-- Да, мой король. Сейчас, под властью стихий глава рода Осин совершенно безволен. Стихии подтверждают, что он не нарушал принесенной вам клятвы верности. Да, это заклятие чужой воли. Его волей кто-то управлял.
-- И я догадываюсь, кто именно, -- кивнул король. – Генерал Семицвет, сделайте одолжение, приведите сюда мага рода Осин, если он еще не сбежал. А пока, братья, предлагаю сделать небольшой перерыв и собраться через пару часов около малого портала. У меня для всех еще одно очень важное сообщение. Вас, уважаемый Лонир, попрошу остаться.
***
Главы родов и советники, негромко переговариваясь покидали королевский шатер, два мага целителя, аккуратно, под локотки вывели Августа Осину, так же бессмысленно смотрящего перед собой. Старик взялся за посох, все еще торчавший перед допросным пнем. Выдернул с трудом, посох был переполнен черной манной, от чего даже слабо вибрировал, а хрустальный наконечник слабо искрился.
Король хмыкнул, снял золотой обруч с головы, повесил его на спинку трона.
-- Уффф, устал-то как. Всего-то поговорили немного, а вспотел, словно день во весь опор скакал. Крапива, вижу в твоих глазах искры, подобные тем, что на посохе нашего уважаемого мага. Ты хочешь что-то сказать?
Крапива глянула на старика, потом снова повернулась к отцу:
-- Папа, а что, нельзя было просто сказать, что воины собраны здесь не для вторжения в Запределье, а для похода в Изумрудную долину?
-- Но, Крапива, дочка, вспомни, ты ж мне и слова не давала сказать. Заладила одно и то же: «Вторжение, зачем вторжение?» Тем более, вторжению быть, это решил совет. Но не сейчас, а когда придет время.
-- Да, но… папа, разве можно было так рисковать? Я так испугалась, когда Август достал свой свиток.
-- Извини, что напугал, дочка, но опасности никакой не было. Почти… Этот Осина… Ты же помнишь, он сильно сдал в последние годы. Соседство с гномами, нежить с юга, Чистые опять же с их запросами… год за три считай. Еще в великом походе за ним странности замечали. А после паломничества к Чистым для перерождения Август вернулся совсем другим. Я уж думал, а не подменили его? А тут вот как все получилось. Заклятие чужой воли. Надо же, оно существует! И кто-то им владеет!
-- Но кто именно применил его, папа?
-- Древние говорили: «Ищи, кому выгодно». А кому выгодно? Без сомнения, любой эльф готов хоть сейчас идти в поход на гномов в Изумрудную долину. Желание у всех есть, а вот выгода… Выгоды от войны и Изумрудными у нас никакой, что уважаемый маг Лонгокруз сегодня и подтвердил. Но кому-то очень выгодно, чтобы эльфы сцепились с гномами в Изумрудной долине. Я-то надеялся, что Август скажет, кому именно, но ему, оказывается, и сказать нечего. Что ж, придется идти к гномам, замиряться, спасать осиновых из котла, надеюсь, гномы их не сильно помяли своими паровыми монстрами. Да…
-- Папа, ты знал, что в руках у Осины свитки из святилищ, и допустил его на Большой совет? – продолжала кипятиться Крапива.
-- Рисково, да? Но Чертополох гарантировал, что перехватит любое заклинание. Хотя кто мог ожидать Черной грозы? Так что приглашение уважаемого Лонгокруза было отнюдь не лишним. Верно?
Король сделал знак рукой, подзывая мага поближе:
-- Вот, познакомься, дочка, этот славный маг очень помог нашему воинству под Аллаиром и спас твоего папашу если не от гибели, то от позорного плена – точно! Нас тогда так плотно обложили орки с этой мерзкой нежитью, что носа высунуть из ущелья не было никакой возможности. Неделю мы пеклись там заживо. Во всем лагере не было ни глотка воды, а солнце палило так, что яичницу можно было жарить прямо на щитах. Но и яиц у нас тоже не было. Полное отчаянье! И тут появляется бродячий маг в каком-то тряпье и стучит своим посохом прямо в скалу. Если честно, я лично подумал, что старик от жары тронулся умом. Но нет, скала вдруг задрожала и треснула, открыв проход прямо к побережью. Представляешь, трещина через всю гору! Очень узкий проход -- аккурат протиснуться одному эльфу, впритирочку, бочком. И хоть трещина была очень узка, поверь мне, так быстро боевые эльфы еще никогда не драпали, правда, обоз и лошадей пришлось бросить. Зато раненых вывели всех до единого.
Крапива посмотрела на старика по-другому и низко поклонилась, прижав руку к сердцу, а король вдруг громко рассмеялся:
-- А помнишь, маг, как Тыква Тучный в расщелине застрял и его пришлось поливать маслом, чтобы пропихнуть дальше?
-- А он потом бегал по берегу голышом, сплошь покрытый прилипшими мошками и клялся, что немедленно начнет худеть, -- также хихикнул старик.
-- Да, а груди у него скакали на бегу, как у старой бабы! – продолжал заливаться король всех эльфов.
В шатер вошел Ириз, подошел к королю сзади и шепнул что-то на ухо.
-- Все готово? – удивился король, еще улыбаясь. – Так скоро? А я надеялся успеть пообедать. С другой стороны, чего тянуть? Выдвигаемся к порталу. Уважаемый Лонгокруз, теперь о моей просьбе. К тебе и твоему замечательному другу…
Арриан продолжал удивлять. Оказывается, участие в Большом совете и разоблачение мнимого предателя не было его основной просьбой. Все дело было в портале.
Глава 5. ПОРТАЛЬНЫЙ ЗОНДАЖ
К порталу добирались секретной тропой через болото. Было там одно неприятное место, напрочь нарушавшее всяческие придворные церемониалы – гать через трясину. Перед гатью всем пришлось спешиться,
