто тебя поддерживал?
- А если это любовь? – тихо спросил Раф.
- Нашел время влюбляться! И нашел в кого! Это чудовищная ошибка, Раф! Я даже представить не могу, что теперь будет!
Раф затравленно посмотрел на мать. Спросил:
- А что будет? Шамир меня вызовет на поединок? Или Рэнис Готвир?
- Когда ты успел так поглупеть? – презрительно посмотрела на сына Олола. – Поединок для тебя - это спасение. Рэнис уже стар, ты легко с ним справишься. Шамир не так искусен. Они бы выставили против тебя Чанмира. И младший принц аль Хали очень хорош. Похож в бою на моего покойного мужа, а он был Первым Мечом империи. Но тебе не сделают такого подарка. С честью умереть в бою или мечом доказать свое право на трон. Все будет гораздо хуже, - с грустью сказала мать. – Я бы пошла в Калифас, но Шамир меня не примет, даже не смотря на то, что я вдовствующая императрица. Он в своем праве. Придется ждать его решения. А пока мы ничего не можем сделать.
И вот она сидела в своем рабочем кабинете и ждала Шамира. Олола знала: он придет. Дэстену вдовствующая императрица не решилась пока сказать, что натворил Раф. Потому что его отца это убьет. Ведь именно Олола, да еще с таким трудом уговорила Дэстена посадить на трон Рафа. Когда старший сын стал таким? Безрассудным, упивающимся безграничной властью. Думает, ему все можно? Увы!
- Калифас открыл портал, императрица.
Олола вздрогнула: а вот и развязка!
- Это наверняка сьор Шамир, - стараясь казаться спокойной, сказала Олола. – Если он ко мне, то я его жду.
Шамир вошел неслышно. Ох уж эти сьоры аль Хали! Матерые хищники пустыни. А сейчас они почуяли кровь. Шамир уже выпустил когти.
- Жарких дней, - отрывисто сказал он, не прибавив к сказанному титул той, с кем собирался говорить.
- И Дому вечных тоже, - машинально откликнулась Олола и встала.
Со сьорами аль Хали женщины не говорят, сидя. Даже императрицы.
- Я не веду переговоры с женщинами, - презрительно сказал Шамир. – Но ты вдова моего дяди. А Дэстен Халлард бастард моей матери. Незаконнорожденный. С ним я договариваться не желаю ни при каких условиях. Твой сын…
- Я знаю, - устало сказала Олола.
- Так и думал, что у тебя повсюду шпионы!
- Твои условия, Шамир?
- Для тебя я сьор аль Хали, женщина, - надменно сказал тот.
- Я сейчас не женщина. Я вдовствующая императрица и мать Рафа. Чего ты хочешь? Его голову?
- Я – да, - отрезал Шамир. – Но мои союзники не хотят смерти Рафаэла Тадрарта. Он нанес чудовищное оскорбление и моему Дому, и Дому Готвиров. И мы пойдем войной на Игнис, если Раф не отречется от престола. Но у тебя ведь есть еще один сын, - вкрадчиво сказал Шамир.
- Вы хотите, чтобы императором стал Исмир?
- Исмир аль Хали.
- Хорошо.
- Что ты сказала?! – удивился Шамир. Он ожидал, что Олола как тигрица будет сражаться за своего любимца.
- Мне нечего вам предложить. Империи сейчас не нужна война. Поступок Рафа омерзителен.
Шамир посмотрел на нее с уважением.
- Недавно Летис сказала, что ты больше грата, чем Калафия. Подтверждаю ее слова. Итак, судьба Рафа решена? Ты мне его отдаешь?
- Да, - Ололе показалось, что она умирает. Из груди вырывали сердце. Но сделать ничего было нельзя.
- Встретимся на Большом Совете сразу после того, как Раф подпишет отречение. Я осуждал дядю, когда он на тебе женился, но теперь я его понимаю. Ты и впрямь императрица, - и сьор Шамир слегка нагнул гордую голову, обозначая поклон.
Сьоры аль Хали не кланяются женщинам. Олола и победила, и проиграла. Она сохранит свой титул, положение при дворе и младшего сына с дочерью. Айла останется гратой, и ей найдут достойного мужа, может быть даже принца. Но Раф…
Рафа она потеряла.
… Переговоры Калифас потребовал провести на своей территории.
- А если я не захочу? – хмуро спросил Раф.
У него еще была личная гвардия. Маленькая армия. Его наемникам наплевать, какую бабу трахнул их император. Да хоть бы и грату. Покойный Ранмир аль Хали и не такое себе позволял. Император берет, что хочет, по праву сильного. Еще можно побороться за власть.
В кабинете он сидел один, всем приближенным велено было выйти. Новость о рождении у императора Тадрарта зеленоглазого бастарда еще не расползлась по огромному дворцу. Матово светилась сфера: Калифас ждал ответа императора. А вот братьев аль Хали было двое. Раф уже остро чувствовал свое одиночество: все его бросили. Даже мать отреклась.
- Ты придешь, или мы убьем твоего ублюдка, - жестко сказал Шамир. – А чтобы ты был сговорчивее, мы пригласим в Калифас еще кое-кого.
Раф похолодел. Конечно, глава Дома вечных имеет
