вины за потерю ее тезки и внучки. Нейтан захохотал, завыл, частично оборачиваясь волком.
— Гарольд Топор слишком добр! Это отличная шутка!
— Шутка? — в голосе Белинды захрустел весенний лед. — Гарольд мог бы утопить всю Европу, но вместо этого наносит лишь точечные удары, жалеет врагов!
— Потому что мы ведем войну за живых, — повторил Сергей однажды высказанную мысль. — Если всех утопить, то откуда брать земли, живых, источники магии? Что забирать в награду за победу?
— Переселить всех под воду, — пожала плечами Белинда, — Лагранжей это устроит.
Нейтан снова захохотал, а Корнелия посмотрела возмущенно. Сергей хмыкнул, откинулся на подушках, оценивая перспективы. Больше живых — больше магии, расселение в объеме, скрещивание с русалами и прочими подводными жителями, конечно, чтобы не приходилось тратить магию. Тактический рывок, преимущество, но проигрыш в стратегии — как дальше жить в космосе? Тащить туда еще и воду?
Белинда об этом, похоже, вообще не думала.
— Прежде чем мы начнем, — заговорил Сергей и остановился. — Мы ждем еще кого-то?
— Да, — ответила Корнелия. — Лукаса Малькольма.
Сергею следовало бы разозлиться, но только не на Корнелию. Чувство вины за Робин и пренебрежение ей усилилось. Люситу он подлечил, а Робин и Ширли словно бросил, будто сортировал жен по полезности.
— А если он не явится? — спросил Сергей, припомнив прошлый разговор.
— То это будет очень плохой знак, — посерьезнел Нейтан.
Белинда и Корнелия переглянулись, словно обмениваясь мыслями. Сергей попытался просчитать последствия, но тут же сдался, не его область, явно. Кристина бы справилась, точно, и Сергея тут же приложило еще одной мыслью — подозрением.
Что, если Бетти действовала по указке Кристины, дабы устранить Люситу?
— Узкий круг — связанные со мной через пострадавших или погибших, — заговорил он, — и именно об этом я хотел бы поговорить, прежде чем мы начнем. Вы забыли, нет, не могли пригласить сюда главного пострадавшего, то есть императора Кристофера Фейна.
— Который пребывает в ярости, — заметил Лукас Малькольм, ступая внутрь.
Короткие кивки — приветствия, Лукас прошел и уселся возле столика с едой, рассыпал дорожку и тут же занюхал ее, запрокинул голову и шмыгнул несколько раз носом. Мешки под глазами разгладились, вид снова стал холеным, и Лукас обернулся к собравшимся и Сергею.
— И не только он, — добавил старший Малькольм.
— Кристофер зашел слишком далеко! — выкрикнула Белинда, ударяя ладонью о стол.
Она подалась вперед и тяжелые груди ее качнулись, словно тоже собирались ударить.
— Это Гарольд должен пребывать в ярости!
— Все это очень опасно, — заметил Сергей, продолжая возлежать на боку. — Похоже, враги именно этого и добиваются, чтобы я потерял контроль среди своих, выпустил силу и убил всех вокруг.
— Но это не повод не мстить! — воскликнул Нейтан.
— Враги ограничили силу Гарольда, опорочили его, выставили в плохом свете и вынудили реагировать на события, — голос Белинды грохотал, словно поток, ворочающий камни. — Твои отпрыски, Лукас, подвели всех нас!
— А ты готова склониться перед, простите, глава Гарольд, краснокожей⁈ — полыхнул в ответ Лукас, глаза которого блестели, а руки слегка дрожали. — Какая буря была, когда Гарольд ее притащил, и все это лишь детский пердеж в лужу по сравнению с тем, что подымается сейчас! Юпанки на троне Британии! Кто потерпит такое? Да, мои дети виноваты, и знай я, что они удумали, то вырвал бы им сердца через задницы, клянусь магией!
Полыхнуло багровым, а Сергей приподнял удивленно брови. Тут же опустил, сообразив, что Дункан никак не смог бы разыграть «гамбит Дэбби» без содействия глав Родов, Чопперов и Малькольмов. Просто они предпочли «не знать», чтобы потом иметь возможность клясться, в таких вот ситуациях и изображать праведный гнев с наказаниями, если потребуется.
Все во имя блага Рода и клана, разумеется.
— Люсита Юпанки! Юпанки! — орал Лукас, которому, похоже, порошок ударил в голову. — Теперь она первая жена, и не абы кого, а Гарольда Топора! Что думают люди? Что им на шею встанет миниатюрная красная ступня и вожмет их в пол, а кто не покорится, тем по этой же шее ударит топор! А сам Гарольд…
Он осекся, уставился безумно.
— Говори, — махнул рукой Сергей.
— Избегает встречи с императором, — закончил Лукас и рухнул, словно обессиленный. — Словно хочет закрепить и оставить Люситу первой женой, а стало быть, и императрицей.
— Я избегаю? — изумился Сергей, даже приподнялся на локте.
Ну, в чем-то он, конечно, избегал, опасаясь сорваться и оторвать голову тому же Фоксу, но в остальном! Дедуля Фейн тоже избегал встречи, хотя раньше на малейший чих сразу требовал явиться к нему бегом и на полусогнутых коленях.
— Так говорят, — выдохнул тяжело Лукас, дернул головой. — И вы знаете силу слов.
Он захрустел чем-то, начал есть и пить жадно, а Сергей вздохнул. Силу слов он знал, но полагал, что решил эту проблему, определив туда Кристину. Враги и правда ограничили его силу, опорочили, и в общем, многое становилось понятнее. Как коалиция анти-Топора, желавшая победы Британии, но с ограничением власти Гарольда, так и британские рода сходились с врагами в том, что Люсита не нужна.
— Итак? — спросил он, глядя на глав Родов.
— Гарольд, вы слишком добры, — повторила Белинда, — кровная месть с вами уничтожила бы Лагранжей, но вы простили нас, взяли жену, подарили нам главный источник Жоффров! Да за такое Лагранжи пойдут за вами куда угодно, даже без подкрепления союза браком!
— Я знаю, что Робин сорвалась сама, — добавила Корнелия, — но если вдруг…
— Вульфы в деле, — бросил Нейтан, — а если вы, Гарольд, подарите нам ту форму драконьего волка!
И эти связи не помешало бы подкрепить браками, подумал Сергей, вернуть привычные псевдосилы. Но как тут говорить о браках, когда против его жен обнаружился настоящий мировой заговор? Стоило ли винить президента США в предусмотрительности и осторожности? Сергей отпил глоток вина и решил, что стоило и стоит винить — опасность или нет, но ему требовались силы США, теперь, как никогда!
— А я опять посредине, — заговорил, чавкая, Лукас, — мои дети провинились, а с ними и я! Император смотрит гневно, словно обещая опалу, давят со всех сторон, а я теряю влияние и деньги!
— Деньги? — вырвалось у Сергея.
Взмах руки и
