Кричать будешь на своего сотоварища. Успокойся.
Злата растерянно похлопала глазами, хотела что-то возразить, но по моему твёрдому взгляду поняла, что рисковать не стоит, и понуро уселась рядом.
— Зачем звала? — повторил я вопрос.
— Ясых, — вздохнула девушка. — Он слишком упёртый, слушать ничего не хочет. К нам заявились бывшие покровители Топора и предложили работать на тех же условиях.
— Предложили?
— Настоятельно рекомендовали.
— Захар Кожедубыч, значит?
Злата удивилась, откуда я знаю, но быстро поняла, что к чему.
— Ага. Сам припёрся. Меня чуть в дрожь не бросило. — Она обняла себя руками, поёжилась и нахмурилась от неприятных воспоминаний. — Вспомнил меня, гад. Предложил…
Тут ком в горле не дал ей договорить. Но что именно мог предложить этот хрыч, понять было несложно.
В общем, проблема ясна. Как и стоило догадаться, преступность в городе покрывали заинтересованные люди, власть имущие. Топор захотел выбраться из кабалы, но ему помешали жадность, глупость и мы. Однако для его покровителей смена власти в трущобах — лишь новая марионетка в руках, поэтому сначала предложили по-хорошему договориться.
А не согласятся, так поставят своих наместников.
И, судя по словам Ясыха, это Захар обрубит все выходы на богатую добычу. А значит заветы «предка» исполнить не получится.
Надо что-то думать…
— Так, расскажи-ка, кто он такой, этот Кожедубыч.
Злата с надеждой взглянула на меня.
— Поможешь?
— Постараюсь. Но не бесплатно!
Всё же я ставил своих людей в атаманы не для того, чтобы их проблемы решать. А наоборот.
Злата немного приободрилась, даже улыбнулась. И начала рассказывать. Как оказалось, они уже раздобыли все сведения на этого гадёныша, какие только могли. Хоть тут хорошо отработали.
— Захар Кожедубыч — глава дворянского рода Ушанских. Его дед получил титул от прошлого стариградского князя. По записям — за верную службу. Но, говорят, на деле он купил его за большую сумму. Ушанские тогда особенно разбогатели, к тому же отец Захара достиг стадии витязя и считался одним из сильнейших воинов княжества. Поэтому влияние рода оказалось непомерно происхождению.
Я слушал её рассказ, осматривая помещение. Тут мало что изменилось, но вот чего у Топора было не отнять — при нём всегда находилась какая-нибудь еда. Пусть это чаще всего был виноград, но всё же перекусить сейчас я б не отказался. Теперь же стол перед нами пустовал вовсе.
— Сам Захар хочет боярином стать, — продолжала Злата. — Но всё не дотянется и до вершины Золотого воина, что никакими деньгами не исправишь. Надеется на сыновей — они вроде как способные. А пока расширяет влияние с помощью торговли и… нас.
— Это как?
— Он устранял соперников, натравлял банды на караваны других купцов или устраивал вокруг чужих лавок такие беспорядки, что потом выкупал всё за бесценок и наживался.
— Но среди бояр есть люди и посерьёзнее. Их не боится?
— Он осторожен, как я поняла. Знает, против кого можно действовать, а кого трогать не стоит. Но добрая треть торговли в городе уже в его власти.
Ух ты ж… Серьёзный дядька.
Амбициозный, к тому же, что может сыграть нам на руку.
Злата ещё рассказала, где проживает род Ушанских, сколько в нём примерно людей и какие торговцы, по сути, их ставленники.
Скажем так, почти весь рынок внешнего города находился под властью этого ушлого рода.
— Весело… — вздохнул я. — Это будет непросто.
— Так ты поможешь? — молящим тоном спросила атаманша.
— Придумаю что-нибудь, — кивнул ей в ответ.
Лицо Златы осенилось надеждой. Не знаю, хорошо ли, что она так верит в мои возможности, но выхода особо нет. Если оставить всё как есть, труды насмарку, получается?
Казна Топора когда-нибудь закончится, а я рассчитывал на куда больший прибыток от своих приключений.
К тому же с детства не люблю ушлых законников. От таких стражей порядка больше вреда, чем пользы.
И нет, в моём случае не стоит искать никаких двойных стандартов. Я собираюсь использовать преступников исключительно на благо общества и направлю эту прорву энергии в правильное русло!
Просто всему своё время.
Однако труды окажутся напрасны, если нас выпрут на границу.
— А ты пока разузнай, кто из мастеров по подделке документов работал на Елизаровых.
— А? — удивилась Злата.
— Я же сказал, что помогу, но не бесплатно. Мне нужны сведения, кто работал с родом Елизаровых. Напрямую или через подставных лиц. Понятно?
— Да, конечно! — воскликнула атаманша. — Сейчас же распоряжусь.
— Вот и хорошо.
Я встал, активировал печать на собственном теле, а затем на одежде под ошарашенным взглядом Златы.
И чего удивляется? Она ж видела меня… невидимкой. Как бы это ни звучало.
Хотя, быть может, воочию наблюдать, пока человек пропадает из поля зрения — это довольно занимательно.
— Лют? — позвала Злата, когда я уже почти перебрался через окно. — Ты ещё тут?
— А?
Она забавно смотрела прямо на меня ищущим взглядом и спросила:
— А где Мышь и Осина?
— В смысле?
— Ну… Они должны были привести тебя ко мне.
— Погоди. Про «не возвращаться без меня» — это серьёзно что ли?
Злата потупила взгляд и поджала губы, словно напакостивший ребёнок.
— Я сгоряча сказала. А они, видимо, всерьёз восприняли.
О, боги! Почему вы столкнули меня именно с этими недобандитами, а? Им же взаправду скоморохами плясать, а не дубинами махать!
До сих пор ведь где-то шастают…
━─━────༺༻────━─━
Возвращался домой в раздумьях.
Надо как-то убрать с дороги этого Захара, а то он мне всю малину портит. Вот только как это сделать?
Род могущественный, хоть
