— Понятно…
— Ты видишь лишь результат, дорогая, не забывай, — спокойно продолжила Надежд. — Нашему браку без малого десять лет. Три из которых ушло на то, чтобы муж научился быть человеком и смог исправить ошибки прошлого. Это было трудно. И не только ему.
Шерил подтянула коленки к груди. Стало вдруг невыносимо холодно, хотя защитный купол не позволял прохладе вечера проникнуть внутрь.
— Значит, все альфы одинаковые?
— Не совсем так. Шерил, милая, ты опять кое-что упускаешь. Они созданы не для любви и нежности. Это солдаты, которые вместо оружия взялись за финансы, потому что в противном случае на земле ничего бы не осталось. Именно благодаря альфам ядерная угроза миновала, но они же довели Землю до такого состояния. И все-таки каждый — индивидуален.
Шерил не могла сдержать разочарованного вздоха. Она в каком-то тупике! Куда бы ни тыкалась, везде глухие стены, и никто не может подсказать, что делать!
— …Я не могу решить за тебя, милая, — подтвердила Надежда. — Это только твой выбор — верить или нет. Захотеть двигаться дальше вместе или пойти своим путём.
Наверное… Глупо жить чужим умом, ведь потом слишком велико искушение повесить все грехи на советчика.
— Может быть, уже поздно… двигать вместе? — призналась в своем главном страхе. Но показалось, что Надежда улыбается.
— Не попробуешь — не узнаешь, милая.
— Спасибо вам.
— На «ты», пожалуйста.
— Я… попробую, — пообещала Шерил и нажала отбой.
А потом, не давая себе шанса обратно спрятаться в раковину сомнений и гордой самостоятельности, быстро набрала нужные цифры и нажала вызов. Один гудок…Как будто ждал. Или просто так совпало.
— Привет, Шерил.
И все оставшиеся мысли выпорхнули из головы пугливыми разноцветными птицами. Густой бархат нужного ей голоса взбудоражил нервы и щекоткой пробежался по телу. Стало горячо. Будто ее на несколько мгновений окутало дыхание пустыни.
— При… привет… — прошептала, стискивая мобильник. Только бы не положил трубку! Или не послал ее, хотя зачем бы поднимал… Наверное… Нет! Хватит! Надо собраться. Но в горле сухо и голова кружится… А на той стороне тишина. Пугающая и неправильная. Альфа ждал. Дожимал ее, не собираясь заполнять разговор бесполезным трепом.
— …Вы… ты говорил, что… — Шерил даже глаза прикрыла. Ну и позор… Так нельзя! — Ты говорил, что я ошиблась, — выдала как на духу.
— Ошиблась, — подтвердил альфа, а ей удалось сделать новый вдох.
— Так значит… все неправда?
— Зависит от того, что ты сейчас имеешь ввиду.
Каждый звук захлёстывал на горле новые петли шелковой удавки. Воздух опять пропал.
— Тебя и… И Хлою.
— Неправда.
Боже… по мышцам разбежалась волна слабости. Но сразу же исчезла после странной фразы.
— Шерил, ты можешь подойти сейчас к входу в левое крыло вашего основного корпуса? Только не к самим дверям, дальше. Там где поворот к техблоку?
— Да…
— Тогда я жду тебя там.
В трубке послышались гудки, а у нее совершенно отказали ноги. Но, цепляясь за стену, Шерил сумела подняться. Как во сне побрела обратно. Мимо гуляющей молодежи, не слыша и не видя ничего вокруг. Шаг, другой, третий… Поворот, ещё один… И…
— Марк?! — прошептала недоверчиво.
В десяти ярдах от нее, в стороне, под тенью здания стоял альфа.
Обычная серая байка и простые джинсы не делали из мужчины «своего». Разворот плеч, посадка головы, отточенные до дюйма движения: множество мелочей ставили его на бесконечность выше остальных мужчин.
Из-под капюшона сверкнули золотисто-зеленые глаза. Поймали ее в драгоценную ловушку малахита и охры. Шерил не могла заставить себя пошевелиться, жадно разглядывая знакомое до последней черточки лицо. Высокие скулы, нос с небольшой горбинкой, тонкие, сжатые в нитку губы. Напряжен. Застыл, как хищник перед броском, а она — добыча, которая хочет быть съеденной.
— Привет, Шерил, — повторил, гипнотизируя ее взглядом. — Может быть, хоть руку пожмешь?
Протянул свою, ладонью вверх. Пожать руку? Почему от этого предложения тошно? Любовники не жмут друг другу рук, хотя… какие из них любовники? Она же сама решила уйти и начать новую жизнь. Альфа честно не вмешивался, пусть Шерил и ждала. Сначала с опаской, которая быстро сменилась тоской…
Качнувшись вперед, она сделала первый шаг. Пожать руки… Он умеет удивлять. И обламывать. Во всяком случае, она не могла не думать, что ее схватят в охапку и начнут домогаться прямо на месте.
Ладно, они просто пожмут руки, а потом поговорят. Потому что она должна была сделать это сразу! Когда альфа пришел и прямо спросил в чем дело. Но нет, надо же побаловать собственное упрямство.
Подушечки пальцев немели, когда Шерил протянула свою. У альфы всегда горячая кожа. И только в пустыне она чувствовала прохладу. В его объятьях никогда не было жарко. Только до безумия хорошо…
Затаив дыхание, Шерил потянулась вперед, преодолевая последние дюймы, и…
Пальцы прошли сквозь плоть. Вот так, просто насквозь! Шерил застыла, рассматривая свою ладонь в руке альфы. Внутри! Нет… Нет, это невозможно. У нее проблемы с головой?!
— Новинка от «Эм Ди Вижен» — полностью реалистичные голограммы. Уникальная разработка. Только запаха нет, как и тени.
Его голос звучал слегка иронично.
В голове защелкали мысли, складывая воедино все факторы. Альфа стоял в тени. Сейчас. И тогда… А еще в обоих случаях не было запаха! Совсем!
— От тебя несло этой. Потом, когда я вернулась… Точно!
— Эта бросилась мне на шею, умоляя не оставлять ее. Еле отцепил. В то время как ты, полагаю, наслаждалась подставным спектаклем.
Наслаждалась?! Шерил отдернула руку. Да она чуть с ума не сошла! Вместо сердца — черная дыра размером со Вселенную! Это жестоко! И невыносимо, нечеловечески больно! Видеть как тот, кого ты любишь…
С ног до головы окатило жаром. Потом холодом, и снова. Пугающее своей остротой осознание, прошило насквозь, яркой вспышкой отбрасывая тени сомнений. О, нет… Боже…
Она вскрикнула, когда изображение исчезло. Щелк — и перед ней пустое место! Но тут обоняния коснулся запах. Безумно знакомый и такой же любимый.
Это было слишком! Полчаса назад внутри плескалась пустота вперемешку с ледяной стужей, а сейчас под кожей разбегались золотые искры тепла.
— Привет, Шер-р-рил, — проурчал едва слышно. И что-то мягкое и сильное толкнуло назад, бросая прямо в объятья, которые снились каждую ночь.
— Марк, — всхлипнула, поворачиваясь в кольце горячих рук. — Марк… — прошептала, обвивая руками шею склонившегося мужчины.
