мастер, у нас говорят — огонь может выжечь любую тьму, — произнес внезапно Харт, — я предлагаю нам с вами отдаться на волю огню. Скажите, что вы так поздно делали один в парке? Гостевые покои в другой стороне.
Тальерский думал не долго, все же он был знатоком своего дела.
— Хорошо, обменяемся сведениями. Я знаю, что за галереей был убит один из слуг его величества. Убит Шестым высочеством. Думается, сейчас вы пытаетесь защитить брата.
— Вы правы лишь отчасти, — Харт положил на стол значок, и мастер впился в него взглядом. — Это орудие убийства, но значок подделан. Видите, цифра исправлена. Вдобавок, его высочество пострадал на игре. Вряд ли у него нашлось бы время и силы на убийство, а чтобы попасть значком точно в сонную артерию нужен навык профессионала. Смею вас заверить, подобного в программе обучения Шестого нет.
— И что получается? — спросил, нахмурившись, Тальерский. Он еще не верил, но уже сомневался.
— Если бы не ваша репутация, мастер, мы бы вам не доверились, — проникновенно заметил Фильярг.
— Вывод, господин Тальерский, можете сделать и сами, но я вряд ли ошибусь, предположив, что тот, кто поведал вам об убийце, сам является убийцей.
Мастер взглянул на Харта, тряхнул головой:
— Нет, не может быть. Вы сказали, это должен был быть профессионал? Так вот леди Шальская никак на его роль не годится.
* * *
Они устроились в кабинете Фильярга. Тело тапуна убрали в морг академии. Место убийства зачистили, и все равно на душе Четвертого было не спокойно.
— Леди Шальская является тетей студента из Рива-Атор. Второй год обучения. Парень участвует в команде родной страны в качестве менталиста, — Харт зачитывал самое важное из досье, — тетя приехала поддержать племянника.
— Почему не родители? — встрепенулся Фильярг.
Харт пролистнул.
— Тут сказано — сирота.
— Жыргхва, — выругался Четвертый, — я ее помню — у одного из слуг были не в порядке документы, парни попросили посмотреть. Леди в возрасте, неплохой маг воздуха, но ничего не обычного. Она точно не убийца.
— Жаль, — протянул Харт, — красивая вышла бы комбинация и короткая. И что теперь? Как к ней подступиться? Еще и попросить не болтать?
— Тальерский обещал помочь.
Харт покачал головой.
— Даже если он скажет: я проверил, трупа нет, вас обманули, она решит, что мы успели спрятать тело и продолжит распускать слухи. Но мы все равно молодцы. Без Тальерского у них не выйдет придать дело широкой огласке, а слова одной леди не имеют большого веса. Слухи же нам не страшны. Одной гадостью больше, одной меньше…
— И что? Не ищем убийцу? — нахмурился Фильярг.
— Вот убийцу мы с тобой как раз и ищем. Потому как если не вышло один раз, он вполне может убить и второй, а потом притащить труп в комнату Шестого.
— Еще скажи, в кровать к нему уложить, — фыркнул Фильярг.
— Зря смеешься, — покачал головой Харт, — убитая девушка и Шестой над ней… Это классика, младший. Надеюсь, у нашего убийцы фантазия работает не столь хорошо.
* * *
Академия замерла в ожидании второго дня игр. Накануне вечером был сорван не один голос в попытках доказать, чья команда лучше. Безмолвные сбились с ног, успокаивая, вразумляя и гася вспыхивающие то там, то тут мелкие конфликты. Азарт витал в воздухе. Азартом были пропитаны споры. Азартом были полны сердца.
Толпы курсировали вокруг целительской, в попытке выяснить состояние пострадавших игроков, нарываясь на ругань лекарей. Гости мешались с хозяевами, жаркое слово, одно, второе и вот кто-то уже шел врукопашную. Магию не применяли — за нарушение собственная команда получила бы штрафные очки, но добавить к аргументам удар слева были не прочь многие. Безмолвные, проявив солидарность, раздавали спорщикам из пустоты тумаки и затрещины.
— Опять расшумелись! — Шиль захлопнул окно палаты, повернулся к ребятам. — Что делать будем? — спросил.
— А что тут делать? — Аль сел на койке, обвел сонным взглядом команду — после наложения исцеляющих заклинаний неумолимо тянуло спать. — Решение принято, изменить ничего нельзя. Менталисты будут сражаться без зрителей, а мы будем вести финальный матч без Майры.
— Это несправедливо! — воскликнула Тафья. — Мы команда и должны быть вместе. Они даже красноглаза не позволили ей взять!
— Но менталисты изначально должны были сражаться сами по себе, — возразил Паллар.
— Мы бы ее поддержали, — тяжело вздохнул Шиль, — да и в финале она нам нужна.
Аль сам был не в восторге от изменений правил, но лорды закидали величество прошениями, расписывая риски присутствия зрителей на состязаниях. Отец пошел им навстречу, выбив в ответ согласие добровольно отдавать дочерей на обучение в академию. Аль, правда, был уверен — семьи найдут лазейку, чтобы этого избежать.
Теперь же Майра будет сражаться без поддержки команды, а главное, без его поддержки.
— Хватит сидеть с похоронными лицами, — фыркнула Майра, — не думайте обо мне, думайте о себе. Только попробуйте без меня проиграть!
— Будь осторожна, — попросил Майру Аль перед расставанием у факультета менталистики, — не важно, что ты проиграешь, главное, чтобы ты не пострадала.
— Скажу тебе также, только ты не послушаешь, — упрямо мотнула головой девушка, — ты все равно завтра остерегайся. Смерть сегодня уже приходила, но я уверена, она еще вернется.
Утро второго дня выдалось облачным. Задул легкий ветерок, прогоняя жару и команды вздохнули с облегчением — погода была самой подходящей для игр.
Трибуны недовольно гудели. Мало того, что состязания менталистов проводились параллельно с играми, так еще и зрителей на них не пустили.
— А этим разрешили, видать их огонь лучше, — язвительно прокомментировали в толпе показавшуюся группу лордов. Те степенно проследовали в зал Силы.
— Видел, сам Тигрельский прибыл.
—
