или причудливые фигуры, завораживая. Он дышал прохладой – странной, незнакомой, покалывающей кожу.
А что это?..
Эйлит прищурилась. Там, в нескольких шагах от нее, темнел незнакомый силуэт.
– Эй! – позвала она, и он тут же растворился. Неужели показалось?
– Что там? – спросил Теодор, приближаясь.
– Я что-то видела, – пояснила Эйлит, все еще чувствуя на себе чей-то неприятный взгляд. – Неважно. Наверное, показалось.
Тогда граф молча снял с пояса меч и протянул Эйлит.
– Вы сами говорили, что в этом тумане никто не выживет, – удивилась она.
– Вдруг я ошибся, – покачал головой Теодор.
Эйлит сжала губы. Да уж, кто знает, кто знает. Взяв меч, она зацепила его на поясе. Что ж, если придется драться, значит, она будет драться. И не имеет права проиграть.
Почему-то ощущение жесткой кожаной рукояти в пальцах придало ей немного уверенности. Неужели поэтому все мужчины носят с собой оружие? Чтобы чувствовать себя сильнее? Если это так, она больше не расстанется с мечом, ведь с ним у нее есть хотя бы крохотная власть над обстоятельствами.
– Эйлит, ты не обязана этого делать, – вдруг сказал Теодор. – Ты можешь уйти.
Слова графа ошпарили, как кипяток. Не обязана!.. Может уйти!.. Просто вот все бросить – и уйти!
Эйлит растерянно обернулась на дорогу, что привела их сюда. Да, в душе она молилась, чтобы не пришлось заходить в туман. Надеялась, что все не зайдет так далеко.
Так может ли она уйти? Хочет ли?
«Пообещайте мне», – прогромыхал в голове голос наместника. Разве она обязана его слушать? Он теперь так далеко.
– Никто тебя не осудит, – словно прочитав ее мысли, мягко произнес граф. – Ни я, ни кто-либо другой. Мы можем вернуться.
– Тогда я никогда не встречусь с сестрой, – с горечью отозвалась Эйлит, чувствуя, как горло сжимается от слез. – И не хочу предавать минейра, я ведь обещала.
– Варан всего лишь использовал тебя, – с презрением отозвался Теодор. – Он не гнушается идти по трупам ради достижения цели, ты же сама видела! Если бы ему нужно было убить тебя, он бы сделал это, и глазом не моргнув!
Граф был прав – глупо утверждать обратное. Однако отступить сейчас – означало бы отринуть все, через что она прошла.
– Пусть так, – кивнула Эйлит. – Я здесь не ради него, мой граф. Я здесь ради других аматов. Ради сестры. И потому, что решила так сама.
Теодор тяжело вздохнул, но, кажется, смирился.
– Главное, не заблудись в этом проклятом тумане, – добавил он и извлек из куртки странное блюдце. Ком-пас, кажется, так это называется. Дорожный компас на цепочке в латунном футляре. – Стрелка всегда указывает на север, храм находится на северо-западе.
– Спасибо, – кивнула Эйлит и повесила компас на шею. Он оказался тяжелее, чем можно было предположить. – Не забудьте про подарок для Эйдин.
Граф кивнул и горестно улыбнулся. По лицу разошлись морщины. Теперь он казался таким старым!
Тянуть дальше бессмысленно. Эйлит подошла к туману. С виду его клубы не представляли никакой угрозы, только увиденный силуэт вызывал беспокойство. Но теперь-то она с ним справится! Эйлит крепче сжала рукоять меча. Да, она обязательно справится. Ради Эйдин, ради мамы, ради той несчастной вдовушки и всех аматов на свете. Ради себя самой.
Казалось, что вся ее жизнь сводилась к одному-единственному мгновению – этому.
Она обернулась на графа, напряженно смотрящего ей вслед. Затем открыла компас, чтобы свериться с направлением. Дорогая штучка, хотелось бы вернуть ее в целости и сохранности.
Эйлит набрала в грудь побольше воздуха и шагнула в туман.
Глава 23
Эйлит
Помни, за что сражаешься, иначе сойдешь с ума.
Ледяной влажный воздух обступил ее со всех сторон, такой густой, что невозможно стало дышать. Легкие словно забили сырой глиной, Эйлит, как рыба, хватала ртом пустоту, пытаясь надышаться. Черт! Не хватало умереть вот так глупо, не приблизившись к цели ни на шаг!
Она не справится! Нужно вернуться, если она хочет выжить! От ее смерти пользы будет не больше, чем от дырявых лаптей!
Нечеловеческим усилием Эйлит заставила себя повернуться. Голова кружилась, перед глазами расходились красные пятна. Ноги подкосились, и она рухнула на стылый камень, больно ударившись коленями. Ее руки!..
Руки старухи! Суставчатые пальцы, кожа, покрытая пятнами, желтые ногти, вздутые синие вены. Через несколько мгновений Эйлит превратится в скелет!
Лишь звезда в груди могла бы ее спасти, как тогда, в могильнике. Почему она не помогает?! Где сила чудовищ, когда она так нужна?!
Эйлит отчаянно ударила себя в грудь. С каждым мгновением силы покидали ее, и удар получился слабым, едва ощутимым. Бесполезно. Глупо было даже рассчитывать.
Все, что Эйлит смогла сделать, – встать на четвереньки и поползти. Она пробыла в тумане всего несколько мгновений, а казалось, что прошла уже сотня лет. Но… почему же она до сих пор жива?
Звезда не дает ей умереть, а вот про старость разговора не было. Значит, шанс еще есть. Значит, она будет ползти до этого чертового храма. Потом отдохнет немного и поползет снова.
И Эйлит поползла. Ради Ди, только ради нее.
Туман становился еще плотнее, и на расстоянии вытянутой руки Эйлит не видела пальцев. Магия обжигала легкие, словно в груди тлели угли. Инхар, аль-шути, нефертари… Что же там дальше?.. Уаджет? Черт… Кажется, все…
В ярости Эйлит закричала. Именно злость давала ей силы! И она злилась. На графа, на наместника, на проклятый туман, что так старался ее сгубить. На себя – за то, что не может совладать с собственным телом! Давай! Давай же! Ради Ди! Ради Ди, ради Ди, ради Ди!..
Звезда прыснула голубой магией в кровь, да с такой силой, что в груди защемило. Однако вскоре Эйлит наконец почувствовала в себе силы подняться на ноги. Вот так, тихо. Надежда добраться до храма живьем еще оставалась, и это придало ей сил.
Эйлит переступала ногами увереннее, лишь изредка шаркая по камням, слабость проходила. Даже туман, казалось, чуть расступился, обнажая огромные, отполированные ветрами валуны, торчащие из земли, как копья.
Потихонечку, помаленечку. Когда не можешь бежать к цели, двигайся маленькими шагами, верно?
Коленки предательски тряслись, но все же ноги снова держали ее. Липкий туман, кажется, стал отступать. Магия, текущая в венах Эйлит, придала ей сил. Варан был прав – только она могла это сделать.
Эйлит выпрямилась и посмотрела на руки. Они больше не тряслись, и старческие пятна исчезли, вместо этого под кожей расходилось голубоватое свечение. Она ощутила внезапную легкость, словно грудь освободили от
